Elmer Gantry

A principios del siglo XX, Estados Unidos se ve asolado por los rápidos cambios provocados por la industrialización y la urbanización. Muchos individuos encuentran consuelo en el mensaje del cristianismo fundamentalista, que promete una sensación de seguridad, comunidad y guía moral. Uno de estos individuos, Elmer Gantry (interpretado por Burt Lancaster), es un carismático estafador que tiene talento para convencer a la gente de que se desprenda de su dinero ganado con esfuerzo a cambio de una promesa de iluminación espiritual. El primer encuentro de Gantry con el mundo del evangelismo se produce cuando conoce a la hermana Sharon Falconer (Jean Simmons), una joven bella y decidida que ha dedicado su vida a difundir el mensaje del cristianismo. En ese momento, la hermana Sharon tiene dificultades para conseguir seguidores, y Gantry ve la oportunidad de explotar su entusiasmo y talento para su propio beneficio. Empieza a hacerse pasar por su leal ayudante, utilizando su encanto y buena apariencia para ayudarla a atraer a un público más amplio a sus sermones. A medida que crece la popularidad de la hermana Sharon, también lo hace la influencia de Gantry sobre ella. Asume un papel más destacado en su ministerio, y los dos empiezan a desarrollar una relación romántica. Sin embargo, esta asociación se basa en el engaño, y las verdaderas intenciones de Gantry no están claras para la hermana Sharon. Él sólo la está utilizando para promover sus propios intereses y llenarse los bolsillos con las donaciones de sus devotos seguidores. A pesar de ser un farsante, Gantry se siente cada vez más cautivado por la convicción y la pasión de la hermana Sharon por su trabajo. Empieza a creer genuinamente en el poder de su mensaje y en el sentido de propósito que aporta a quienes asisten a sus sermones. Sin embargo, su nuevo respeto por ella hace poco para alterar su comportamiento, y continúa manipulándola para su propio beneficio. A medida que crece la fama de la hermana Sharon, atrae la atención de un hombre de negocios rico e influyente, Jim Cain (Arthur Kennedy). Cain ve a la hermana Sharon como una forma de promover sus propios intereses y se convierte en un jugador clave en su ministerio. Proporciona respaldo financiero y utiliza sus contactos para ayudarla a construir una carpa masiva en la que pueda pronunciar sus sermones ante multitudes más grandes. La participación de Gantry en el ministerio de la hermana Sharon también atrae la atención de Celia Bland (Shirley Jones), una joven cantante hermosa y talentosa que se encapricha de él. A medida que se profundiza la relación de Gantry con la hermana Sharon, también lo hace su infidelidad, y comienza una aventura con Celia. Cuando el ministerio de la hermana Sharon alcanza su punto álgido, se da cuenta de que las verdaderas intenciones de Gantry son utilizarla para su propio beneficio. Intenta liberarse de su influencia, pero él se resiste, utilizando todos los trucos del libro para mantenerla bajo su control. Trágicamente, la hermana Sharon encuentra un final fatal, y el plan de Gantry finalmente comienza a desmoronarse. Gantry debe afrontar las consecuencias de sus actos y, en el proceso, experimenta una transformación dramática. Se da cuenta del daño que ha causado y empieza a ver el verdadero valor del mensaje de la hermana Sharon. Mientras reflexiona sobre su comportamiento pasado, Gantry encuentra un nuevo sentido de propósito y comienza a reparar sus errores. La película termina con Gantry de pie ante un micrófono, pronunciando un sermón sincero y conmovedor ante una multitud de devotos seguidores. Es un momento conmovedor, ya que Gantry finalmente ha encontrado la redención y está intentando reparar sus errores pasados. Sin embargo, es demasiado tarde para la hermana Sharon, y las trágicas consecuencias de las acciones de Gantry nunca podrán deshacerse. Basada en la novela homónima de Sinclair Lewis, Elmer Gantry es un comentario poderoso y que invita a la reflexión sobre los peligros del fundamentalismo y la influencia corruptora del poder. La película sirve como advertencia sobre los peligros de seguir ciegamente a un líder carismático que promete la iluminación espiritual. También destaca la vulnerabilidad del espíritu humano, que puede ser manipulado y explotado por aquellos que buscan obtener poder sobre los demás. Como película, Elmer Gantry es un triunfo de la narración cinematográfica. La película cuenta con unas interpretaciones sobresalientes de su reparto, en particular Burt Lancaster y Jean Simmons, que ofrecen interpretaciones matizadas y convincentes de sus personajes. Los temas de la película sobre la moralidad y la redención son atemporales, y su comentario sobre los peligros del fundamentalismo sigue siendo tan relevante hoy como lo era cuando la película se estrenó en 1960.