Sweet Home Alabama – Liebe auf Umwegen

Melanie Carmichael ist eine erfolgreiche New Yorker Modedesignerin, die ihre Wurzeln in der Kleinstadt Alabama scheinbar weit hinter sich gelassen hat. Sie hat sich ein Leben voller Luxus, Stil und Prestige aufgebaut, gekrönt von der Verlobung mit Andrew Hanning – New Yorks begehrtestem Junggesellen und Liebling der High Society. Auf den ersten Blick scheint Melanie endlich die Perfektion erreicht zu haben, nach der sie sich als junge Frau im Süden immer gesehnt hatte. Melanies Vergangenheit ist jedoch komplizierter, als ihre polierte Fassade vermuten lässt. Andrew weiß nämlich nicht, dass Melanie in ihrer Highschool-Zeit mit einem charmanten, aber rauen Alabama-Einheimischen namens Jake Perry verheiratet war. Die Ehe war nicht mehr als ein leichtsinniger, jugendlicher Fehler, aber aus Gründen, die ebenso mit Bequemlichkeit wie mit Liebe zu tun haben, haben sich Melanie und Jake nie scheiden lassen. Als Andrew Melanies Ehe mit Jake entdeckt, ist er verständlicherweise wütend, und Melanie steht vor der Wahl: den Mann ihrer Träume heiraten und riskieren, alles zu verlieren, wofür sie gearbeitet hat, oder nach Alabama zurückkehren und ihre unvollendete Angelegenheit mit Jake angehen. Angesichts des hohen Einsatzes beschließt Melanie, heimlich in ihre Heimatstadt zurückzukehren, um die Sache ein für alle Mal zu regeln. Als Melanie in die kleine Stadt in Alabama zurückkehrt, in der sie aufgewachsen ist, wird sie mit einer Mischung aus Überraschung und Skepsis empfangen. Es ist nicht so, dass sich die Leute in der Stadt nicht an sie erinnern – das tun sie, aber viele sehen sie als hochfliegendes Stadtmädchen, das seine Wurzeln hinter sich gelassen hat. Melanie ist zwar bestrebt, die Vergangenheit hinter sich zu lassen und ihre Zukunft zu sichern, aber sie kann auch ein schlechtes Gewissen und Bedauern darüber nicht unterdrücken, Jake vor all den Jahren verlassen zu haben. Als Melanie Jake in einem örtlichen Baumarkt arbeiten sieht, ist sie schockiert über die Veränderung, die er durchgemacht hat. Verschwunden ist der unbeschwerte junge Mann, den sie in der High School geheiratet hat; an seiner Stelle ist ein robuster, bodenständiger Mensch getreten, der eindeutig mit seinem Leben weitergemacht hat. Melanie ist jedoch entschlossen, die Sache so schnell wie möglich hinter sich zu bringen, und schlägt Jake eine Vereinbarung vor: Sie wird ihn für die Scheidung bezahlen, und im Gegenzug wird er ihre Ehe Andrew gegenüber niemals erwähnen. Zu Melanies Überraschung ist Jake an ihrem Angebot nicht interessiert. Er hat zwar nichts gegen ihr Geld, aber er lässt sich nicht so einfach kaufen. Er sagt Melanie, dass er sie liebt, aber er liebt sie nicht jetzt; er liebt das Mädchen, das sie einmal war, und er wünscht sich, dass sie immer noch so empfindet. Diese Offenbarung ist ein Schlag für Melanies Stolz, und zum ersten Mal in ihrem Leben ist sie gezwungen, sich den Konsequenzen ihrer Entscheidungen und der Leere im Herzen ihres glamourösen New Yorker Lebensstils zu stellen. Während Melanie sich durch die Komplexität ihrer Vergangenheit bewegt, beginnt sie auch, sich wieder mit den Menschen und Orten zu verbinden, die sie als Person geprägt haben. Ihre Freundschaft mit ihrer Cousine Mary wird neu entfacht, und sie beginnt, den Fehler ihrer Wege zu erkennen, wenn es darum geht, wie sie ihr Leben geführt hat. Gleichzeitig beginnt sie, wieder Gefühle für Jake zu entwickeln, aber diesmal auf eine reifere und sinnvollere Weise. Während ihrer Reise ist Melanie auch gezwungen, sich mit den gesellschaftlichen Erwartungen auseinanderzusetzen, die ihre Entscheidungen beeinflusst haben. Als Frau aus einer kleinen Stadt in Alabama hat sie immer den Druck verspürt, gut zu heiraten und ihren Platz nicht zu verlassen, und sie hat diese Botschaften so verinnerlicht, dass sie ihre eigenen Wünsche und Träume kompromittiert hat. Aber als sie in ihrer Heimatstadt steht, umgeben von den Menschen und dem Land, das sie liebt, beginnt Melanie zu erkennen, dass sie die Macht hat, ihr eigenes Schicksal zu gestalten, frei von den Zwängen ihrer Vergangenheit. Letztendlich schließt sich Melanies Reise, als sie vor einer Wahl steht, die ihr Leben für immer verändern wird. Andrew ist bereit, ihr eine zweite Chance zu geben, aber um einen hohen Preis, oder sie kann ihrem Herzen und ihren Träumen nach Alabama folgen, wo sie endlich mit Jake zusammen sein und sich ein neues Leben nach ihren eigenen Vorstellungen aufbauen kann. Der Film endet damit, dass Melanie vor der Kirche steht, bereit, Jake in einer freudigen Feier der Liebe und der zweiten Chance zu heiraten.