Kursk

En el mar de Barents, una vasta e implacable extensión de agua situada frente a la costa norte de Rusia, el submarino K-141 Kursk estaba realizando ejercicios navales, una prueba crucial de sus capacidades y la habilidad de su tripulación. Entre los participantes en estos ejercicios se encontraba un dragaminas británico, el HMS Tyne RHMBS. El Kursk era un submarino de ataque de propulsión nuclear de la clase Oscar II, uno de los buques más avanzados de Rusia en ese momento. Era un gigante de 130 metros de eslora y 11.740 toneladas, hogar de 118 marineros cualificados, todos los cuales llamaban al Kursk su hogar durante meses. A las 11:28 de la mañana del 12 de agosto de 2000, algo salió terriblemente mal. Mientras el Kursk participaba en un ejercicio naval, el submarino sufrió repentinamente una catastrófica explosión. Esta explosión, cuyo origen aún se desconoce a día de hoy, ya fuera causada por un fallo en un torpedo u otros factores, provocó graves daños en el casco del buque. La explosión abrió un gran agujero en el casco, provocando que el agua inundara el submarino a un ritmo alarmante. A pesar de los intentos de la tripulación del buque por salvar su embarcación, rápidamente se hizo evidente que la situación era grave. El pánico empezó a apoderarse de los marineros mientras luchaban por salvar el barco, pero sus intentos fueron en vano. El Kursk empezó a hundirse, y con él, las vidas de sus 118 tripulantes. El mando naval ruso se apresuró a responder a la crisis, pero sus esfuerzos se vieron obstaculizados por una serie de acontecimientos desafortunados y una falta de planificación. El gobierno ruso, bajo el liderazgo del presidente Vladimir Putin, estaba bajo una intensa presión para gestionar la crisis con eficacia y mantener la confianza pública. Sin embargo, sus intentos de hacerlo resultarían lamentablemente inadecuados. Mientras tanto, en el Reino Unido, el Primer Ministro británico Tony Blair y los oficiales de la Marina británica fueron informados de la situación e inmediatamente comenzaron a movilizar un esfuerzo de rescate. Despacharon rápidamente el HMS Tyne RHMBS a la ubicación del Kursk para ayudar en las labores de rescate. A bordo del HMS Tyne se encontraba Michael Vince, un comandante de la Marina británica que desempeñaría un papel vital en las posteriores labores de rescate. Sin embargo, cuando el HMS Tyne llegó al lugar donde se había hundido el Kursk, los funcionarios rusos les informaron de que la situación estaba bajo control. Este fue un claro ejemplo del tipo de desinformación e incompetencia que marcaría la respuesta del gobierno ruso a la crisis. A pesar del escepticismo inicial sobre la eficacia de los esfuerzos de rescate rusos, los oficiales de la Marina británica a bordo del HMS Tyne sabían que cada minuto contaba en esta situación de vida o muerte. Sabían que cuanto más tiempo se tardara en rescatar a los marineros, más desesperadas serían sus esperanzas de supervivencia. Mientras el HMS Tyne esperaba la autorización rusa para comenzar la operación de rescate, un grito desesperado de auxilio salió del interior del Kursk. Estaba claro que los marineros se estaban quedando sin aire y sin tiempo. Las autoridades rusas estaban en estado de pánico, pero su liderazgo no se veía por ninguna parte, y sus intentos de coordinar una operación de rescate estaban fallando. El retraso en el rescate de los marineros fue catastrófico. Sin aire para respirar y con las gélidas aguas acercándose, las esperanzas de supervivencia de los marineros comenzaron a disminuir. Fue un sombrío y crudo recordatorio del costo humano de la incompetencia del gobierno. Con más demoras previstas, la situación se volvió más desesperada. Cuando los oficiales de la Marina británica finalmente recibieron el permiso del gobierno ruso para lanzar una operación de rescate, ya era demasiado tarde. En palabras de Michael Vince, la demora había sido "una fatal combinación de incompetencia y retraso burocrático". Este trágico acontecimiento marcaría el final de los 118 tripulantes que habían perdido la vida en este catastrófico suceso. Tras el desastre, una exhaustiva investigación sobre los acontecimientos que condujeron al hundimiento del Kursk revelaría una intrincada red de errores, fallos y errores humanos. El informe oficial concluiría que el Kursk había explotado efectivamente debido a una combinación de fallos en los equipos y manipulación indebida de los torpedos. En los años siguientes, la tragedia del Kursk perseguiría al gobierno ruso, y sus líderes serían repetidamente criticados por su gestión de la crisis. Para los 118 marineros, sin embargo, ya era demasiado tarde. Se habían convertido en un símbolo de los sacrificios que se hicieron en un país que luchaba por asumir su pasado y encontrar su lugar en un mundo que cambiaba rápidamente.