Helden aus der zweiten Reihe

Inmitten eines Arbeitskampfes, der die gesamte Liga zu sprengen droht, benötigen die Washington Sentinels - ein Top-Footballteam in der fiktiven "Alliance of American Football" - dringend neue Talente. Die Spieler haben es satt, dass sie ihrer Meinung nach einen unfairen Anteil an dem durch ihre harte Arbeit generierten Reichtum erhalten, und weigern sich, auf das Feld zu gehen. Infolgedessen befindet sich das Team in einem desolaten Zustand und die Chancen, in die Playoffs einzuziehen, scheinen gering. Mitten in diesem Chaos trifft das Management der Sentinels die mutige Entscheidung, die Expertise von Jimmy McGinty in Anspruch zu nehmen, einem unkonventionellen Trainer, der für seine unorthodoxen Taktiken und seine unerschütterliche Entschlossenheit bekannt ist. McGinty ist ein erfahrener Trainer mit einer reichen Geschichte im Sport, aber seine unkonventionellen Methoden haben oft Anstoß erregt. Doch gerade diese Bereitschaft, sich Konventionen zu widersetzen, macht ihn zum perfekten Kandidaten, um die Chancen der Sentinels zu retten. Nachdem McGinty die Herausforderung angenommen hat, erhält er freie Hand, ein Team aus Ersatzspielern zusammenzustellen, von denen die meisten unbekannte Größen sind. Es sind Individuen, die entweder zu alt, zu langsam, zu schwach oder einfach zu ungeschliffen waren, um es im Profisport zu schaffen. Aber für McGinty sind diese Außenseiter nicht nur zufällige Individuen - sie sind seine handverlesene Auswahl aus einem geheimen Dossier, das er führt und in dem er die Außenseiter und Versager der Footballwelt chronologisch erfasst. McGintys Plan ist es, aus dieser zusammengewürfelten Gruppe von Außenseitern eine zusammenhängende Einheit zu schaffen, sie zu einem Team zu formen, das allen Widrigkeiten zum Trotz mit den Besten der Liga mithalten kann. Seine Mission ist jedoch voller Gefahren, denn seine Auswahl ist weit entfernt von dem, was man als "A-Team" bezeichnen könnte. Da ist Spike Dandekar, ein stämmiger, aber begriffsstutziger Line man, der aus der Liga geworfen wurde, weil er nicht einmal die grundlegendsten Konzepte des Spiels verstand; Mace Mason, ein superschneller Wide Receiver, dessen Mangel an Geschwindigkeit so berüchtigt ist, dass er als "der schnellste Mann der Welt, der rückwärts geht" bezeichnet wird. Als McGinty beginnt, sein Team zusammenzustellen, erkennt er, dass jeder Spieler im Kader über einzigartige Fähigkeiten verfügt, wenn auch solche, die nicht unbedingt auf dem Papier erkennbar sind. Da ist Quentin Barnes, ein gewaltiger Hüne, der als zu groß und zu stark für sein eigenes Wohlbefinden gilt, und Reggie Campbell, ein scrappy, untersetzter Runningback, der aufgrund seiner vermeintlichen mangelnden Zähigkeit von mehreren anderen Teams entlassen wurde. Entgegen aller Widrigkeiten sieht McGinty in jedem seiner unwahrscheinlichen Ersatzspieler Potenzial und arbeitet unermüdlich daran, ihnen zu helfen, ihre vielfältigen Unzulänglichkeiten zu überwinden. Durch ein anstrengendes System von Übungen, Konditionierung und psychologischem Coaching bringt er jeden Spieler nach und nach dazu, über sich hinauszuwachsen und verborgene Talente und Entschlossenheit zu aktivieren. Als sich das Team zu formen beginnt, erkennt McGinty, dass seine Ersatzspieler nicht nur eine Sammlung von Außenseitern sind, sondern echte Individuen mit Herz und Tatendrang. Er erkennt auch, dass seine ursprüngliche Wahrnehmung von ihnen als fehlerhaft vielleicht nicht ganz richtig war. Das Team beginnt allmählich, ein Gefühl der Einheit und eine Siegermentalität zu entwickeln. Gegen den Willen des skeptischen Teammanagements beginnt McGinty, Fortschritte mit den Sentinels zu machen. Sein neues Team beginnt zu gewinnen, und seine Underdog-Geschichte fesselt die Aufmerksamkeit von Fans und Kritikern gleichermaßen. Das Unmögliche geschieht - die Washington Sentinels, die durch McGintys unwahrscheinliche Versammlung von Ersatzspielern verstärkt werden, kämpfen sich in die Playoffs. Durch den zermürbenden Spielplan einer professionellen Footballsaison halten die Sentinels durch, wobei ihr Teamgeist und ihre Entschlossenheit gestärkt werden, wenn sie gegen die Top-Anwärter der Liga antreten. McGintys unorthodoxe Methoden, gepaart mit dem unbändigen Enthusiasmus seiner Außenseiterspieler, beweisen, dass es nie zu spät ist, ein scheiterndes Team umzukrempeln. Und als die Saison ihren Höhepunkt erreicht, sind die Washington Sentinels bereit, einen unwahrscheinlichen Lauf um die Meisterschaft zu starten, ein Beweis für die Kraft von Teamwork und Entschlossenheit angesichts erdrückender Widrigkeiten.