Sleepy Hollow เมืองอาถรรพ์

บรรยากาศที่เต็มไปด้วยหมอกและชนบทของ Sleepy Hollow, นิวยอร์ก เป็นฉากหลังที่สมบูรณ์แบบสำหรับเรื่องราวที่น่าขนลุกและชวนให้รู้สึกถึงลางร้ายที่กำลังจะเกิดขึ้น อิคคาบอด เครน นักสืบหนุ่มผู้ปราดเปรื่องและค่อนข้างประหลาดจากนิวยอร์กซิตียืนอยู่บนเนินเขาที่ทอดยาวของ Hudson River Valley และชื่นชมเสน่ห์อันแปลกตาของหมู่บ้านเล็กๆ ที่อยู่เบื้องล่าง เขาเพิ่งเดินทางมาถึง Sleepy Hollow โดยได้รับการย้ายมาประจำการที่สถานีตำรวจท้องถิ่น และตั้งใจที่จะพิสูจน์ตนเองว่าเป็นนักสืบชั้นยอด ขณะที่เขาเดินไปตามถนนคดเคี้ยวของ Sleepy Hollow อิคคาบอดอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความไม่สบายใจ ชาวเมืองดูเหมือนจะเป็นมิตร แต่มีความตึงเครียดแฝงอยู่ มันไม่ใช่แค่บรรยากาศที่น่าขนลุกที่ทำให้ชาวเมืองหวาดระแวง แต่ยังมีบางอย่างแฝงตัวอยู่ในเงามืด ซึ่งเป็นสิ่งที่คอยคุกคามชุมชนมานานหลายเดือน นายจ้างใหม่ของอิคคาบอด ซึ่งก็คือนายอำเภอประจำเมือง กำลังรอเขาอยู่ที่สถานีตำรวจท้องถิ่น นายอำเภอ บัลตัส แวน แทสเซล ชายร่างท้วมผู้มีอัธยาศัยดี ต้อนรับอิคคาบอดอย่างอบอุ่นและแจ้งให้เขาทราบถึงคดีที่จะเป็นงานแรกของเขาใน Sleepy Hollow มีผู้ถูกตัดศีรษะสามคนในเวลาเพียงไม่กี่สัปดาห์ ศพของพวกเขาถูกค้นพบตามถนนที่เปลี่ยวร้างรอบเมือง ชาวเมืองเชื่อมั่นว่าภูติผีปีศาจในตำนานที่รู้จักกันในชื่อ 'The Headless Horseman' เป็นผู้รับผิดชอบต่อการฆาตกรรมอันน่าสยดสยอง อิคคาบอดตั้งใจฟังขณะที่นายอำเภอเล่ารายละเอียดของคดีให้ฟัง เขาเป็นคนมีเหตุผลและสติปัญญา ไม่ใช่ผู้ที่เชื่อในตำนานและความเชื่อโชคลาง ดังนั้นเขาจึงสงสัยเกี่ยวกับความคิดเรื่องผีขี่ม้าที่ออกอาละวาด อย่างไรก็ตาม เขาตัดสินใจที่จะเปิดใจให้กว้างและเริ่มสอบถามชาวเมืองเกี่ยวกับคดีฆาตกรรม เมื่ออิคคาบอดเจาะลึกลงไปในคดีนี้ เขาก็พบว่าเหยื่อทุกคนมีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน: พวกเขาถูกพบเห็นว่ากำลังพูดคุยกับหญิงลึกลับคนหนึ่ง รูปร่างหน้าตางดงามและน่าหลงใหลในชุดดำซึ่งถูกพบเห็นในบริเวณที่เกิดเหตุ ชาวเมืองดูเหมือนไม่เต็มใจที่จะพูดคุยเกี่ยวกับผู้หญิงคนนั้น และอิคคาบอดเริ่มรู้สึกว่ามีอะไรมากกว่าที่เห็น หนึ่งในคนแรกๆ ที่อิคคาบอดพูดคุยด้วยคือชาวบ้านที่ชื่อ คาทรินา แวน แทสเซล ลูกสาวของบัลตัส แคทเป็นหญิงสาวที่โดดเด่น สูงและผมบลอนด์พร้อมดวงตาสีฟ้าที่เฉียบคม อิคคาบอดพบว่าตัวเองถูกดึงดูดเข้าหาเธอในทันที แต่เขาพยายามที่จะจดจ่ออยู่กับคดีที่อยู่ในมือ เขาถามเธอเกี่ยวกับผู้หญิงในชุดดำ และสีหน้าของแคทก็ลังเล "ฉันคิดว่าฉันรู้ว่าคุณกำลังคิดถึงใคร" เธอพูดเสียงเบาแทบไม่ได้ยิน "มีผู้หญิงในชุดดำที่ถูกพบเห็นอยู่ทั่วเมือง ผู้คนบอกว่าเธอเป็นแม่มด" อิคคาบอดยกคิ้วขึ้น "แม่มด?" แคทพยักหน้า "ใช่ บางคนบอกว่าเธอเป็นวิญญาณของ Mary Phillips ผู้หญิงที่ถูกแขวนคอในข้อหาแม่มดในยุคแรกๆ ของอาณานิคม" ความคิดของอิคคาบอดกำลังแข่งกัน ถ้าผู้หญิงในชุดดำเป็นผีจริง นั่นจะอธิบายความรู้สึกน่าขนลุกที่ยังคงอยู่ในอากาศ แต่ก็ยังมีบางอย่างที่ไม่สมเหตุสมผล Headless Horseman เป็นใครกันแน่? และทำไมเหยื่อทุกคนถึงพูดคุยกับผู้หญิงลึกลับคนเดียวกันก่อนที่จะถูกฆาตกรรม? เมื่อเขายังคงสืบสวนต่อไป อิคคาบอดก็เริ่มค้นพบเครือข่ายความลับและคำโกหกที่เข้าไปถึงหัวใจของประวัติศาสตร์ Sleepy Hollow ผู้นำของเมือง รวมถึงบัลตัส แวน แทสเซลเอง ดูเหมือนจะซ่อนอะไรบางอย่าง และอิคคาบอดก็มุ่งมั่นที่จะค้นหาความจริงทั้งหมด เขาไปเยี่ยมนักประวัติศาสตร์ท้องถิ่น ชายชราผู้สันโดษชื่อ John Irving เออร์วิงเป็นแหล่งความรู้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของเมือง และอิคคาบอดหวังว่าจะได้รับความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับตำนาน Headless Horseman "เล่าเรื่อง Headless Horseman ให้ฉันฟังหน่อยสิ" อิคคาบอดกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นแต่สุภาพ เออร์วิงยิ้ม ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยแสงแห่งความรู้ "อ่า ใช่ Headless Horseman เขาเป็นสัตว์จากประวัติศาสตร์ของเมืองเรา เป็นสัญลักษณ์ของด้านมืดของธรรมชาติมนุษย์ของเรา" "แล้วเขาเป็นใคร?" อิคคาบอดถามต่อ เออร์วิงโน้มตัวเข้ามา เสียงของเขาเป็นเชิงสมรู้ร่วมคิด "เขาถูกกล่าวขานว่าเป็นวิญญาณของทหาร Hessian ชื่อนาย Baltus Grieves ผู้ซึ่งล้มลงด้วยกระสุนปืนใหญ่หลงทางในช่วงการปฏิวัติอเมริกา ศีรษะของเขาถูกระเบิดออกไป และบางคนบอกว่าวิญญาณของเขาติดอยู่ในที่แห่งนี้ ถูกสาปให้ขี่ม้าไปตามถนนตลอดกาล เพื่อค้นหาศีรษะที่หายไปของเขา" ความคิดของอิคคาบอดกำลังหมุนวน Headless Horseman เป็นคน ไม่ใช่ผี และการฆาตกรรมเหล่านั้นเป็นการกระทำของมนุษย์ ไม่ใช่พลังเหนือธรรมชาติ เขารู้สึกตื่นเต้นเมื่อชิ้นส่วนต่างๆ เริ่มเข้าที่ เมื่อคืนผ่านไป อิคคาบอดพบว่าตัวเองถูกโดดเดี่ยวมากขึ้นเรื่อยๆ จากชาวเมืองที่เหลือ พวกเขาดูเหมือนจะปิดบังอะไรบางอย่าง ปฏิเสธที่จะให้ความร่วมมือในการสอบสวนของเขา มันเหมือนกับว่าพวกเขากำลังซ่อนอะไรบางอย่าง บางอย่างที่ยิ่งใหญ่ อิคคาบอดรู้ว่าเขาต้องค้นหาความจริงทั้งหมด ปอกเปลือก และเปิดเผยความจริงที่ซ่อนอยู่ข้างใต้ ดังนั้น ด้วยความมุ่งมั่น เขาจึงออกไปในความมืด ตั้งใจที่จะเปิดเผยความลับของ Sleepy Hollow และนำความยุติธรรมมาสู่เหยื่อของ Headless Horseman ขณะที่เขาขี่ม้าไปตามถนนที่เปลี่ยวลมพัดผ่านเส้นผมของเขา อิคคาบอดรู้สึกถึงลางร้ายปกคลุมเขา เขารู้ว่าเขากำลังเสี่ยง Investigating คดีที่ทุกคนดูเหมือนจะซ่อนอะไรบางอย่าง แต่เขาก็รู้ด้วยว่าเขาไม่สามารถทำเป็นมองไม่เห็นได้ เมื่อความจริงอยู่ที่นั่น รอที่จะถูกเปิดเผย ดังนั้น ด้วยการหายใจเข้าลึกๆ อิคคาบอดจึงเร่งม้าของเขาไปข้างหน้า สู่สิ่งที่ไม่รู้จัก พร้อมที่จะเผชิญหน้ากับสิ่งที่รออยู่ข้างหน้า