ปฏิบัติการลับสุภาพบุรุษ

ในช่วงเวลาที่วุ่นวายของสงครามโลกครั้งที่สอง กองทัพอังกฤษพยายามอย่างยิ่งที่จะหาวิธีการใหม่ๆ เพื่อบ่อนทำลายกองกำลังนาซี ท่ามกลางการต่อสู้ที่โหดร้ายบนแนวรบด้านตะวันตก ทหารกลุ่มเล็กๆ ที่มีทักษะสูงถูกนำมารวมกันเพื่อปฏิบัติภารกิจที่กล้าหาญหลังแนวข้าศึก การปฏิบัติการของพวกเขาจะไม่ได้รับการอนุมัติจากหลักการทางทหารทั่วไป แต่จะได้รับการอนุมัติจากกระทรวงสงครามนอกแบบ (Ministry of Ungentlemanly Warfare) ซึ่งเป็นคำเรียกรวมๆ สำหรับกิจกรรมลับของหน่วยปฏิบัติการพิเศษ (SOE) ซึ่งเป็นองค์กรชั้นนำที่ก่อตั้งโดยวินสตัน เชอร์ชิลล์เอง SOE ได้รับมอบหมายให้ทำสงครามนอกแบบต่อต้านปฏิบัติการของเยอรมัน โดยดึงตัวทหาร เจ้าหน้าที่ข่าวกรอง และพลเรือนที่มีทักษะพิเศษมากมาย การปรากฏตัวของเจ้าหน้าที่เหล่านี้ซึ่งถูกส่งไปยังฝรั่งเศสในปี 1940 ในเวลาต่อมาได้ขยายไปสู่โรงละครอื่นๆ รวมถึงนอร์เวย์ โปแลนด์ และยูโกสลาเวีย การโจมตีอย่างไม่หยุดยั้งต่อเป้าหมายทางยุทธศาสตร์ของเยอรมันจะกลายเป็นคุณสมบัติที่โดดเด่นของ SOE ทำให้ฝ่ายสัมพันธมิตรสามารถกลับมาเป็นฝ่ายรุกทางยุทธวิธีต้านทานศัตรูที่ตั้งมั่นอยู่กับที่และเป็นไปตามแบบแผนดั้งเดิมมากกว่าได้ หนึ่งในบุคคลผู้บุกเบิกในปฏิบัติการลับนี้คือชายชาวไอริชชื่อคริสโตเฟอร์ 'คิท' เชนเนลส์ ซึ่งมาถึง SOE หลังจากผิดหวังกับการสู้รบในกองทัพปกติ ทักษะของเชนเนลส์ถูกนำไปใช้ในภารกิจ SOE เริ่มแรกที่มุ่งเป้าไปที่การระบุสถานที่ที่ฝ่ายอักษะส่งเสบียงที่สำคัญ โทมัส เบิร์ก ชาวเวลส์ ซึ่งทำประมงโดยใช้เรือประมงในทะเลไอริช ก็เข้าร่วมด้วยทักษะการนำทางของเขา ซึ่งถือเป็นการเริ่มต้นปฏิบัติการในชนบทที่ถูกยึดครองของฝรั่งเศส SOE ฝึกที่ Beaulieu ในปี 1940; บางคน ที่นี่ 'มาจากที่ไหนก็ไม่รู้' ได้เข้าร่วม 'นอกเวลา' แต่ถึงกระนั้นคนเหล่านี้ก็มักจะเข้าร่วมก่อนที่จะรับราชการทหารเต็มเวลาในช่วงปลายปี 1940 และกลางปี 1941 เมื่อถูกส่งไป ในช่วงแรกๆ นี้ ทีมต่างๆ เข้ามาทีละทีมเพื่อปฏิบัติการเติมเสบียงลับๆ ล่อๆ ในนอร์มังดี โดยเล็งเป้าไปที่ขบวนรถเยอรมันที่อ่อนแอ ใน Beaulieu ค่ายฝึก SOE ที่ซึ่งผู้รับสมัครใหม่เข้ารับการฝึกอบรมในด้านวัตถุระเบิด ขีปนาวุธ และการถอดรหัส ไม่ได้สอนแค่ทักษะเฉพาะเท่านั้น แต่ยังสอนบทเรียนสำคัญเกี่ยวกับความสำคัญของความน่าเชื่อถือ การทำงานเป็นทีม และแม้แต่การรักษาภาพลักษณ์ภายนอก ผู้สมัครที่มีศักยภาพที่ไม่ผ่านการคัดเลือกดูเหมือนว่า 'ถูกถอดออกจากกองกำลังปกติ' ในช่วงระยะเวลาการเกณฑ์ทหารเต็มเวลา พวกเขาจึงถูกเก็บไว้ภายใต้ 'การปกปิดกึ่งลับอย่างเป็นทางการ' แม้กระทั่งเมื่อถูกส่งไปยังดินแดนที่เป็นศัตรูเพื่อทำการประหาร ความรู้เกี่ยวกับกิจกรรมดังกล่าวก็มักจะอยู่ในแวดวงทหารอย่างเป็นทางการเท่านั้น แม้แต่ครอบครัวของพวกเขาก็ไม่รู้เลย เมื่อได้รับการฝึกอบรมที่จำเป็นและการบรรยายสรุปอย่างลับๆ จาก MI 6 ผู้รับสมัครใหม่จะย้ายไปยังบ้านปลอดภัยที่กระจายอยู่ทั่วชนบท ซึ่งมีการบรรยายสรุปทางยุทธวิธีเพิ่มเติมโดยหัวหน้างานปฏิบัติการก่อนที่ทีมของพวกเขาจะประจำการอยู่ใกล้กับดินแดนต่างประเทศ แม้แต่ข้อมูลสำคัญอื่นๆ ตั้งแต่แผนที่สถานที่ทางยุทธศาสตร์ไปจนถึงภาพถ่าย หรือในบางกรณี ภาพลับจริงจากทั่วพื้นที่ที่ถูกยึดครองโดยฝ่ายอักษะ ก็จะได้รับที่นี่ ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ที่ไหน การประจำการแต่ละครั้งได้รับการบรรยายสรุปก่อนเริ่มภารกิจอย่างละเอียดถี่ถ้วน