The Deer Hunter (นักล่ากวาง)

ในเมืองเล็กๆ ที่งดงามในรัฐเพนซิลเวเนีย กลุ่มเพื่อนชนชั้นแรงงานมีความสนิทสนมและสามัคคีกัน พวกเขาจะรวมตัวกันเป็นประจำที่บาร์ท้องถิ่น เล่นรูเล็ตรัสเซียเพื่อความบันเทิง กลุ่มนี้ประกอบด้วย ไมค์ (โรเบิร์ต เดอ นีโร), นิค (คริสโตเฟอร์ วอลเคน) และสตีฟ (จอห์น ซาเวจ) พวกเขามีความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้น ซึ่งเกิดจากความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับคนอื่นๆ ในเมือง ขณะที่พวกเขากระสับกระส่าย แรงดึงดูดของการผจญภัยและความต้องการความมั่นคงทางการเงินผลักดันให้พวกเขาเข้าร่วมกองทัพในช่วงสงครามเวียดนาม ก่อนออกเดินทาง ไมค์ ผู้ซึ่งมีอายุมากที่สุดและมีความรับผิดชอบมากที่สุดในกลุ่ม แต่งงานกับลินดา (โรนี ดาลตัน) แฟนสาวที่กำลังตั้งครรภ์ของเขา ในพิธีที่อบอุ่นหัวใจ ขณะที่ทั้งสองแบ่งปันความรักและความสุขให้กับชุมชน เพื่อนของพวกเขา นิคและสตีฟ พบว่าตัวเองอยู่ตรงทางแยก ต้องดิ้นรนเพื่อปรับตัวให้เข้ากับอารมณ์ของตัวเองที่มีต่อผู้หญิงคนเดียวกัน อเล็กซานดรา 'เพื่อนชาวรัสเซียของลินดา แต่ถูกต้องกว่าคือ' เพื่อนของลินดา ลูกสาวของเจอร์กิส และ 'เด็กสาวชาวรัสเซีย' (นิเซ็ต โบซานิช หรืออาจจะเป็นเด็กสาวชาวรัสเซียผู้อพยพวัย 17 ปี) นาตาชา (ไดอานา สการ์วิด) หรือที่รู้จักในชื่อ 'สาวซินเดอเรลลา' เมื่อสถานการณ์ซับซ้อนมากขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดเพื่อนทั้งสามก็แตกแยกกันในการแสวงหาความรัก โดยแต่ละคนนำทางเส้นทางของตนเองด้วยระดับความสำเร็จที่แตกต่างกัน ประสบการณ์ของพวกเขาในเวียดนามเต็มไปด้วยความรุนแรง และความเป็นจริงอันโหดร้ายของสงครามได้ทำลายภาพลวงตาของการรับราชการทหารที่ 'น่าตื่นเต้น' ภายใต้การนำของกัปตัน Nicholas 'Nick' (John Cazale) ผู้ซึ่งตัวละครและการกระทำสะท้อนถึงความวุ่นวายภายในกลุ่ม พวกเขาเผชิญกับความท้าทายนับไม่ถ้วน รวมถึงความเครียดทางจิตใจจากการอยู่ในสงคราม เมื่อเพื่อนร่วมรบเสียชีวิต ไมค์ก็ปลีกตัวออกไป ในขณะที่ความไม่มั่นคงของนิคลึกซึ้งยิ่งขึ้น ทำให้ความสัมพันธ์ของเขากับคนที่เขาห่วงใยมากที่สุดสั่นคลอน ในขณะเดียวกัน สภาพจิตใจและอารมณ์ที่เปราะบางของนิคก็แย่ลงเนื่องจากบาดแผลที่เขาเห็นในช่วงสงคราม ฝันร้ายที่เกิดขึ้นซ้ำๆ ที่เพื่อนของเขากรีดร้องด้วยความเจ็บปวดกลายเป็นธีมที่เกิดขึ้นซ้ำๆ ตลอดทั้งเรื่อง เป็นลางสังหรณ์ถึงผลกระทบอันร้ายแรงของการสู้รบ ในทางกลับกัน ไมค์และเพื่อนร่วมงานของเขาเผชิญกับความท้าทายที่แตกต่างออกไปเมื่อพวกเขากลับมายังสหรัฐอเมริกา เกมรูเล็ตรัสเซียที่เริ่มต้นในขั้นต้นในรูปแบบของความบันเทิง กลับมีความหมายที่มืดมนและน่ากลัวมากขึ้น สะท้อนให้เห็นถึงความวุ่นวายภายในจิตใจของพวกเขาเองและผลกระทบทางจิตใจของความน่าสะพรึงกลัวที่พวกเขาประสบในเวียดนาม เมื่อพวกเขากลับมา สตีฟก็ยิ่งโดดเดี่ยวมากขึ้น พยายามที่จะเชื่อมต่อกับชุมชนและลินดาอีกครั้ง ในที่สุดเขาก็ต้องยอมจำนนต่อชะตากรรมอันน่าเศร้า เป็นเครื่องเตือนใจถึงความเสียหายที่ไม่อาจแก้ไขได้ที่สงครามก่อให้เกิดกับผู้ที่กล้าหาญในภูมิประเทศที่โหดร้าย ไมค์กลับบ้านในฐานะบุคคลที่ลึกลับ ได้เห็นความน่าสะพรึงกลัวของสงครามด้วยตนเองและเปลี่ยนแปลงไปตลอดกาลจากประสบการณ์นั้น ความไม่สามารถคืนดีกับชีวิตของเขาก่อนสงคราม รวมถึงการแต่งงานของเขากับลินดา ส่งผลให้เกิดรอยร้าวที่ไม่สามารถแก้ไขได้ง่ายๆ ในทางตรงกันข้าม นิคกลับยิ่งระเหยง่ายเมื่อเขากลับมา สภาพจิตใจของเขาทรุดโทรมลงเนื่องจากบาดแผลจากสงคราม การระเบิดที่รุนแรงและระเบิดได้ในระหว่างเกมรูเล็ตรัสเซียทำให้เขามือแตก เป็นสัญลักษณ์ของรอยแผลเป็นทางจิตใจที่เขามีอยู่เนื่องจากเวลาที่เขาอยู่ในสนามรบ แม้ว่าเพื่อนของเขาจะพยายามช่วยให้เขาหายดี แต่นิคก็พบว่ามันยากที่จะหลุดพ้นจากความมืดมิดที่กลืนกินเขา ตอนจบของภาพยนตร์นั้นกินใจพอๆ กับที่มันทำลายล้าง เมื่อการตัดสินใจของไมค์ที่จะกลับไปยังสหรัฐอเมริกาส่งผลให้ความสัมพันธ์ที่เคยแข็งแกร่งของพวกเขาสลายไป ฉากสุดท้ายเผยให้เห็นว่านิคถูกส่งตัวไปยังหอผู้ป่วยจิตเวช ผลที่ตามมาอันร้ายแรงของสงครามได้จารึกไว้ในชีวิตของบุคคลที่ต่อสู้เพื่อประเทศของตนอย่างกล้าหาญ ภาพยนตร์เรื่องนี้จบลงด้วยบรรยากาศที่เงียบเหงาและน่าขนลุก เป็นเครื่องเตือนใจที่หลอกหลอนถึงผลกระทบอันร้ายแรงของสงครามและพลังที่ยั่งยืนของมิตรภาพเมื่อเผชิญกับความทุกข์ยากที่ท่วมท้น