สัตว์ร้ายรัตติกาล

ภาพยนตร์เรื่องสัตว์ร้ายรัตติกาลบอกเล่าเรื่องราวของซูซาน มอร์โรว์ เจ้าของหอศิลป์ที่ประสบความสำเร็จในวัยสี่สิบของเธอ ซึ่งใช้ชีวิตที่ดูเหมือนขัดเกลาและสงบสุขต่อโลกภายนอก อย่างไรก็ตาม ภายใต้ผิวนั้น เธอเป็นบุคคลที่ซับซ้อนที่ต้องต่อสู้กับวิญญาณในอดีตของเธอ ชีวิตของซูซานครั้งหนึ่งเคยเกี่ยวพันกับชีวิตของเอ็ดเวิร์ด เชฟฟิลด์ นักเขียนที่เธอทิ้งไปเมื่อ 20 ปีก่อนเพื่อแสวงหาชีวิตที่หรูหราและอิสรภาพส่วนตัว ตัวกระตุ้นสำหรับการเดินทางแห่งการค้นพบตนเองและการใคร่ครวญคือการโทรศัพท์ที่ซูซานได้รับจากสำนักพิมพ์ในลอสแอนเจลิส พวกเขาได้รับต้นฉบับจากเอ็ดเวิร์ด เชฟฟิลด์ นักเขียนที่เธอทิ้งไปเมื่อสองทศวรรษก่อน ต้นฉบับคือ นวนิยายชื่อสัตว์ร้ายรัตติกาล และบริษัทขอให้ซูซานกลับไปสู่รากเหง้าของเธอโดยการรีวิวผลงานของเอ็ดเวิร์ดอย่างเป็นกลาง การเผชิญหน้าของซูซานกับงานเขียนของเอ็ดเวิร์ดดูเหมือนจะเป็นโชคชะตาเกือบทั้งหมด ราวกับว่าการยอมรับงานของเขาอาจเปิดประตูสู่อดีตของเธออีกครั้งและความวุ่นวายทางอารมณ์ทั้งหมด เรื่องราวเปลี่ยนไปอย่างราบรื่นสู่เรื่องราวสมมติของสัตว์ร้ายรัตติกาล ซึ่งเป็นนวนิยายที่เอ็ดเวิร์ดเขียน โครงเรื่องสมมติหมุนรอบแอนโทนี่ เฮสติงส์ (หรือที่รู้จักในชื่อ "โทนี่") นักบัญชีและศาสตราจารย์คณิตศาสตร์ ที่พยายามแสดงออกถึงตัวเองผ่านงานศิลปะ เขาเริ่มต้นการเดินทางบนถนนของครอบครัวจากลอสแอนเจลิสไปยังซานตาเฟกับภรรยาของเขา ลอร่า และลูกสาววัยรุ่นของพวกเขา อินเดีย การเดินทางที่มักจะเงียบสงบของพวกเขากลับกลายเป็นความรุนแรงเมื่อพวกเขาถูกจับเป็นตัวประกันอย่างโหดเหี้ยมโดยชายหนุ่มสามคนที่ไม่ระมัดระวังและคิดคำนวณได้ที่สถานีบริการน้ำมันในชนบทของนิวเม็กซิโก เหตุการณ์ที่โดดเด่นนี้เปิดฝาบนความเป็นจริงที่มืดมนกว่าที่ครอบครัวเฮสติงส์จะไม่มีวันลืม โทนี่ สามีและพ่อที่ไม่โอ้อวด ถูกขอให้เผชิญหน้ากับความโหดร้ายที่อยู่ในตัวเขา ตัวละครของโทนี่มีความรู้สึกถึงความไม่เพียงพอและความขมขื่นที่เกิดขึ้นเพื่อตอบสนองต่อเหตุการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจ ตลอดเหตุการณ์ที่ทวีความรุนแรงขึ้นซึ่งคลี่คลายในเรื่องราวของสัตว์ร้ายรัตติกาล เอ็ดเวิร์ดแสดงความวิตกกังวลและความวุ่นวายภายในที่แฝงอยู่ในชีวิตแต่งงานของเขากับซูซาน ขณะที่ซูซานอ่านต้นฉบับ เส้นแบ่งระหว่างความเป็นจริงและเรื่องแต่งเริ่มพร่ามัว ในพื้นที่ที่ลื่นไหลและไม่มั่นคงนี้เองที่ซูซานถูกบังคับให้กลับไปตรวจสอบอดีตของเธอ ซากความสัมพันธ์เก่าของเธอกับเอ็ดเวิร์ด และรอยร้าวทางอารมณ์ที่มันก่อให้เกิด นอกจากนี้ เรื่องราวยังเกี่ยวข้องกับซูซานในการวิเคราะห์งานศิลปะของเอ็ดเวิร์ด ซึ่งเป็นการผสมผสานอดีตและปัจจุบัน โลกแห่งความเป็นจริงเข้ากับโลกแห่งจินตนาการ ขอบเขตที่พร่ามัวระหว่างชีวิตจริงของซูซานและโลกสมมติภายในต้นฉบับเป็นเวทีสำหรับการต่อสู้ทางอารมณ์ของเธอเองเพื่อปิดฉาก ความคิดที่ใกล้ชิดและใคร่ครวญของซูซานระหว่างการอ่านสัตว์ร้ายรัตติกาล เผยให้เห็นพลวัตที่ซับซ้อนระหว่างเธอกับเอ็ดเวิร์ด เป็นที่ชัดเจนว่าซูซานไม่ได้ปล่อยวางอดีตของเธอไปอย่างสิ้นเชิง แต่ยังคงมีส่วนร่วมกับเศษเสี้ยวที่คอยคืบคลานเข้ามาในปัจจุบันของเธอ มันเผยให้เห็นความไม่เต็มใจอย่างแท้จริงของเธอที่จะเผชิญหน้ากับความรู้สึกที่ยังไม่คลี่คลายที่มีต่อเอ็ดเวิร์ด ประวัติศาสตร์ที่เจ็บปวดและบอบช้ำของซูซานและเอ็ดเวิร์ดกลับมาปรากฏอีกครั้งในความทรงจำของเธอ นำพาเธอเข้าสู่ขอบเขตที่ไม่แน่นอนซึ่งอารมณ์ของเธอปฏิเสธที่จะคลี่คลาย ผู้อ่านได้เห็นความเห็นอกเห็นใจที่เพิ่มขึ้นของซูซานเมื่อเธอสังเกตเห็นว่าโทนี่ต้องดิ้นรนกับการใช้ความรุนแรงอย่างรุนแรงที่เธอซ่อนไว้แม้แต่กับเอ็ดเวิร์ด ผู้อ่านเข้าใจว่าความทุกข์ทรมานของโทนี่ ซึ่งเป็นแบบจำลองขนาดเล็กของความปวดร้าวที่เอ็ดเวิร์ดเคยทนทุกข์ทรมานเมื่อหลายปีก่อน และผลที่ตามมา กระตุ้นให้เกิดการใคร่ครวญอย่างลึกซึ้งในตัวซูซาน ตลอดการใคร่ครวญนวนิยายของเอ็ดเวิร์ด ซูซานค้นพบตัวเองผ่านการทดสอบที่เจ็บปวดของโทนี่ ราวกับว่าได้สร้างความเหมือนกันระหว่างประสบการณ์ร่วมกันของพวกเขา อย่างไรก็ตาม เอ็ดเวิร์ดนำเสนอภาพเหมือนของซูซานอย่างรอบคอบและคำนวณได้ ซึ่งมองผ่านสายตาของโทนี่ ซึ่งเป็นการสะท้อนที่แตกหักและเจ็บปวดของชีวิตซูซานกับเอ็ดเวิร์ด เชฟฟิลด์ที่มีเสน่ห์แต่ก็อ่อนแอ ด้วยการเลือกที่จะให้ภรรยาเก่าของเขามีส่วนร่วมในการตัดสินนวนิยายของเขา เอ็ดเวิร์ดพยายามที่จะวางเศษเสี้ยวของอดีตที่เสื่อมสลายของพวกเขาออกไปกลางแจ้ง ในที่สุดซูซานก็ตอบสนอง และส่งคำตอบเชิงลบถึงเอ็ดเวิร์ดจากทั้งความปรารถนาที่จะแยกตัวออกจากอดีตของเธอ และอาจเป็นความปรารถนาโดยไม่รู้ตัวที่จะรักษาเกราะของชีวิตที่ "ก้าวต่อไป" ซึ่งได้แยกตัวออกจากความไม่มั่นคงที่ทำเครื่องหมายในช่วงปีแรก ๆ ของเธอกับเอ็ดเวิร์ด