กาลครั้งหนึ่งในอเมริกา

เรื่องราวเกิดขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 กาลครั้งหนึ่งในอเมริกา เป็นภาพยนตร์ดราม่าอาชญากรรมอิงประวัติศาสตร์ กำกับโดย เซอร์จิโอ เลโอเน ภาพยนตร์เรื่องนี้เป็นเรื่องราวแห่งความคิดถึงและการใคร่ครวญถึงความรัก การสูญเสีย และการไถ่บาป โดยมีฉากหลังเป็นยุคห้ามขายสุราและผลที่ตามมา เรื่องราวเน้นไปที่ นู้ดเดิลส์ (รับบทโดย โรเบิร์ต เดอ นีโร) อดีตนักพนันผู้เป็นที่รักและเพื่อนในวัยเด็กของ เดวิด 'นู้ดเดิลส์' อารอนสัน, มิกกี้ ออลแชนสกี้, แพ็ตซี่ 'แก๊สไปป์' กัซโซ และ แม็กซ์ เบอร์แมน เด็กชายชาวยิวที่เติบโตในโลเวอร์อีสต์ไซด์ของแมนฮัตตัน พวกเขาก่อตั้งแก๊งที่เหนียวแน่นและเริ่มทำสงครามแย่งชิงอาณาเขต ค่อยๆ ก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของวงการมาเฟีย เมื่อเวลาผ่านไป เพื่อนๆ ก็ต้องเผชิญกับภูมิประเทศที่ขรุขระของอาชญากรรมที่มีการจัดระเบียบ สร้างเครือข่ายพันธมิตร การแข่งขัน และเหตุการณ์โศกนาฏกรรมที่ซับซ้อน อย่างไรก็ตาม จนกระทั่ง เดวิด 'นู้ดเดิลส์' อารอนสัน ซึ่งเป็นนามแฝงของ เดวิด "นู้ดเดิลส์" แอรอนอน วัยหนุ่ม (รับบทโดย โรเบิร์ต เดอ นีโร เช่นกัน) กลายเป็นชายชราวัยกว่า 40 ปี โผล่ออกมาจากการถูกเนรเทศตัวเอง สร้างการปรากฏตัวที่ทรงพลังบนชานชาลาสถานีรถไฟในชนบท โดยมีความตั้งใจที่จะกลับไปยังนิวยอร์กซิตี้ โดยเฉพาะโลเวอร์อีสต์ไซด์ของแมนฮัตตันที่เต็มไปด้วยความขรุขระและแออัด เพียงเพื่อจะพบว่าเมื่อไปถึงที่นั่น กว่าสามสิบปีได้ผ่านไป ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างลึกซึ้งในชุมชนของพวกเขา การหายตัวไปของเขาเป็นเวลาสามสิบปีจะทำให้เขาไม่ได้พบกับเพื่อนร่วมแก๊งในวัยเด็กในวัยและช่วงเวลาเดิมอีกต่อไป ยกเว้นคนแก่ที่สุดของพวกเขา - แพ็ตซี่ 'แก๊สไปป์' (รับบทโดย ริชาร์ด เดรย์ฟัส) - ได้เสียชีวิตไปแล้ว เมื่อได้พบกับเพื่อนในวัยเด็กที่เหลืออยู่คนปัจจุบัน แม็กซ์ เบอร์แมน (รับบทโดย ซิลเวสเตอร์ สตอลโลน) และคนรักของแม็กซ์ - เดโบราห์ 'ไดแอน' (รับบทโดย เอลิซาเบธ แม็กโกเวิร์น) ทั้งคู่ได้ดึงนู้ดเดิลส์กลับไปสู่ความมืดมิดในอดีตของพวกเขา และสิ่งที่ดูเหมือนว่าหายไปตลอดกาลสำหรับเขา แม้ว่าจะถูกเปิดเผยในที่สุดผ่านสิ่งที่ไม่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดในตอนจบของเรื่อง - อาจเป็นการสูญเสียที่น่าเศร้าที่สุดของนู้ดเดิลส์เมื่อแพ็ตซี่ 'แก๊สไปป์' ในวัยเยาว์ที่ไร้เดียงสาของเขาอยู่ในคุก และความไร้เดียงสาของนู้ดเดิลส์ถูกทำลายเมื่อ รัฐบาลสหรัฐฯ - โดยผ่านสถานการณ์ที่บีบบังคับอย่างมีประสิทธิภาพ - ได้ผ่านร่างกฎหมายเข้าสู่หนังสือบทบัญญัติกฎหมายของสหรัฐฯ โดยมีชื่อว่า Mann Act ในช่วงเดือนกุมภาพันธ์ปี 1910 และต่อมาใช้ในคดีต่างๆ เช่น คดีของเขา นู้ดเดิลส์ถูกจัดฉากหรือหักหลังอย่างใดอย่างหนึ่ง และจากคำให้การที่เป็นปรปักษ์อย่างเห็นได้ชัดของหุ้นส่วนที่แก่กว่าของเขา ในฐานะจำเลยผู้กระทำความผิดที่เป็นเยาวชนที่ถูกกล่าวหาว่าถูกตัดสินตามกฎหมายของพวกเขา อันเป็นผลมาจากการสอบสวนของรัฐบาลสหรัฐฯ ในการบังคับใช้กฎหมาย นู้ดเดิลส์จะได้รับโทษอย่างรุนแรงและจะไม่ได้รับอนุญาตให้กลับไปเห็นย่านของเขาอีกเลย แม้ว่าหลังจากที่เขาได้รับการปล่อยตัวแล้ว - ค่อนข้างหลังจากเสร็จสิ้นการจำคุกตลอดชีวิตของเขาก่อนห้องพิจารณาคดีและการตอบแทนที่ไม่ยอมให้อภัย อย่างไรก็ตาม - คุกสำหรับนู้ดเดิลส์ได้เห็นในภายหลังว่าเป็นการสูญเสียเพื่อนคนหนึ่ง - คนรักในชีวิตของเดวิด เดโบราห์ - อย่างแท้จริง เพราะในเวลานั้น หุ้นส่วนอาชญากรรมคนนี้และรักแรกของนู้ดเดิลส์ก็สูญเสียโอกาสที่จะได้เห็นนิวยอร์กและโดยเฉพาะอย่างยิ่งวัยเด็กของเขาไปเมื่อเล็กน้อยหรือไม่มีอะไรมากไปกว่าการนั่งรถไฟเที่ยวเดียวตลอดหลายปีที่ผ่านมา ตอนนี้เขาไม่รู้เลยว่าเส้นทางชีวิตนี้ของนู้ดเดิลส์ที่เขาทำหลังจากกลับมานั้นหลงทางไปอย่างน่าเศร้าและไม่มีโอกาสหวนกลับคืนได้ หลังจากออกมาจากห้องขังเดี่ยว ทุกคนที่นู้ดเดิลส์เติบโตมาด้วยดูเหมือนจะเดินหน้าต่อไปในชีวิตของพวกเขา โดยไม่ได้มีส่วนร่วมจากเขาในวงกลมเฉพาะที่ความผูกพันที่แน่นแฟ้นของพวกเขาเคยแบ่งปันและสิ่งที่ก่อตัวขึ้นในที่สุด ส่วนสำคัญที่ยังอยู่ภายใต้ประทุนเก่ามากกว่าการพบกันครั้งสุดท้ายของนู้ดเดิลส์ที่ผองเพื่อนเก่า - และก่อนที่จะได้พบกับกลุ่มอีกครั้งที่จุดเดิมของพวกเขา ร่วมกับแม็กซ์วัยกลางคน อดีตมาเฟียสัมผัสได้ถึงแรงดึงดูดที่ชวนให้คิดถึงอดีตของเขาเพื่อฉกฉวย ตอนนี้จำความโหยหาและความทรงจำที่โหดร้ายตลอดหลายปีที่ผ่านมาได้ - ก่อตัวขึ้นด้วยความหมกมุ่นในสิ่งที่เกิดขึ้นซึ่งยังคงส่งผลกระทบต่อความรู้สึกของเขาอย่างลึกซึ้งมาจนถึงทุกวันนี้