H.H. Holmes: Amerikas erster Serienmörder

Die Geschichte von H.H. Holmes, einem der berüchtigtsten Serienmörder Amerikas, fesselt die Öffentlichkeit seit Generationen. Seine grausamen Verbrechen während der Weltausstellung von Chicago im Jahr 1893 sind legendär, und sein Lebensweg von bescheidenen Anfängen zum monströsen Schurken hat alles, was einen packenden True-Crime-Thriller ausmacht. Herman Webster Mudgett wurde 1856 in Gilmanton, New Hampshire, als Sohn von Levi und Theodate Mudgett geboren. Hermans frühes Leben schien vielversprechend für eine respektable Zukunft. Er war intelligent, charmant und artig, verbrachte oft Stunden mit Lesen und half seiner Mutter bei der Hausarbeit. Doch schon in seinen Teenagerjahren begann Herman, eine dunklere Seite zu zeigen. Er quälte oft seine jüngeren Geschwister, indem er Grausamkeiten und Manipulationen anwandte, die zu Markenzeichen seines zukünftigen Verhaltens werden sollten. Nach seinem Abschluss am Fitchburg Female Seminary (heute Fitchburg High School) beschloss Herman, eine medizinische Ausbildung an der Dartmouth Medical School zu absolvieren. Dort verfeinerte er seine Fähigkeiten, studierte unter der Anleitung mehrerer prominenter Ärzte und erwarb schließlich seinen medizinischen Abschluss. Doch unter der Oberfläche manifestierte sich weiterhin eine finstere Persönlichkeit. Hermans Abstieg in den Wahnsinn begann 1877, als er das Alias H.H. Holmes annahm (das "H" steht für Holmes, ein Familienname, und das Alias leitet sich möglicherweise von der fiktiven Figur Sherlock Holmes ab). Dieses Alias diente ihm als sein Alter Ego, und dadurch erwarb er sich den Ruf einer charismatischen und mysteriösen Figur. In den späten 1870er und 1880er Jahren etablierte sich Holmes als Mediziner und arbeitete in verschiedenen Krankenhäusern und Kliniken im Mittleren Westen und im Süden. Sein Ruf als Frauenheld und Schönredner brachte ihm jedoch mehr Bewunderung als tatsächlichen Respekt ein. Während er seine Persona weiter ausbaute, begann Holmes, Wohlstand und Bekanntheit anzuhäufen, aber auch Geheimnisse. In den späten 1880er Jahren wurde Holmes' Besessenheit von Edgar Allan Poes Werken deutlich. Er baute oft Elemente aus den Erzählungen des Autors in sein eigenes Leben ein und ließ sich von Geschichten wie 'Die Grube und das Pendel' und 'Das verräterische Herz' inspirieren. Zu dieser Zeit begann er, sich für Folter zu interessieren, was schließlich zu seinem verdrehten Markenzeichen werden sollte. Der Bau des berüchtigten 'Mord-Schlosses' in Englewood, Chicago, begann im Jahr 1891. Das Schloss wurde speziell für die Weltausstellung von 1893 gebaut und sollte den Zustrom von Besuchern bewältigen und luxuriöse Unterkünfte für die Gäste bieten. Ohne ihr Wissen war das Gebäude auch eine finstere Vorrichtung, die dazu diente, diejenigen, die dort übernachteten, einzufangen und zu töten. Holmes' Plan war es, ahnungslose Opfer in sein Schloss zu locken, wo sie verschiedenen Formen der Folter ausgesetzt und schließlich ermordet werden sollten. Seine 'Folterkammer' war eine ausgeklügelte Vorrichtung mit Geheimgängen, versteckten Durchgängen und Gasleitungen, die es ihm ermöglichten, seine Opfer zu töten, ohne Spuren eines Verbrechens zu hinterlassen. Die berüchtigte 'gefetteten Rutsche' des Schlosses - eine 13 Fuß lange Rutsche, die die Opfer mehrere Stockwerke tiefer fallen ließ - war einer der grausameren Aspekte seines Plans. In den Jahren 1893 und 1894 setzte Holmes sein schändliches Gewerbe fort und suchte sich verwundbare Seelen aus, darunter Frauen, Männer und Kinder. Seine Methoden waren ebenso brutal wie raffiniert. Er bot seinen Opfern vorübergehende Beschäftigung an und versprach ihnen ein festes Einkommen im Austausch für eine Anzahlung. Sobald die Opfer in seinem Schloss ankamen, gerieten sie in ein Netz aus Täuschung, und ihr Leben wurde zu nichts weiter als zu Schachfiguren in einem verdrehten Katz-und-Maus-Spiel. Holmes' Schreckensherrschaft fand jedoch 1894 ein Ende, als eine Reihe von Ereignissen und Zufällen zu seinem Untergang führten. Eines seiner Opfer, Benjamin Pitezel, meldete sich nicht zur Arbeit, was Holmes zu der Annahme veranlasste, dass das Schlimmste passiert war, woraufhin er ihn tötete. In einem verzweifelten Versuch, seine Spuren zu verwischen, floh Holmes, nahm verschiedene Aliasse an und versuchte, sich von seinen früheren Verbrechen zu distanzieren. Die endgültige Konfrontation fand am 17. November 1894 statt. Holmes, der das Alias Henry Ward angenommen hatte, wurde in Boston, Massachusetts, verhaftet. Er wurde im Besitz einer großen Summe Bargeld und verschiedener Ausweispapiere aufgefunden, darunter ein Haftbefehl für seine Verhaftung. In einem späteren Prozess gestand Holmes die Morde an 27 Menschen, obwohl Schätzungen darauf hindeuten, dass seine wahre Zahl viel höher war. Er wurde daraufhin zum Tode verurteilt und am 7. Mai 1896 im Moyamensing Prison in Philadelphia durch Erhängen hingerichtet. Ungeachtet der Schrecken, die er der Welt zufügte, bleibt H.H. Holmes eine der faszinierendsten und ungreifbarsten Figuren in den Annalen des amerikanischen True Crime. Seine Fähigkeit, Menschen zu manipulieren und zu täuschen, seine Intelligenz und seine sadistische Natur trugen alle zu einer verdrehten Persönlichkeit bei, die uns bis heute fesselt und entsetzt. Die tragischen Ereignisse in Holmes' Leben dienen als Mahnung, dass selbst unter den scheinbar charmantesten und erfolgreichsten Persönlichkeiten eine dunkle und finstere Welt lauern kann, die darauf wartet, entfesselt zu werden.