Kaiser der Nordstrecke

In den späten 1920er Jahren durchleben die Vereinigten Staaten eine Zeit wirtschaftlicher Unsicherheit, die viele Menschen ohne Arbeit zurücklässt und sie zwingt, sich auf Gelegenheitsjobs zu verlassen. Infolgedessen wird das Phänomen der Landstreicher immer häufiger, wobei die Menschen mit der Eisenbahn von Stadt zu Stadt reisen, um nach besseren Möglichkeiten zu suchen und oft auf die Freundlichkeit von Fremden angewiesen sind, um Nahrung und Unterkunft zu erhalten. Vor diesem Hintergrund wirtschaftlicher Not und des Geistes der Widerstandsfähigkeit, der die Landstreicherkultur auszeichnet, taucht eine legendäre Figur auf: A-No. 1, ein Landstreicher, der für seine außergewöhnlichen Kenntnisse der Bahnstrecken und seine Bereitschaft, sich der Autorität zu widersetzen, bekannt ist. Allerdings teilen nicht alle Eisenbahnmitarbeiter A-No.1s Ansichten in dieser Sache. Tatsächlich ist ein besonders sadistischer Eisenbahn-Schaffner, Rankin, berüchtigt für seine grausame Behandlung von Landstreichern. Rankin, ein Mann ohne ein Fünkchen Mitgefühl, handelt mit einer zielstrebigen Hingabe, die darauf abzielt, die Landstreicherkultur auszurotten und seine Kontrolle über die Bahnstrecken durchzusetzen. Seine Taktiken sind brutal und gnadenlos, und seine Legende verbreitet sich in der Landstreichergemeinschaft als abschreckendes Beispiel. Die Geschichte dreht sich um einen jungen Landstreicher namens Shantytown Slim, der zusammen mit seinem Freund Bill auf einer Zugfahrt durch Oregon auf Rankin trifft. Die Szene ist angespannt undUnheil verkündend, wobei Rankins grausames Auftreten sofort die Machtdynamik zwischen den drei Charakteren festlegt. Als Rankin A-No. 1 verhört, der sich unter anderen Landstreichern versteckt, wird die wahre Natur ihrer Beziehung deutlich: A-No. 1 ist nicht nur ein Landstreicher; er ist eine Figur des Widerstands, die sich weigert, sich Rankins Autorität zu beugen. Die beiden liefern sich ein verbales Kräftemessen, das ihre Intelligenz und Gerissenheit zur Schau stellt, da A-No. 1 seinen Verstand geschickt einsetzt, um Rankins Zorn zu entgehen und schließlich der Gefangennahme zu entkommen. In der Zwischenzeit wird Rankin immer unberechenbarer, je mehr Begegnungen er mit A-No. 1 hat. Sein obsessives Verlangen, den schwer fassbaren Landstreicher zu fassen, erreicht neue Höhen, was ihn dazu veranlasst, immer sadistischere Taktiken anzuwenden, um A-No. 1 ausfindig zu machen. A-No. 1 greift seinerseits zu einem Guerillakrieg gegen Rankin und inszeniert waghalsige Fluchten, die die Entschlossenheit des Schaffners auf die Probe stellen und seine Grausamkeit für alle sichtbar machen. Je mehr die Einsätze steigen, desto mehr wird A-No. 1 zu einer immer rätselhafteren Figur, die von Geheimnissen umhüllt ist und von der Landstreichergemeinschaft für seinen unnachgiebigen Widerstand gegen Rankin verehrt wird. Mit seinem Ruf auf dem Spiel und seiner persönlichen Freiheit in der Schwebe macht sich A-No. 1 daran, einen Plan zu entwerfen, um Rankins Schreckensherrschaft endlich ein Ende zu setzen. Ihr Kampf der Gehirne intensiviert sich und gipfelt in einer aufregenden Konfrontation, bei der sich die beiden Widersacher entlang der Küste Oregons ein spannendes Katz-und-Maus-Spiel liefern. Die Konfrontation zwischen A-No. 1 und Rankin ist ein Mikrokosmos des größeren Kampfes zwischen der Landstreicherkultur und den Eisenbahnbehörden, die versuchen, sie zu unterdrücken. Je unberechenbarer Rankin bei seiner Verfolgung von A-No. 1 wird, desto brutaler und unterdrückerischer werden seine Handlungen, was die Frage aufwirft, was genau Autorität ausmacht und warum das Gesetz diejenigen zu bevorzugen scheint, die sie besitzen, gegenüber denen, die sie nicht besitzen. Im Laufe der Geschichte werden wir in eine Riege von Nebenfiguren eingeführt, die jeweils einen bestimmten Aspekt der Landstreicherkultur verkörpern. Da ist Bill, A-No. 1s vertrauter Freund und Verbündeter; Rabbit, ein junger und beeinflussbarer Landstreicher, der in A-No. 1s Umlaufbahn gerät; und Rankins loyaler, aber letztendlich mitfühlender Assistent, der beginnt, die Moral der Handlungen seines Arbeitgebers in Frage zu stellen. Letztendlich erreicht die Konfrontation zwischen A-No. 1 und Rankin einen Höhepunkt, wobei sich beide Widersacher in einem angespannten und oft brutalen Kampf befinden, der über das Schicksal der Landstreicherkultur und die Natur ihrer jeweiligen Weltanschauungen entscheiden wird.