The Last Rodeo

John Thompsons Augen schweiften über die weite Wüstenlandschaft, das warme Sonnenlicht tauchte das Gelände in einen sanften Schein. Er stand am Rande einer kleinen Rodeo-Arena, der Duft von frischem Heu und Schweiß stieg ihm in die Nase. Es war Jahre her, dass John das letzte Mal ein Paar Stiefel für ein Rodeo geschnürt hatte, aber heute war es anders. Heute ritt er aus einem einzigen Grund: um seinen Enkel zu retten, einen kleinen Jungen namens Jake, der einen schweren Unfall gehabt hatte. Johns Sorge um Jake galt nicht nur dem Wohlergehen des Jungen, sondern auch dem Wohlergehen seiner Tochter Emily. Sie machte eine schwere Zeit durch, kämpfte darum, über die Runden zu kommen, und versuchte, Jake alleine großzuziehen. Die Nachricht von dem Unfall hatte John aus dem Ruhestand geholt, und er wusste, dass er schnell handeln musste. Als er einen jungen Reiter beobachtete, der auf den Rücken eines schnaubenden Bullen kletterte, überfluteten ihn Erinnerungen an seine eigenen glorreichen Zeiten. Er war in der Tat eine Rodeo-Legende, einer, der die Circuits mit seinen unvergleichlichen Fähigkeiten und seiner furchtlosen Haltung dominiert hatte. Die Aussicht, sich den harten Realitäten seiner Vergangenheit zu stellen, beschwerte Johns Herz. Emily war aufgewachsen und hatte den Aufstieg ihres Vaters zum Ruhm beobachtet, oft begleitete sie ihn zu den bekanntesten Rodeos des Landes. Ihr Leben war jedoch von den Höhen und Tiefen von Johns Erfolg gezeichnet. Ihre Mutter, Catherine, hatte John aufgrund des Drucks und der Risiken des Rodeo-Lebens verlassen. Emily wuchs mit einem instabilen Zugehörigkeitsgefühl auf und hatte Mühe zu verstehen, warum die Sucht ihres Vaters nach dem Nervenkitzel des Rodeos ihn immer in Bewegung hielt. Entschlossen, trotz seines fortgeschrittenen Alters an dem hochriskanten Wettbewerb teilzunehmen, meldete sich John für das Wrangler National Finals an, ein Ereignis, von dem er lange geträumt hatte, an dem er aber nie den Mut hatte teilzunehmen. Als John die Reiter beim Wettkampf beobachtete, konnte er ein Gefühl aus Aufregung und Besorgnis nicht unterdrücken. Seine Freunde und Mitstreiter hielten ihn für verrückt und bezeichneten das Wagnis als kostspieligen Verrat an ihrem Geist, da er versuche, seinen alternden Körper und seine Erfahrung zu nutzen, um Preisgelder und Ruhm zu steigern. Monate waren seit Johns Entscheidung vergangen, und der Schmerz, den er so lange zu verbergen versucht hatte, begann wieder aufzudecken. Erinnerungen an Catherine verfolgten jeden seiner wachen Momente. In den stillen Stunden der Nacht stand er mit Whisky in der Hand vor seinem verlassenen Wohnzimmer und starrte auf alte Fotografien. Catherines lächelndes Gesicht starrte ihn an und erinnerte ihn an die Liebe, die sie verloren hatten, als sich die Liebe in ein Scheitern verwandelte. Der Wunsch, sich durch den Rodeo-Sport zu rehabilitieren, begann sich schwach anzufühlen, überschattet von Schuldgefühlen. Trotz seiner Zurückhaltung weigerte sich Emily, ihren Vater von seinem Ziel abzubringen, und erklärte, dass sie auf das Preisgeld angewiesen sei, um Jakes Genesung zu sichern. Um John zu motivieren, reiste sie zu jedem abgelegenen Rodeo, an dem ihr Vater teilnahm, um sicherzustellen, dass er konzentriert blieb. Bei diesen Gelegenheiten vermieden sie jedoch Familienthemen gänzlich, da beide wussten, dass die Heilung und das Weitergehen zwischen ihnen viel Arbeit erfordern und lange dauern würde. John erschien früh am Tag des National Finals im Stadion, wo er vom Lärm zusammengewürfelter Menschenmassen von Teilnehmern und fröhlichen Rodeo-Ansagern begrüßt wurde, die ihre Mikrofone testeten. John fühlte sich isoliert in seinem Alter und seinen Leistungen, betrat die Umkleidekabine und schloss die Tür ab. In der Enge seiner eigenen Gesellschaft war er wieder in seiner Rodeo-Hochzeit. Die Geräusche manischen Lachens jüngerer Reiter erregten seine Aufmerksamkeit. Emotional aufgeladene Erinnerungen schmerzten in ihm. In jener langen Winternacht in der staubumwehten Arena erwachte etwas in John Thompson – der Funke vergangener Entschlossenheit. Seit Beginn seiner Wettkämpfe blitzten Erinnerungen an seine Rodeo-Meisterschaften, raue Stürze und erschöpfte Tage auf der Suche nach einem Weg, Sinn zu finden, kurz vor dem Showbeginn in seinem Kopf auf und gaben seinem Geist genau den Schuss Stolz, den er brauchte, um zu bleiben. Mit einem neu gewonnenen Gefühl der Fokussierung betrachtete John seine Spiegelbild in einem verblassenden Schild. Er trat vor, um wieder die Kontrolle über sein Leben zu übernehmen – angesichts einer unglaublich einschüchternden und persönlichen Arena, die er allein zu seinem Leben gemacht hatte. Im Alter von 61 Jahren, mit seinem anstrengenden Leben, das kein Ende nahm, ritt John Thompson schließlich in das Großereignis ein, wie all die harten Konkurrenten, denen er begegnet war.