Detective Dee und das Geheimnis der Phantomflammen

Im alten China hat die Herrschaft von Kaiser Taizong von Tang eine Zeit des großen Friedens und Wohlstands eingeläutet. Di Renjie, einst ein berühmter Detektiv, ist zu einem bescheidenen Gefängnisinsassen geworden, nachdem er fälschlicherweise der Rebellion beschuldigt und verurteilt wurde. Seine vergangenen Fehler haben ihn eingeholt, und sein Name ist nun ein Synonym für Schuld. Doch das Schicksal hat andere Pläne, denn die zukünftige Kaiserin Wu Zetian, die ihren Einfluss am Hof auszuweiten sucht, beschließt, Di Renjie aus seiner Haft zu entlassen. Di Renjie, der nun ein müder und weltmüder Mann ist, wird in den Kaiserpalast gerufen, um eine Reihe mysteriöser Brände zu untersuchen, die den Hof verwüstet haben. Zwei hochrangige Höflinge, Yang und Zhang, sind in den Flammen umgekommen und haben eine Vielzahl unbeantworteter Fragen hinterlassen. Wu Zetian, entschlossen, ihre Macht und ihren Ruf zu festigen, beauftragt Di Renjie, die Wahrheit hinter den tragischen Ereignissen aufzudecken. Der einst furchtlose Detektiv wird erneut in die Welt der Mysterien und Intrigen hineingezogen, in der nichts so ist, wie es scheint, und die Einsätze höher sind denn je. Als Di Renjie seine Ermittlungen aufnimmt, wird er zurück in eine Welt komplexer Netze und Allianzen gestoßen, in der Loyalität und Täuschung die Währungen des Tages sind. Mit seinen außergewöhnlichen Beobachtungsgabe und seinem scharfen Intellekt macht er sich daran, die verworrenen Fäden des Falls zu entwirren. Er befragt die überlebenden Höflinge, darunter die rätselhafte Frau von Yang, Yang Xiuman, die scheinbar Geheimnisse hinter ihrer unschuldigen Fassade verbirgt, und den gerissenen Bruder von Zhang, Zhang Yuanxian, dessen Ehrgeiz keine Grenzen kennt. Während der gesamten Untersuchung steht Di Renjie ständig im Konflikt mit den Palastbeamten, die mehr daran interessiert sind, die Beteiligung des Kaisers an den Bränden zu vertuschen, als die Wahrheit aufzudecken. Er sieht sich dem Widerstand von Leuten wie Zhang Huanqi gegenüber, dem gerissenen und sadistischen Palastbeamten, der scheinbar großes Vergnügen an Di Renjies Elend empfindet. Der Ruf des Detektivs als brillanter Spürhund ist ihm vorausgeeilt, und jeder am Hof scheint etwas zu verbergen. Trotz der zahlreichen Hindernisse, die sich ihm in den Weg stellen, setzt Di Renjie beharrlich fort, getrieben von seinem unnachgiebigen Streben nach Gerechtigkeit. Er holt sich die Hilfe einer bunten Truppe von Verbündeten, darunter der findige und schlagfertige Mönch Huili, der zu seinem vertrauten Partner bei der Verbrechensbekämpfung wird. Gemeinsam navigieren sie durch die tückische Welt der Hofpolitik, in der der kleinste Fehltritt Gefängnis, Folter oder sogar den Tod bedeuten kann. Als Di Renjie tiefer in das Geheimnis eindringt, beginnt er eine Spur von Täuschung und Korruption aufzudecken, die ihn näher an das Herz des Reiches führt. Je mehr er erfährt, desto mehr erkennt er, dass nichts so einfach ist, wie es anfangs schien. Es gibt Gerüchte über eine dunkle Verschwörung, eine die die Stabilität des Reiches selbst bedroht. Di Renjies Suche nach der Wahrheit ist nun eine Frage von Leben und Tod. Mitten in den Ermittlungen erhält Di Renjie eine mysteriöse Nachricht von einer ehemaligen Geliebten, Xiao Xueying, die seit langem in Geheimnisse gehüllt ist. Ihre leidenschaftliche Affäre hatte unter tragischen Umständen geendet, wobei Xueyings Verschwinden Di Renjie mit gebrochenem Herzen zurückließ. Die Nachricht setzt ihn auf einen Weg der Selbstfindung und zwingt ihn, sich seinen eigenen Dämonen und seinem Bedauern zu stellen. Als sich das Geheimnis entfaltet, entdecken Di Renjie und sein Team, dass die Brände nur ein Symptom eines noch finstereren Plans sind. Sie stoßen auf eine verborgene Welt des verbotenen Wissens, in der alte Rituale und Beschwörungen den Schlüssel zur Nutzung der Macht der Phantomflamme enthalten. Die Untersuchung hat eine dunkle und geheimnisvolle Wendung genommen, eine die alles, was Di Renjie über die Welt zu wissen glaubte, auf den Kopf zu stellen droht. Da die Einsätze höher sind denn je, müssen Di Renjie und sein Team die tückische Landschaft der Hofpolitik, der alten Magie und der Täuschung durchqueren, um die Wahrheit hinter der Phantomflamme aufzudecken. Werden sie Erfolg haben oder werden sie der Dunkelheit erliegen, die das Reich zu verschlingen droht? Das Schicksal des alten China hängt in der Schwebe, als Di Renjie sich auf eine Reise begibt, die ihn bis an die Grenzen seines Mutes und seiner Entschlossenheit führen wird.