Der Paddelfant

Inmitten des Zweiten Weltkriegs führt Walter Eckland, ein entspannter Strandgänger, ein unbeschwertes Leben auf einer abgelegenen Insel in der Südsee. Er verbringt seine Zeit mit Fischen, Trinken und dem Vermeiden von Verantwortung. Sein Leben nimmt jedoch eine unerwartete Wendung, als er von amerikanischen Geheimdienstagenten angesprochen wird, die nach einem Weg suchen, Informationen über japanische Flugzeuge zu sammeln, die über die Insel fliegen. Sie verpflichten Walter als Spion und bitten ihn, den Himmel diskret zu überwachen und alle Flugzeugsichtungen an sie zu melden. Anfangs zögert Walter, sich zu engagieren, aber das Versprechen einer beträchtlichen Summe von 10.000 Dollar verlockt ihn, die Aufgabe anzunehmen. Er erhält einen einfachen Empfänger, um alle Flugzeuge zu verfolgen und darüber zu berichten. Walter ahnt nicht, dass dies erst der Anfang seiner Abenteuer ist. In der Zwischenzeit sind eine Lehrerin namens Catherine Frenau und ihre Schüler auf der Flucht vor den japanischen Streitkräften. Sie sind aus Neuguinea geflohen, nachdem die Insel vom Feind überrannt wurde, und Catherine ist entschlossen, ihre Schüler vor den Schrecken des Krieges zu bewahren. Die Gruppe besteht aus 14 Schülern, jeder mit seiner eigenen Persönlichkeit, und einem treuen Dienstmädchen, das sich seit dem Tod ihrer Eltern um sie kümmert. Als Catherine und ihre Schüler auf der Insel ankommen, werden sie von Walter begrüßt, der sie aufnimmt und für ihre Bedürfnisse sorgt. Er verstrickt sich schnell in ihr Leben, und trotz seiner anfänglichen Zurückhaltung, die Spionageaufgabe zu übernehmen, kümmert er sich um die Kinder und beschützt Catherine. Catherine, die Schwierigkeiten hat, sich um ihre Schüler zu kümmern, sieht Walter als Retter und beginnt, sich auf ihn zu verlassen, aber sie hütet auch ein Geheimnis: Sie kennt die Identität des Spions, der vom Feind gesucht wird. Walter gibt sich mit seiner unbeschwerten und verantwortungslosen Art als ihr Beschützer aus, aber Catherines Ankunft gefährdet sein Geheimnis. Als sich der Feind der Insel nähert, befindet sich Walter im Zentrum eines Mahlstroms der Aktivität. Mit Catherine und ihren Schülern im Schlepptau begibt er sich auf eine Reihe von Abenteuern, um die Japaner zu überlisten und für die Sicherheit seiner neuen Freunde zu sorgen. Dabei steht er vor zahlreichen Herausforderungen, darunter tückisches Gelände, verwegenen Schurken und sogar eine romantische Rivalität mit einem anderen Inselbewohner. Mitten im Chaos entwickeln Walter und Catherine Gefühle füreinander. Trotz der Gefahren und Ungewissheiten, die sie umgeben, finden sie Trost in der Gesellschaft des anderen und beginnen zu erkennen, dass sie vielleicht etwas Sinnvolleres als nur Freundschaft gefunden haben. Als der Einsatz steigt und sich der Feind nähert, müssen Walter, Catherine und die Kinder zusammenarbeiten, um immer einen Schritt voraus zu sein. Sie schmieden eine Reihe cleverer Pläne, überlisten den Feind bei jeder Gelegenheit und schaffen es schließlich, der Gefangennahme zu entgehen. Der Film gipfelt in einer Reihe von actiongeladenen Sequenzen, als Walter, Catherine und die Kinder eine aufregende Flucht vor dem Feind gelingt. Als sich der Staub gelegt hat, muss Walter sich der Realität seiner Situation stellen und entscheiden, ob er in sein Leben als Strandgänger zurückkehren will oder nicht. Catherine muss hingegen entscheiden, ob sie mit den Kindern auf der Insel bleiben oder ihre Mission fortsetzen soll, einen sicheren Hafen für sie zu finden. Der Film endet mit einer herzerwärmenden Note, als Walter und Catherine sich ihre Liebe gestehen und die Kinder endlich in Sicherheit sind. "Der Paddelfant" (Originaltitel: "Father Goose"), veröffentlicht im Jahr 1964, mit Cary Grant als charmantem Strandgänger und Leslie Caron als entschlossener Lehrerin. Der Film unter der Regie von Ralph Nelson ist eine reizvolle Mischung aus Action, Abenteuer, Romantik und Komödie, die die wunderschöne Südseekulisse voll ausnutzt.