V.C. Andrews' Pearl in the Mist – Das Geheimnis im Sumpf

Die Geschichte beginnt mit Ruby und ihrer Zwillingsschwester, die ein Leben führen, das weit von ihren idyllischen Anfängen entfernt ist. Ihr Vater hat wieder geheiratet, und sie werden in die unnachgiebige Welt ihrer Stiefmutter und ihrer strengen Regeln hineingestoßen. Um ihre Schwester und sich selbst vor den grausamen Händen ihrer Stiefmutter zu schützen, beschließt Ruby, dass der beste Weg für einen Neuanfang darin besteht, sich und ihre Schwester in einem renommierten Mädcheninternat anzumelden. Als sie sich in ihrer neuen Umgebung eingewöhnen, findet Ruby Trost in der Vorstellung, dass sie sich endlich von ihrem missbräuchlichen Zuhause befreien und ein wenig Glück finden können. Sie ist fest entschlossen, dass ihre Schwester nicht die gleiche Grausamkeit erleiden muss, die sie selbst erfahren hat. Das Internat ist jedoch nicht der Zufluchtsort, den Ruby sich erhofft. Die strenge Schulleiterin, Mrs. Jenkins, hegt eine persönliche Vendetta gegen Ruby und macht es sich zur Aufgabe, das Selbstwertgefühl und den Wert des jungen Mädchens zu zerstören. Die Schule selbst ist eine Brutstätte für junge Frauen, die gezwungen sind, miteinander um die Aufmerksamkeit und Anerkennung von Mrs. Jenkins und den anderen Autoritätspersonen zu konkurrieren. Ruby hingegen findet Trost in der Gesellschaft einiger verwandter Seelen, Schülerinnen, die ihren Wunsch teilen, gesehen und gehört zu werden. Doch bald werden sie zum Ziel von Mrs. Jenkins' Zorn, die es genießt, Ruby öffentlicher Demütigung und grausamer Bestrafung auszusetzen. Während die Tage zu Wochen werden, wird Rubys Leben zu einem nie endenden Kreislauf aus Schmerz und Leid. Mrs. Jenkins ist sehr darauf bedacht, sie vor ihren Altersgenossen zu demütigen und sicherzustellen, dass jeder weiß, dass Ruby nichts weiter als eine schwache, minderwertige Schülerin ist. Die Grausamkeit von Mrs. Jenkins kennt keine Grenzen, und Ruby ist gezwungen, die härtesten Behandlungen zu ertragen, nur weil sie es wagt, anders zu sein. Während die Monate vergehen, wird Ruby zunehmend isoliert und zurückgezogen und gezwungen, Trost in der Gesellschaft ihrer Schwester allein zu finden. Aber selbst ihre Bindung beginnt zu bröckeln, da Rubys Verhalten immer unberechenbarer wird. Sie ist eine tickende Zeitbombe, bereit, jeden Moment zu explodieren. Der Druck steigt, und Rubys Welt bricht rapide zusammen. Mittlerweile behält Rubys Stiefmutter sie im Auge und beobachtet, wie sie unter der grausamen Behandlung durch Mrs. Jenkins leidet. Sie schwelgt in Rubys Schmerz, wissend, dass er sie an ihre eigene Macht über das junge Mädchen erinnert. Aber Rubys Stiefmutter ist nicht die Einzige, die sie genau im Auge behält. Eine der Lehrerinnen der Schule, eine gutherzige Frau namens Miss Lane, hat Ruby ins Herz geschlossen und versucht ihr Bestes, um sie vor den Fängen von Mrs. Jenkins zu schützen. Aber selbst Miss Lanes Bemühungen sind der Entschlossenheit der Schulleiterin, Ruby zu brechen, nicht gewachsen. Am Ende scheint es, als ob das Schicksal Ruby eine grausame Hand zuteilt. Sie ist gezwungen, eine letzte öffentliche Demütigung durch die Hände von Mrs. Jenkins zu ertragen, eine Demütigung, die so schlimm ist, dass sie droht, sie vollständig zu zerstören. Aber als sie gedemütigt und gebrochen vor ihren Altersgenossen steht, findet Ruby einen Hoffnungsschimmer. Sie erkennt, dass sie nicht allein ist, dass es da draußen andere gibt, die ihren Schmerz und ihr Leid verstehen. Mitten in ihrer Verzweiflung findet Ruby einen seltsamen Trost in dem Wissen, dass sie nicht die Einzige ist, die von den grausamen Händen derer gebrochen wurde, die sich um sie kümmern sollen. Es ist eine Erkenntnis, die ihr die Kraft gibt, weiterzumachen, einen Weg zu finden, in einer Welt zu überleben, die entschlossen scheint, sie zu zerstören. Und als Ruby aus der Asche ihres früheren Selbst hervortritt, weiß sie, dass sie nie wieder dieselbe sein wird. Sie hat sich durch ihre Erfahrungen im Internat für immer verändert, und obwohl sie die Narben ihrer Vergangenheit für den Rest ihres Lebens mit sich tragen wird, wird sie auch ein neu gewonnenes Gefühl von Stärke und Widerstandsfähigkeit mit sich tragen, das ihr in den kommenden Jahren gute Dienste leisten wird.