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Kathleen Kelly es la dueña de La Tienda de la Esquina, una pequeña, aunque encantadora, librería independiente en el barrio SoHo de la ciudad de Nueva York. Joe Fox, por otro lado, es el magnate detrás de FoxBooks, una gran cadena de megatiendas que venden no sólo libros, sino también música y otros productos de cuidado personal. FoxBooks se está expandiendo rápidamente y busca apoderarse del mercado minorista de libros ofreciendo una selección más amplia de libros, incluyendo títulos difíciles de encontrar, a precios reducidos. La cadena FoxBooks representa una amenaza significativa para las librerías independientes como La Tienda de la Esquina, que dependen de clientes leales y un servicio personalizado para prosperar. A medida que FoxBooks continúa expandiéndose, Joe y Kathleen, sin conocer las identidades del otro, entablan una acalorada batalla en línea. Kathleen, bajo el seudónimo de "Shopgirl", escribe reseñas mordaces de FoxBooks en un foro local en línea, criticando el servicio impersonal y la selección limitada de la cadena. Joe, usando el alias "NY152", responde con comentarios ingeniosos, aunque cáusticos, defendiendo a FoxBooks y atacando los puntos de vista de Kathleen. A medida que el debate en línea se intensifica, Kathleen y Joe comienzan a desarrollar una sensación de familiaridad el uno con el otro. Se unen por su amor compartido por la lectura y los libros, y sus ingeniosas bromas se vuelven más juguetones y coquetas. Sin que lo sepan, están involucrados en un romance virtual, con Kathleen y Joe acercándose cada día que pasa. Mientras tanto, sus relaciones en la vida real sufren. El prometido de Kathleen, Frank Navasky, un abogado, intenta convencerla de que venda la librería a FoxBooks, pero ella se resiste a la idea. La socia de Joe, Patricia Eden, está preocupada por el impacto de la expansión de FoxBooks en la reputación de la compañía. El primer encuentro entre Kathleen y Joe tiene lugar en una conferencia de libreros, donde Joe pronuncia un discurso de apertura sobre el futuro de la venta minorista de libros. Kathleen asiste a la conferencia, con la esperanza de recoger algunos consejos de negocios para competir con FoxBooks. Cuando Joe sube al escenario, Kathleen se siente inmediatamente atraída por su carisma y encanto. En un momento de incomodidad, sus ojos se encuentran y comparten una conexión instantánea. A medida que continúan saliendo en línea, Kathleen y Joe profundizan su relación. Hablan de libros, comparten historias personales y ríen juntos. Kathleen comienza a cuestionar sus sentimientos por Frank, quien está cada vez más interesado en vender la librería a FoxBooks. Joe, también, comienza a reevaluar sus prácticas comerciales, preguntándose si su búsqueda del éxito vale el costo de sacar del negocio a pequeñas empresas como La Tienda de la Esquina. La tensión entre su romance en línea y su rivalidad en la vida real llega a un punto crítico cuando Kathleen descubre la verdadera identidad de Joe como el dueño de FoxBooks. Se siente traicionada y herida, dándose cuenta de que Joe ha estado manipulando la situación en línea para acercarse a ella. Joe, sin embargo, explica que sólo quería ser honesto con ella en persona, pero no pudo encontrar una manera de revelar su identidad sin poner en peligro su incipiente relación. Mientras Kathleen lidia con sus emociones, también debe afrontar la realidad de los problemas de su librería. La propuesta de Frank de vender a FoxBooks gana terreno, pero la idea de que Kathleen venda su amada librería a la misma empresa que la está sacando del negocio es impensable. En un final conmovedor, Kathleen y Joe se encuentran en persona, y su incomodidad inicial da paso a una conexión profunda y duradera. Llegan a un entendimiento mutuo: Kathleen conservará su librería, y Joe reconsiderará sus prácticas comerciales para apoyar a las pequeñas empresas independientes como la suya. Frank, al sentir la infelicidad de Kathleen, la libera de su compromiso, permitiéndole perseguir su pasión por los libros. La película concluye con Kathleen y Joe caminando de la mano entre las estanterías de libros de La Tienda de la Esquina, su romance en línea floreciendo en un romance en la vida real. Mientras miran hacia el futuro, saben que su amor y compromiso mutuo les ayudarán a superar los desafíos de la industria minorista de libros y a crear un futuro más brillante para su amada tienda.