...denn sie wissen nicht, was sie tun

...denn sie wissen nicht, was sie tun (Originaltitel: Bigger Than Life) ist ein US-amerikanisches Filmdrama aus dem Jahr 1956 unter der Regie von Nicholas Ray, mit James Mason und Barbara Rush in den Hauptrollen. Der Film spielt in einem Vorort in den späten 1950er Jahren, wo alles an der Oberfläche perfekt zu sein scheint. Die Geschichte dreht sich um die Figur des Ed Avery, einem Englischlehrer an einer High School, gespielt von James Mason, der die Verkörperung des Vorstadtsidealismus ist. Ed ist ein liebevoller Ehemann von Margaret (Barbara Rush) und ein hingebungsvoller Vater seines Sohnes David (Richard Shayne). Eds Leben scheint der Inbegriff bürgerlicher Vollkommenheit zu sein, bis er an einer schweren Perikarditis erkrankt, einer Erkrankung, bei der sich die Auskleidung des Herzens entzündet. Dieser Zustand macht Eds Krankenhausaufenthalt erforderlich, und nach der ersten Diagnose wird ihm Cortison verschrieben, um die Symptome zu lindern. Zuerst scheint Cortison seine Wirkung zu entfalten, und Ed beginnt sich zu erholen, gewinnt langsam seine Energie und Lebensfreude zurück. Mit der fortgesetzten Einnahme von Cortison treten jedoch bei Ed schwere Nebenwirkungen auf. Die längere Einnahme des Medikaments führt zu seiner wachsenden Abhängigkeit davon, da er ohne Cortison mit keiner Situation mehr zurechtkommt. Eds neu gewonnene Abhängigkeit von dem Steroid untergräbt allmählich sein Verantwortungsbewusstsein, was dazu führt, dass sich seine Beziehungen zu seiner Familie verschlechtern. Die Ehe von Margaret und Ed, einst voller Romantik und Verständnis, wird zunehmend belastet. Ed weist Margarets Sorgen um seinen Zustand und die steigende Cortisondosis zurück. Trotz der offensichtlichen Auswirkungen seiner Sucht auf seine Familie ist Eds Ego und Selbstbild mit der Vorstellung verbunden, dass seine Probleme verschwinden werden, sobald er wieder Cortison bekommt. Mit dem Fortschreiten von Eds Sucht wird sein Verhalten immer unberechenbarer und diktatorischer. Er beginnt, die Kontrolle über seine Familie auszuüben und erlässt willkürliche Forderungen, die den Alltag des Haushalts stören. David, einst ein stolzes Mitglied der Familie, bewegt sich nun ständig auf Eierschalen, um den Zorn seines Vaters zu vermeiden. Inzwischen versucht Margaret, den Zerfall der Familie zu verhindern, indem sie einen pragmatischeren Ansatz wählt. Sie versucht, mit Ed zu reden, aber es ist zu spät; seine Sucht ist zu weit fortgeschritten. Der einst friedliche Haushalt hat sich in ein Schlachtfeld verwandelt, auf dem Ed seine Cortison-getränkte Wut wie eine Streitaxt schwingt. Eines Abends, als die Familie unterwegs ist, erreicht Eds Zustand einen kritischen Punkt. Er beginnt zu halluzinieren und sein Bezug zur Realität schwindet immer weiter. In einem dramatischen Moment des Selbstgewahrwerdens erkennt Ed das Ausmaß seiner Sucht. Aber dann ist es zu spät, da sein Geist irreparabel geschädigt ist. Margaret kehrt zurück und findet Ed am Rande des Zusammenbruchs vor, seine Welt löst sich um ihn herum auf. In einem verzweifelten Versuch, den Zusammenbruch der Familie zu verhindern, versucht Margaret, Ed zu erreichen, aber sein Ego ist zu groß geworden. Er weigert sich, seine Verletzlichkeit und den wahren Zustand seines Zustands zu akzeptieren. Als der einst große Ed Avery gebrochen am Boden liegt und sein Stolz erschüttert ist, müssen Margaret und David entscheiden, wie sie ihn vor sich selbst retten können. Der Film, untermalt von der eindringlichen, elegischen Musik von Alex North, ist eine vernichtende Kritik an den dunkleren Aspekten des amerikanischen Traums. Er porträtiert die Konformität der Vorstädte als ein fragiles, ja sogar toxisches Konstrukt. Während die Welt der Familie zerbricht, bleibt ihnen eine qualvolle Wahl – zwischen der Rettung Eds vor seiner Sucht und dem Risiko, alles zu verlieren, um an dem Mann festzuhalten, den sie einst kannten, oder ihn so zu akzeptieren, wie er geworden ist, und einen Neuanfang zu wagen. Obwohl Nicholas Ray mehrere gefeierte Filme gedreht hat, wie 'Vor verschlossenen Türen' und '…denn sie wissen nicht, was sie tun (Rebel Without a Cause)', ist es seine nuancierte Auseinandersetzung mit der menschlichen Psyche in ...denn sie wissen nicht, was sie tun', die seinen Platz als einer der faszinierendsten Filmemacher Amerikas festigt.