ค่าจ้างแห่งความกลัว

ในความร้อนระอุของทะเลทรายอเมริกาใต้ หมู่บ้านเล็กๆ แห่งหนึ่งกำลังจะเผชิญกับหายนะ การระเบิดของบ่อน้ำมันนำไปสู่การจัดเก็บไนโตรกลีเซอรีนหลายพันลิตรอย่างไม่ปลอดภัย ซึ่งเป็นของเหลวไวไฟสูงที่สามารถปะทุขึ้นด้วยผลลัพธ์ที่ร้ายแรงจากการกระตุ้นเพียงเล็กน้อย ชาวบ้านที่สิ้นหวังที่จะหลีกเลี่ยงภัยพิบัติที่กำลังจะเกิดขึ้น จึงเรียกชายสี่คนด้วยความประมาท โดยหวังว่าอย่างน้อยหนึ่งในนั้นจะสามารถเอาชนะข้อบกพร่องและปีศาจส่วนตัวของตนเองได้ เพื่อให้ประสบความสำเร็จในการเดินทางที่ทรยศด้วยสินค้าที่เป็นไนโตรกลีเซอรีน เรื่องราวเริ่มต้นด้วยการแนะนำคนขับรถบรรทุกที่อยากจะเป็นสี่คน ได้แก่ มาริโอ (อีฟว์ มงต็อง), ลุยจิ (เปาโล สตอปปา) และชาวอเมริกันสองคน มาร์เซลโล 'มาร์เซล' (แฮร์รี เบลาฟอนเต) และโจ (ชาร์ลส์ วาเนล) ที่กำลังดิ้นรนหางานในพื้นที่ เจ้าของไร่ชื่อ มอนซิยง (ฌอร์ฌ แพ็กซ์) เสนอข้อเสนอที่เย้ายวนใจให้พวกเขา พวกเขาจะต้องขนส่งไนโตรกลีเซอรีนจำนวนมากจากสถานที่บ่อน้ำมันไปยังโรงเลื่อยซึ่งตั้งอยู่ข้ามภูมิประเทศที่ทรยศเดิมพันสูง เนื่องจากไนโตรกลีเซอรีนไม่เสถียรและสามารถระเบิดได้โดยมีการรบกวนน้อยที่สุด หากพวกเขาสามารถเดินทางที่อันตรายนี้ให้สำเร็จ พวกเขาจะได้รับเงินจำนวนมหาศาล แม้ว่าคนขับรถจะไม่มีใครเป็นคนขับรถบรรทุกขนาดใหญ่โดยอาชีพ และส่วนใหญ่เป็นคนงานที่ไม่มีประสบการณ์ สิ้นหวัง และได้รับค่าจ้างน้อย แต่ ณ จุดนี้ มอนซิยงก็ไม่สนใจ เพราะเขาวางแผนที่จะได้รับค่าตอบแทนไม่ว่าเขาจะสูญเสียคนขับรถในการเดินทางหรือไม่ก็ตาม เขาเชื่อในการซื้อความภักดีของพวกเขาโดยเสนอเงินจำนวนมากเพื่อป้องกันภัยพิบัติที่น่ากลัว ชายเหล่านั้นออกเดินทางในรถบรรทุกสองคันที่ติดตั้งไนโตรกลีเซอรีน เผชิญกับการเดินทางที่ทรหดผ่านป่าทึบ ภูเขาสูงชัน และทะเลทรายที่ร้อนระอุ ระหว่างทาง พวกเขาต้องเดินทางบนถนนที่สูงชัน สะพานที่สั่นคลอน และทางข้ามแม่น้ำที่แคบ เมื่อพวกเขาเข้าไปลึกเข้าไปในภูมิประเทศที่ไม่ยอมใครง่ายๆ มิตรภาพและความมุ่งมั่นเริ่มต้นของพวกเขาเริ่มจางหายไปสู่ความสงสัย ความไม่ไว้วางใจ และการเกิดขึ้นของธีมที่มืดมนกว่า มาริโอและมาร์เซลเป็นคู่คนขับที่มีทักษะ แต่แมริโอได้รับบาดเจ็บที่คออย่างรุนแรง และสิ่งนี้ทำให้ความสามารถในการขับขี่อย่างปลอดภัยของเขาลดลงอย่างมาก ทำให้ได้รับความดูถูกและความโกรธจากผู้โดยสารอีกสองคน ความสามารถในการดูแลไนโตรกลีเซอรีนของพวกเขาลดลงภายใต้ความเจ็บปวดอย่างมากจากการกระแทกทุกครั้งบนถนนที่ยังไม่ได้สร้าง ลุยจิซึ่งมีครอบครัวที่บ้านต้องดูแลและไม่ได้เดินทางที่ยากลำบากด้วยความเต็มใจหรือโดยอิสระ และโจ อดีตคนขี้เหล้าที่กลับใจ มีปีศาจภายในและความขัดแย้งของตัวเอง ในขณะที่พวกเขาต่อสู้กันเองและสภาพแวดล้อมที่ไม่ยอมใคร ความตึงเครียดก็เพิ่มสูงขึ้นถึงจุดเดือด ข้อกล่าวหาเรื่องความไร้ความสามารถและการโจรกรรมถูกกล่าวหา ทำให้รอยร้าวที่เพิ่มมากขึ้นระหว่างคนขับ มาร์เซลพิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นคนที่น่าเชื่อถือต่อมาริโอและโจในช่วงที่การเดินทางค่อนข้างยากลำบาก แต่เพื่อนทั้งสองของเขาปฏิเสธที่จะได้รับการช่วยเหลืออันเป็นผลมาจากสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อหลายวันก่อน ทำให้ความสัมพันธ์ตึงเครียดและอึดอัด ครึ่งหลังของภาพยนตร์เริ่มต้นด้วยรถบรรทุกที่บรรทุกมาริโอซึ่งถูกขับในเวลากลางคืนผ่านภูมิภาคที่ห่างไกลบนถนนลูกรังที่ไม่เรียบซึ่งอาจมีน้ำแข็งเกาะอยู่ บนเส้นทางภูเขาที่สูงชันอย่างมากใกล้กับภูมิประเทศที่ทรยศ ยานพาหนะพลิกคว่ำหลายครั้งเนื่องจากรถยนต์ที่ขับยากของมาริโอต้องการการดูแลและควบคุม สินค้าไนโตรกลีเซอรีนจำนวนมหาศาลถูกช่วยไว้ – และเนื่องจากอุบัติเหตุสองครั้งที่เกี่ยวข้องกับวัตถุระเบิด ครั้งหนึ่งใกล้สะพานและอีกครั้งในระยะไกล – โดยบังเอิญล้วนๆ และโชคดีอย่างมาก เพื่อหลีกเลี่ยงการระเบิดในขณะที่ยานพาหนะได้รับความเสียหายอย่างหนัก อาการบาดเจ็บที่คอของมาริโอเริ่มรุนแรงขึ้นและกำลังทุกข์ทรมานจากอาการปวดหัวไมเกรนอย่างรุนแรง ซึ่งจะลดความเหมาะสมของมาริโอและทำให้ภารกิจขับรถของเขาเป็นอันตรายอย่างมากต่อตัวเขาเองและเพื่อนร่วมงานของเขา สถานการณ์ที่ไม่มั่นคงของลูกเรือเริ่มเปราะบางมากยิ่งขึ้นเมื่อเริ่มค่ำ พวกเขาถูกบังคับให้เดินหน้าต่อไป เดินทางบนถนนบนภูเขาที่ทรยศ เตรียมพร้อมสำหรับความเป็นไปได้ที่จะเกิดการระเบิด อุณหภูมิเริ่มสูงขึ้น และด้วยสุขภาพและสติของพวกเขาที่แขวนอยู่บนเส้นด้าย พวกเขากลัวชะตากรรมของพวกเขา แม้จะมีความล่าช้า ความผิดพลาด และภัยพิบัติใกล้ตัวมากมาย ชายเหล่านั้นก็เดินทาง 300 ไมล์จนเสร็จสิ้นในที่สุด ไปถึงโรงเลื่อยทันเวลาเพื่อส่งไนโตรกลีเซอรีนก่อนหมดอายุ เมื่อควันจางลง ลูกเรือก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่พวกเขาไม่สามารถหลีกหนีจากความสยองขวัญของการทดลองที่พวกเขาอดทนได้ ซึ่งทิ้งรอยแผลเป็นที่จะหลอกหลอนพวกเขาตลอดไป ในความโกลาหลของการไคลแม็กซ์ของภาพยนตร์ ตัวละครหลายตัวเสียชีวิตเนื่องจากการระเบิดของการขนส่งไนโตรกลีเซอรีน ลุยจิได้รับบาดเจ็บทางศีรษะอย่างรุนแรงและเสียชีวิตในมือของมาริโอและเพื่อนร่วมงานของเขาในที่สุด เหลือเพียงมาริโอและชายคนหนึ่งของโจที่เหลืออยู่ให้ส่งไนโตรกลีเซอรีน ภาพยนตร์จบลงด้วยฉากที่น่าเศร้า โดยที่มาริโอส่งไนโตรกลีเซอรีนอย่างปลอดภัย ขณะที่ไตร่ตรองถึงต้นทุนที่มีอยู่จริงของการเดินทางที่ทรหด ความตระหนักเกิดขึ้นว่า บางครั้ง การอยู่รอดหมายถึงการยอมจำนนต่อความน่าจะเป็นที่โหดร้าย ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้มันยากมาก