กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้วในตะวันตก

กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้วในตะวันตก เป็นภาพยนตร์มหากาพย์สปาเก็ตตี้ เวสเทิร์น ปี 1968 กำกับโดย เซอร์จิโอ ลีโอเน ซึ่งได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นหนึ่งในภาพยนตร์ที่มีอิทธิพลและเป็นสัญลักษณ์ที่สุดในประเภทนี้ ภาพยนตร์เรื่องนี้บอกเล่าเรื่องราวของการมุ่งมั่นอย่างไม่ย่อท้อของผู้สร้างทางรถไฟกลุ่มหนึ่งและการปะทะกันในเวลาต่อมากับกลุ่มนอกกฎหมาย โดยใจความสำคัญแล้ว มันคือเรื่องราวความก้าวหน้าของอารยธรรมสู่ดินแดนตะวันตกของอเมริกาที่ยังไม่ถูกรุกราน และความขัดแย้งที่เกิดขึ้นระหว่างผู้ที่ยึดมั่นในวิถีชีวิตแบบเก่าและผู้ที่ต้องการกำหนดระเบียบ ภาพยนตร์เปิดฉากที่ Harlan's Railroad กลุ่มอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ที่นำโดย Colonel John Henry Frade รับบทโดย Keenan Wynn ในขณะที่ทางรถไฟเริ่มก่อสร้างผ่านทะเลทรายแอริโซนา คนงานทำงานทั้งวันทั้งคืนเพื่อวางรางและสร้างเส้นทางไปยังมหาสมุทรแปซิฟิก ใน Flagstone เมืองเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยฝุ่น ซึ่งอยู่สุดขอบเขตการขยายตัวของทางรถไฟ จิลล์ แมคเบน (Claudia Cardinale) หญิงสาวลึกลับเดินทางมาถึงเพื่อแสวงหาการเริ่มต้นใหม่ เธอมาพร้อมกับลูกชายวัยเล็ก และเมื่อพวกเขามาถึง ความสนใจของกลุ่มตัวละครที่ซับซ้อนก็ถูกดึงดูดอย่างละเอียด Cheyenne นักแม่นปืนที่ไร้ความปราณีและเจ้าเล่ห์ รับบทโดย Charles Bronson ลงจากรถไฟ ไม่ใช่โดยบังเอิญ แต่โดยเจตนา ไชแอนน์เป็นบุคคลลึกลับที่มีอดีตอันเลวร้าย คอยล่าเหยื่อในจุดอ่อนของผู้ที่อาศัยอยู่ในเมือง แสดงตนอย่างโจ่งแจ้งว่าเขาเป็นบุคคลที่ไร้ความปราณี นอกจากไชแอนน์แล้ว ยังมีพวกนอกกฎหมายที่มีชื่อเสียงสองคนขี่มาด้วย ได้แก่ บิล คาร์ดและแฮร์รี่ โลแกน ซึ่งโดยรวมแล้วทำให้ผู้คนในแฟลกสโตนรู้สึกสงสัยและสังหรณ์ใจ ขณะที่แฟลกสโตนกำลังสั่นคลอนอยู่บนขอบของความหวาดระแวงและความวิตกกังวล พลเมืองก็สัมผัสได้ว่าเหตุการณ์สำคัญกำลังจะเกิดขึ้น ความหวาดกลัวของพวกเขามีมูล เพราะผู้พันเฟรดวางแผนที่จะซื้อทรัพย์สินของพวกเขา โดยไม่คำนึงถึงราคา เพื่อรองรับผลประโยชน์ทางรถไฟของเขา เมื่อรู้สึกถึงภัยคุกคามที่เพิ่มขึ้นต่อการดำรงอยู่ของพวกเขา ชาวเมืองก็ไม่ลังเลที่จะส่งข่าวว่าพวกเขาสนใจที่จะขาย แต่มีเงื่อนไขเดียวคือผู้อยู่อาศัยทั้งหมดจะได้รับราคาที่เป็นธรรม ในขณะเดียวกัน ไชแอนน์ก็ปรากฏตัวที่ร้านเหล้าในท้องถิ่น ซึ่งเขาได้สร้างความสัมพันธ์กับนักแม่นปืนที่เกษียณแล้ว แฟรงค์ แมคเบน (Henry Fonda) เมื่อความสัมพันธ์ลึกซึ้งยิ่งขึ้นและความไว้วางใจได้รับการพัฒนา ไชแอนน์ก็ได้ค้นพบสายสัมพันธ์ร่วมที่ไม่น่าจะเป็นไปได้กับชาวเมือง พวกเขาทั้งหมดมีเป้าหมายที่จะประท้วงต่อต้านอำนาจทางเศรษฐกิจของทางรถไฟ ซึ่งจะส่งผลให้พวกเขาเสียทรัพย์สิน อย่างไรก็ตาม การเผชิญหน้าอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ดูเหมือนจะเกิดขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อผู้พันเฟรดปฏิบัติต่อชาวเมืองราวกับว่าพวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของอุปสรรค แทนที่จะเป็นผู้บุกเบิก เรื่องราวนี้สอดประสานกันอย่างสวยงามโดยตัวละครที่ท้าทายลักษณะที่อยากรู้อยากเห็นของไชแอนน์ที่มีต่อความภักดีและการเชื่อฟัง ในฐานะผู้สนับสนุนความซื่อสัตย์และหลักศีลธรรมอย่างแข็งขัน เขาพบความสบายใจในบริษัทของแฟรงค์ เพราะทั้งคู่ต่างก็เคยประสบกับความยากลำบากทางศีลธรรมมาหลายปีในภูมิประเทศที่แห้งแล้งซึ่งเต็มไปด้วยภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกทางศีลธรรม ซึ่งนำค่านิยมตะวันตกแบบดั้งเดิมมาทดสอบ ความขัดแย้งที่มีอยู่จริงนี้กลายเป็นจุดสนใจหลักของภาพยนตร์และตอกย้ำความซับซ้อนของตัวละครของไชแอนน์ในฐานะรหัสทางศีลธรรมที่ถูกฉีกขาดระหว่างการเป็นเจ้าของรหัสแห่งการอยู่รอดและความยุติธรรมในดินแดนที่แข็งแกร่งจากการต่อสู้ซึ่งเต็มไปด้วยอาชญากรรมและการทุจริต เมื่อความตึงเครียดเพิ่มขึ้นในแฟลกสโตน พันธมิตรก็ถูกสร้างขึ้นระหว่างพวกนอกกฎหมายและชาวเมือง ฝ่ายหนึ่งของความขัดแย้งคือกองกำลังแห่งระเบียบของผู้พันเฟรด ซึ่งมีเป้าหมายที่จะสร้างวิสัยทัศน์ใหม่ของการขยายตัวของอเมริกา โดยมีพื้นฐานมาจากความก้าวหน้าและเงินทอง ความแค้นของไชแอนน์ที่มีต่อผู้พันที่โหดเหี้ยมทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งสะท้อนถึงความขัดแย้งระหว่างหลักศีลธรรมและยุคอุตสาหกรรมที่ไม่มีความสำนึกผิดสำหรับผู้ที่ถูกละเลยในประวัติศาสตร์ เมืองถูกระงับอยู่ระหว่างวิสัยทัศน์ที่แตกต่างกันสองประการนี้: ความก้าวหน้าที่ปราศจากวิญญาณ หรือเกียรติยศและคุณธรรมของมนุษย์ในการท้าทายความก้าวหน้า ภาพยนตร์มาถึงจุดไคลแม็กซ์เมื่อจิลล์ แฟรงค์ และไชแอนน์ต่อต้านความพยายามในการจับกุมและยุบเลิกของปืนรับจ้างของทางรถไฟ ที่นี่เองที่ความแค้นของไชแอนน์ซึ่งก่อตัวขึ้นในสมรภูมิทะเลทรายในชีวิตที่ผ่านมาของเขา ปะทุขึ้นต่อต้านผู้พันเฟรดในการเผชิญหน้าแบบตัวต่อตัว การเผชิญหน้าที่เกิดขึ้นในที่สุดนี้จะยืนยันว่าประวัติศาสตร์เส้นทางใดจะเหนือกว่าในที่สุด ดังนั้น จุดจบจึงพัฒนาไปตามเส้นทางที่รุนแรงและเต็มไปด้วยอารมณ์ ในการปฏิบัติตามลำดับธรรมชาติของความเป็นจริงที่ควบคุมชีวิต ซึ่ง 'ผู้ที่ตกเป็นรอง' ไม่ควรมีโอกาสน้อย ภาพยนตร์จึงคลี่คลายโดยการเปลี่ยนคุณธรรมทางศีลธรรมและสังคมในระดับส่วนตัวและส่วนบุคคลให้กลายเป็นความเป็นจริงครั้งสุดท้าย ที่หายนะ และนองเลือด