Midway - Batalha no Pacífico

Em junho de 1942, o mundo ainda se recuperava do ataque surpresa do Japão a Pearl Harbor apenas seis meses antes. A Marinha Imperial Japonesa havia conquistado uma série de vitórias nos primeiros meses da guerra, e os Estados Unidos estavam cambaleando. Os japoneses haviam fixado seus objetivos na Ilha Midway, um pequeno atol no Pacífico que era um centro estratégico para as operações navais dos EUA. A Batalha de Midway, que provaria ser um ponto de virada na guerra do Pacífico, foi o culminar de meses de planejamento pelos japoneses e uma determinação feroz dos EUA em defender a ilha. O almirante japonês Isoroku Yamamoto, o mentor do ataque a Pearl Harbor, havia elaborado um plano para atrair a Frota do Pacífico dos EUA e destruí-la em uma batalha decisiva em Midway. Os líderes navais dos EUA, o almirante Chester Nimitz e o almirante Raymond Spruance, estavam cientes do ataque iminente e estavam se preparando para ele. Eles estavam analisando sinais de rádio japoneses, que incluíam uma famosa mensagem criptografada que havia sido decodificada pela inteligência dos EUA. A mensagem, que foi enviada apenas horas antes da batalha, destacava a intenção japonesa de capturar Midway e atrair a Frota do Pacífico dos EUA. A batalha começou com um avião de reconhecimento japonês sobrevoando Midway, que avistou a aeronave da ilha no terreno. Os marinheiros japoneses rapidamente informaram Yamamoto que a ilha não estava defendida, um relatório que tinha uma semelhança arrepiante com a inteligência que haviam recebido em Pearl Harbor. Encorajado por esta informação, Yamamoto ordenou que um grande contingente de forças japonesas, incluindo porta-aviões e encouraçados pesados, se aproximasse de Midway. Enquanto isso, o almirante americano Frank "Jack" Fletcher, comandante da Força-Tarefa 17 da Frota do Pacífico dos EUA, recebeu o aviso de Nimitz de que os japoneses estavam a caminho de Midway. Fletcher enviou seus aviões de reconhecimento para interceptar os japoneses, mas estava nervoso - ele estava liderando uma frota vulnerável de porta-aviões e caças, sem cobertura aérea para falar. Fletcher sabia que se os japoneses pudessem lançar um ataque aéreo na ilha, eles seriam capazes de assumir o controle de Midway, o que colocaria toda a Frota do Pacífico dos EUA em risco. O almirante Mitsuo Fuchida, o líder japonês da força de ataque, estava preparando seus pilotos para a batalha que viria. Ele os instruiu a atacar a aeronave no terreno, confiante de que isso abriria caminho para uma eventual rendição da ilha. A base dos EUA, acreditavam eles, era apenas levemente defendida e, com seu poder de fogo superior, eles estavam confiantes de uma vitória decisiva. Enquanto os grupos aéreos de porta-aviões japoneses partiam para Midway, os EUA embarcaram em uma série de manobras ousadas para atrair o inimigo. O almirante Spruance, encarregado da Força-Tarefa 16, moveu seus porta-aviões USS Enterprise e Independence para mais longe da ilha, criando a ilusão de que ele estava abandonando Midway. Os japoneses acreditavam que tinham a vantagem, e Fuchida informou seus comandantes de volta em Tóquio que ele havia alcançado uma vitória significativa, mas então, para sua confusão, ele viu ondas de aviões dos EUA enxameando em sua direção. Os aviões bombardeiros de torpedo Avenger dos EUA do USS Enterprise bombardearam os porta-aviões japoneses, esperando afundá-los antes que pudessem lançar um ataque aéreo completo em Midway. Mas, depois de esperar pelo lançamento de aeronaves japonesas, esses bombardeiros dos EUA descobriram que tinham a vantagem de atingir as aeronaves de lançamento no convés. Isso resultou no afundamento bem-sucedido de quatro dos porta-aviões japoneses Akagi e Hiryu. No último dia, o almirante Yamamoto cancelou o ataque à ilha e, em vez disso, virou todos os seus navios em direção à ilha de Midway na esperança de atacar quaisquer forças inimigas que fossem encontradas no solo. No entanto, tornou-se aparente para Yamamoto que sua força havia sofrido algumas baixas graves e, diante da incerteza sobre a própria presença de forças dos EUA e da certeza de perdas para seus navios e tripulação, decidiu se retirar da ilha. Quando a notícia da emboscada bem-sucedida dos EUA chegou ao governo japonês, marcou um ponto de virada em sua sorte na guerra.