Batman Beyond: Return of the Joker (แบทแมน บียอนด์: หวนคืนจอมวายร้ายโจ๊กเกอร์)

ในปี 2039 นีโอ-ก็อธแธมที่เทอร์รี่ แม็กกินนิสแห่ง Batman Beyond เรียกว่าบ้านนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากมหานครโกธิคที่ไอดอลของเขาเคยปกป้องไว้ คนรุ่นอนาคตของชาวก็อธแธมได้เห็นการเพิ่มขึ้นของยุคเทคโนโลยีและความเป็นเมืองอย่างสิ้นเชิง เมืองนี้เต็มไปด้วยโฆษณาโฮโลแกรมและรถยนต์ไร้คนขับ ในขณะที่มนุษย์และปัญญาประดิษฐ์ขั้นสูงอยู่ร่วมกันในความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกัน อย่างไรก็ตาม ความคิดถึงของ Batman Beyond และอัศวินรัตติกาลดั้งเดิม บรูซ เวย์น ยังคงอยู่ภายใต้ผืนผิว พวกเขาหวนรำลึกถึงประสบการณ์ของตนเองในฐานะศาลเตี้ย และบรูซมักจะพบความสบายใจในการแบ่งปันเรื่องราวเหล่านี้กับเทอร์รี่ ซึ่งเป็นลูกศิษย์ของเขา แต่พวกเขารู้เพียงเล็กน้อยว่าความมืดกำลังก่อตัวขึ้น พร้อมที่จะทำลายความรู้สึกสงบสุขที่พวกเขาได้เพาะปลูกไว้ เรื่องราวลึกลับเกิดขึ้นเมื่อบรูซถูกขอให้ดึงฟิล์มเก่าที่มีภาพจากช่วง Arkham Asylum ฟิล์มนี้จะเปิดเผยช่วงแรกๆ ของที่มาของแบทแมน โดยแสดงให้เห็นการเผชิญหน้าของเขากับโจ๊กเกอร์ผู้คลั่งไคล้ สิ่งที่เปิดเผยออกมาคือจุดหักมุมที่น่าขนลุกและคาดไม่ถึง ฟิล์มแสดงให้เห็นที่มาของโจ๊กเกอร์ในสมัย Arkham Asylum ในฐานะชายที่ถูกกลืนกินด้วยความวุ่นวายและความบ้าคลั่ง บรูซและเทอร์รี่ไม่รู้ตัวว่าการเผชิญหน้ากับอดีตกำลังจะปะทะกับปัจจุบันโดยตรง ร่างอันน่าสะพรึงกลัวปรากฏขึ้น – แจ็ค เนเปียร์ โจ๊กเกอร์ตัวจริง โจ๊กเกอร์เวอร์ชันนี้อันตรายกว่าเจ้าชายแห่งอาชญากรรมตัวตลกที่ทั้งคู่เคยเจอในการผจญภัยร่วมกันมาก แจ็ค เนเปียร์ ชายผู้ที่จะมาเป็นโจ๊กเกอร์ ถูกมองว่าอยู่ในสภาพสิ้นหวังอย่างสุดซึ้ง มันเริ่มต้นจากการค้นพบความไม่ซื่อสัตย์ของภรรยาของเขาและการล่มสลายของชีวิตและอาชีพของเขา ความบ้าคลั่งของโจ๊กเกอร์ถูกกระตุ้นโดยความรู้สึกผสมปนเปกัน – ความสิ้นหวัง ความขุ่นเคือง และเหนือสิ่งอื่นใดคือความโกรธ ในปัจจุบัน แจ็ค เนเปียร์ กลับมาปรากฏตัวอีกครั้ง จิตใจของเขาถูกทำลายโดยความทรงจำในอดีตของเขาและขับเคลื่อนด้วยพลังแห่งความวุ่นวายแบบเดียวกับที่กำหนดเจ้าชายแห่งอาชญากรรมตัวตลกจากยุค Arkham โจ๊กเกอร์ที่แก่ชราและดูเหมือนจะเป็นการรวมตัวกันของอดีตและปัจจุบัน ซึ่งเป็นโจ๊กเกอร์ในเวอร์ชันที่บิดเบี้ยวของตัวตนที่คลั่งไคล้ในวัยเยาว์ ตั้งเป้าไปที่นีโอ-ก็อธแธม โดยเติมเชื้อเพลิงให้กับการแสวงหาความวุ่นวายอย่างไม่หยุดยั้งของเขา ด้วยความมุ่งมั่นที่จะปกป้องเมืองของเขาและป้องกันการฟื้นคืนชีพของโจ๊กเกอร์ Batman Beyond จึงยืนหยัดต่อต้านโจ๊กเกอร์เวอร์ชันสัตว์ประหลาดนี้ แต่โจ๊กเกอร์เวอร์ชันใหม่นี้ไม่ใช่แค่ตัวเลียนแบบ มันทำหน้าที่เป็นภาพสะท้อนของอดีตที่เลวร้ายของเขาเอง ซึ่งขับเคลื่อนลิ่มที่ลึกยิ่งขึ้นระหว่างบรูซและเทอร์รี่ ทั้งคู่เผชิญหน้ากับการเผชิญหน้าที่โหดร้ายอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่อดีตถูกสานต่อเข้าไปในการต่อสู้ของพวกเขา เมื่อความเสี่ยงเริ่มสูงขึ้น บรูซพบว่าตัวเองถูกบังคับให้เผชิญหน้าไม่เพียงแต่โจ๊กเกอร์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงความผิดพลาดในอดีตของเขาด้วย เขาหวนรำลึกถึงประสบการณ์ของเขากับแจ็ค เนเปียร์เมื่อวานซืน ผู้ซึ่งล้มลงจากความมืดมนของตัวเองเมื่อเขาค้นพบว่าเขาอยู่ห่างไกลจากความรักในชีวิตของเขามากเพียงใด สิ่งนี้ทำหน้าที่เป็นตัวกระตุ้นสำหรับการเปิดเผยที่น่าขนลุก ซึ่งเป็นการมองเข้าไปในส่วนลึกของจิตใจของเขาเอง ที่ซึ่งปีศาจในอดีตของเขาอาศัยอยู่ แบทแมน ผู้ซึ่งพยายามดิ้นรนเพื่อยึดมั่นในมรดกและตัวตนของเขาในอนาคต ตอนนี้ต้องเผชิญหน้ากับตัวเองที่แท้จริง เขาเป็นใครและเขาทำอะไรสำเร็จ สิ่งนี้ได้รับการเน้นย้ำเมื่อเขาหวนคิดถึงวันเวลาที่อยู่กับบรูซที่ยังเด็กและไร้เดียงสา ภาระแห่งประวัติศาสตร์กดทับเขาในขณะที่อดีตทั้งสองรุ่นมาบรรจบกัน การเผชิญหน้าครั้งสุดท้ายเกิดขึ้นกับแจ็ค เนเปียร์ ซึ่งตอนนี้ถูกขับเคลื่อนโดยความบ้าคลั่งที่เกิดจากความสิ้นหวังส่วนตัวของเขาเอง นี่คือครั้งสุดท้ายที่เราเห็นแบทแมนเผชิญหน้ากับโจ๊กเกอร์ ซึ่งบ่งบอกถึงช่วงเวลาที่เจ็บปวดที่สุดของเขา บรูซยืนอยู่ต่อหน้าแจ็ค โดยรับรู้ว่าเขาอาจเป็นชายคนนั้นในช่วงต่างๆ ในอดีตของเขา ในการทำเช่นนั้น บรูซก้าวข้ามเวลาและเชื่อมโยงเศษเสี้ยวเรื่องราวของเขาเอง แต่สำหรับแจ็ค โลกแห่งความสิ้นหวังและความวุ่นวายของเขายังคงเป็นความจริงที่ไม่สิ้นสุด ปราศจากการไถ่บาปใดๆ ในการเผชิญหน้าครั้งสุดท้ายที่สำคัญ แจ็คยอมจำนนต่อความบ้าคลั่ง และในกระบวนการนั้น บรูซเผชิญหน้ากับความจริงที่ไม่สบายใจ ในการเป็นพยานถึงการล่มสลายของแจ็ค เขาพบว่าตัวเองอยู่ตรงขอบ มองเข้าไปในมุมที่มืดมนที่สุดของจิตวิญญาณของเขาเอง ช่วงเวลานี้มีความสำคัญในการกำหนดเส้นทางการเดินทางของตัวละครใหม่ในแฟรนไชส์ Batman Beyond เขาเผชิญหน้ากับการตายของเขาเองและรับรู้ถึงสถานที่ของเขาในประวัติศาสตร์ของ Neo-Gotham ที่ซึ่งเงาของอดีตของบรรพบุรุษของเขายังคงอยู่