The Wicker Man (1973)

บนเกาะที่ห่างไกลของสกอตแลนด์ จ่าตำรวจ นีล ฮาวี ผู้เคร่งศาสนาคริสต์และผู้สนับสนุนสวัสดิภาพของเด็กอย่างแน่วแน่ เริ่มต้นภารกิจตามหาเด็กหญิงอายุหกขวบที่หายตัวไปชื่อ โรวัน มอร์ริสัน เมื่อเขามาถึง เขาพบว่าหมู่บ้านบนเกาะตกอยู่ภายใต้บรรยากาศของความลึกลับและความลับ คนในพื้นที่ดูเหมือนจะระมัดระวังตัวและเป็นศัตรู ปฏิเสธคำถามของฮาวีเกี่ยวกับการหายตัวไปของโรวันด้วยการตอบสนองที่ไม่ให้ความร่วมมือและคลุมเครือ เมื่อฮาวีเจาะลึกลงไปในการทำงานภายในของเกาะ เขาก็เริ่มสังเกตพิธีกรรมที่น่ารำคาญหลายชุดที่ดูเหมือนจะเชื่อมโยงกับประเพณีนอกรีตโบราณ ชาวบ้านดูเหมือนจะฝังแน่นในศรัทธาของพวกเขา โดยเน้นที่ความอุดมสมบูรณ์ ชีวิต และความตาย พิธีกรรมของพวกเขา แม้ว่าจะคลุมเครือ แต่บ่งบอกถึงความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งกับผืนดินและความเชื่อทางจิตวิญญาณที่ท้าทายทัศนะของคริสเตียนแบบดั้งเดิม ความสงสัยและความไม่สบายใจเริ่มแรกของฮาวีค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความรู้สึกไม่สบายใจที่เพิ่มขึ้นเมื่อเขาพยายามเปิดเผยความจริงเบื้องหลังการหายตัวไปของโรวัน เมื่อได้พบกับลอร์ดซัมเมอร์ไอล์ ผู้นำที่ดูลึกลับของเกาะ ฮาวีก็ได้รับการต้อนรับด้วยส่วนผสมของเสน่ห์และความเป็นปฏิปักษ์ ซัมเมอร์ไอล์เป็นบุคคลที่มีเสน่ห์ซึ่งดูเหมือนจะเป็นตัวแทนของความลึกลับของเกาะ และเขาตอบคำถามของฮาวีเกี่ยวกับการหายตัวไปของโรวันอย่างมีทักษะ พร้อมทั้งแสดงวัฒนธรรมนอกรีตที่มีชีวิตชีวาของเกาะไปพร้อมๆ กัน เมื่อการเผชิญหน้าของพวกเขาทวีความรุนแรงขึ้น ก็เป็นที่ชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าลอร์ดซัมเมอร์ไอล์กำลังซ่อนอะไรบางอย่าง และสัญชาตญาณของฮาวีก็บอกว่าเกาะนี้เป็นแหล่งรวมของการหลอกลวงและการโกหก เมื่อความลับของเกาะเริ่มคลี่คลาย ฮาวีก็ค้นพบประเพณีที่น่ารำคาญมากมายที่ดูเหมือนจะเป็นส่วนหนึ่งของแนวปฏิบัตินอกรีตของเกาะ ประเพณีเหล่านี้ ซึ่งรวมถึงการเต้นรำเพื่อความอุดมสมบูรณ์ พิธีบูชาดอกไม้วันเมย์เดย์ และการฆาตกรรมสัตว์อย่างน่าสยดสยองในฐานะพิธีแห่งฤดูใบไม้ผลิ ทำหน้าที่เป็นเครื่องเตือนใจอย่างชัดเจนถึงความเชื่อมโยงอย่างลึกซึ้งของเกาะกับประเพณีนอกรีตโบราณ ชาวบ้านที่ดูเหมือนจะตกอยู่ภายใต้มนต์สะกดของพิธีกรรมลึกลับของพวกเขา ดูเหมือนจะอยู่ในสถานะของการอุทิศตนที่สูงขึ้น โดยดวงตาของพวกเขาจับจ้องอยู่ที่เทพเจ้านอกรีตของเกาะอย่างแน่วแน่ เมื่อการสอบสวนคลี่คลาย ฮาวีก็มั่นใจมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าโรวันถูกกักขังไว้ในขอบเขตของเกาะ อาจเป็นเหยื่อรายล่าสุดของพิธีเจริญพันธุ์ที่น่ากลัวของเกาะ เขาค้นพบความเชื่อมโยงที่คลุมเครือระหว่างการมาถึงของโรวันบนเกาะและพิธีเจริญพันธุ์ของเกาะ ซึ่งดูเหมือนจะบ่งบอกว่าชาวเกาะมีเจตนาที่ชั่วร้ายสำหรับเด็กหญิง เมื่อค้นพบผลพวงที่น่าสยดสยองของการเฉลิมฉลองความอุดมสมบูรณ์ในวันเมย์เดย์ ฮาวีก็ได้รับการเปิดเผยที่น่าตกใจว่าโรวันเป็นองค์ประกอบสำคัญของพิธีเจริญพันธุ์ของเกาะ ในความพยายามอย่างยิ่งที่จะปกป้องเด็ก ฮาวีถูกกล่าวหาว่าบุกรุกดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเกาะ และกลุ่มคนที่โกรธแค้นไล่ตามเขาไปยังศาลที่สร้างขึ้นชั่วคราว ซึ่งซัมเมอร์ไอล์วางแผนการพิจารณาคดีจำลองเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของชาวเกาะ เมื่อความพยายามของฮาวีในการเปิดเผยความจริงถูกขัดขวาง เขาก็ค้นพบความลับดำมืดของเกาะ: การบูชายัญมนุษย์ประจำปีที่เติมเชื้อเพลิงให้กับการเฉลิมฉลองความอุดมสมบูรณ์ของเกาะ โรวันกลายเป็นว่าได้รับเลือกโดยจงใจให้เป็นการบูชายัญมนุษย์รายต่อไปเพื่อสนองความต้องการของเทพเจ้าของเกาะ และฮาวีมาถึงทันเวลาพอดีที่จะป้องกันการบริโภคที่น่าสยดสยองของพิธีกรรม ในขณะที่ชาวบ้านเตรียมพร้อมสำหรับพิธีกรรมแห่งโชคชะตา ซึ่งเกี่ยวข้องกับการเผาใครคนหนึ่งในวิคเกอร์แมนอันเป็นสัญลักษณ์ของเกาะ ฮาวีก็กลายเป็นอุปสรรคสำคัญต่อแผนการของพวกเขา เมื่อเดิมพันสูงขึ้นถึงขีดสุด เขาพยายามครั้งสุดท้ายอย่างสิ้นหวังเพื่อช่วยเหลือโรวันและเปิดเผยแนวทางปฏิบัติที่ชั่วร้ายของเกาะให้โลกได้รับรู้ ในท้ายที่สุด การต่อสู้ที่สิ้นหวังของนีล ฮาวี กับกองกำลังแห่งความมืดของเกาะจบลงด้วยการเผชิญหน้าอันดุเดือดที่ส่งผลให้วิคเกอร์แมนถูกทำลาย การขัดขวางพิธีเจริญพันธุ์ที่ชั่วร้ายของเกาะ และการปลดปล่อยโรวันจากผู้จับกุมของเธอ อย่างไรก็ตาม เมื่อเปลวไฟโหมกระหน่ำโครงสร้างอันเป็นสัญลักษณ์ของเกาะ ก็เป็นที่ชัดเจนว่านีล ฮาวี ได้จ่ายราคาแสนแพงสำหรับการพยายามอย่างกล้าหาญของเขาในการเปิดเผยความลับดำมืดของเกาะ