João e Maria

Numa pequena aldeia isolada, uma família de quatro pessoas vive uma vida de pobreza e desespero. O pai, um lenhador, luta para sustentar a família, enquanto a mãe, uma mulher severa e implacável, aumenta a miséria da família com as suas constantes repreensões e falta de afeto. Os filhos, João e Maria, vivem com medo constante da ira da mãe e anseiam por um amor e aceitação que parece faltar em sua casa. A situação torna-se terrível quando as viagens de caça do pai se tornam menos bem-sucedidas e a despensa da família fica quase vazia. Um dia, a madrasta convence o pai a levar os filhos para o fundo da floresta e deixá-los lá, citando a necessidade de conservar comida para ela e para o pai. O pai concorda relutantemente, mas João e Maria ouvem o plano e tentam encontrar uma maneira de evitá-lo. João, que tem um fascínio por números, lembra-se de uma forma de encontrar o caminho de casa. Naquela noite, antes de partirem para a floresta, João e Maria enchem os bolsos com migalhas de pão, na esperança de seguir o rasto e encontrar o caminho de volta para casa. No entanto, à medida que viajam para o fundo da floresta, os pássaros comem as migalhas de pão, deixando as crianças perdidas e sozinhas. Quando a noite começa a cair, os irmãos se separam e João não consegue ver a irmã em lugar nenhum. Em pânico, João segue o som de um riacho e acaba numa casa feita inteiramente de pão de gengibre e doces. Uma bruxa atende à porta, oferecendo-lhe doces e dizendo-lhe para comer o quanto quiser. João, tentado pelos doces, não percebe que a bruxa está secretamente a engordá-lo, com a intenção de o comer quando ele tiver ganho peso suficiente. Enquanto isso, noutra parte da floresta, a jovem Maria tenta encontrar o irmão, mas as árvores parecem fechar-se sobre ela e ela fica cada vez mais desorientada. De volta à casa de gengibre, a bruxa alimenta João com doces e usa-o para ganhar peso, com a intenção de o cozinhar e comer. No entanto, João consegue ser mais esperto que a bruxa, dizendo-lhe que quer lavar as mãos antes de comer mais doces. A bruxa, sem saber do plano de João, leva-o ao forno para o pesar e limpar, revelando uma porta escondida com uma chave para escapar. João consegue trancar a bruxa lá dentro e usa a chave para abrir a porta e escapar. Quando a noite começa a cair, João procura a irmã, mas a floresta parece ter mudado e ele perde-se outra vez. Quando João começa a perder a esperança, ouve um fraco pedido de ajuda. Ele corre em direção ao som e encontra Maria, que conseguiu sobreviver e agora enfrenta o mesmo destino que o irmão. Ao encontrar João e perceber que estão presos, a irmã e o irmão elaboram um plano para enganar a bruxa de uma vez por todas. Maria, sabendo do desejo da bruxa por crianças gordas para comer, finge estar disposta a trocar o próprio irmão pelo tesouro da bruxa. A bruxa, pensando que venceu, prende Maria e João no forno, com a intenção de os matar. No entanto, João e Maria superam a bruxa, empurrando-a para dentro do forno e fechando as portas atrás dela. Depois de a trancarem lá dentro, o irmão e a irmã escapam da casa de gengibre e começam a procurar o caminho de volta para casa. Finalmente, após muitas horas de procura, João e Maria encontram o caminho de volta para a sua aldeia, onde descobrem que o caminho que percorreram para chegar lá está marcado com migalhas de pão deixadas pela sua própria mão. A madrasta é punida por os abandonar na floresta e a família finalmente encontra o perdão e o amor que procurava. João e Maria regressam a casa para uma família calorosa e acolhedora, onde são acarinhados e cuidados.