Harriet

Au début du XIXe siècle, les États-Unis étaient une nation encore profondément ancrée dans la pratique de l'esclavage. Des millions d'individus réduits en esclavage vivaient en servitude, soumis aux caprices et aux traitements brutaux de leurs propriétaires de plantation. Parmi eux, Harriet Ross Tubman, née vers 1822 dans la plantation d'Edward et Harriet Green dans le comté de Dorchester, Maryland. Orpheline très jeune, Harriet a été forcée de compter sur la gentillesse de ses voisins et la générosité occasionnelle de son propriétaire, Moses Brodess, qui a acheté la ferme de sa famille. La vie d'esclave était marquée par un labeur éreintant, la violence et une peur sans fin. Les punitions brutales et les mauvais traitements ont laissé de profondes cicatrices sur la jeune fille. À la fin de son adolescence, Harriet a été témoin de la punition horrible d'un autre esclave qui s'était enfui et avait été pris en essayant de retrouver sa liberté. Cet événement traumatisant est devenu un moment déterminant pour Harriet, solidifiant son désir féroce de libération. En vieillissant, Harriet a épousé John Tubman, un homme noir libre, mais elle est restée elle-même esclave. Après avoir subi une grave blessure à la tête qui a entraîné des crises, Harriet s'est tournée vers le spiritisme pour trouver du réconfort. Elle est devenue convaincue qu'elle avait été choisie par Dieu pour un but supérieur : libérer ceux qui étaient en servitude. La nouvelle dévotion d'Harriet lui a également donné un immense courage et une grande foi en sa mission. Avec un sens croissant de la détermination, Harriet a commencé à formuler un plan d'évasion. Elle a observé attentivement les chasseurs d'esclaves et leurs itinéraires, décidant finalement de fuir vers la liberté dans le Nord. Le risque était énorme, mais Harriet était désespérée de vivre une vie sans esclavage. Par une nuit d'automne suffocante en septembre 1849, Harriet est partie, guidée par l'étoile du Nord et une détermination farouche. Parcourant près de 145 kilomètres à pied, elle a suivi le chemin de fer clandestin, un réseau de sentiers secrets, de maisons sûres et d'alliés sympathiques qui aidaient les esclaves fugitifs dans leur périlleux voyage vers la liberté. En cours de route, elle a rencontré de nombreux moments critiques avec les chasseurs d'esclaves et a presque succombé à l'épuisement. Pourtant, la perspective d'être une « femme libre » est restée sa force motrice. Harriet est arrivée à Philadelphie, un centre animé d'activités abolitionnistes, où elle a commencé à travailler comme domestique pour un couple quaker, William et Caroline Stewart. C'est pendant cette période qu'Harriet a été exposée à l'activisme fervent de William Still, qui a reconnu son incroyable voyage comme un témoignage du pouvoir de l'autonomie et de la foi. Touchés par son histoire, William et Caroline ont décidé d'aider Harriet à prendre le contrôle de sa propre vie en l'aidant à obtenir ses documents de liberté. En 1850, la loi sur les esclaves fugitifs a renforcé les lois régissant les esclaves fugitifs ; avec cette nouvelle loi, le retour des esclaves fugitifs à leurs propriétaires était désormais strictement exécutoire par la loi fédérale. Il était désormais plus dangereux que jamais pour Harriet de vivre sa vie en tant que femme libre. Cette nouvelle réalité a poussé Harriet à prendre la décision audacieuse de retourner au Maryland à plusieurs reprises pour secourir des dizaines d'autres esclaves. Sous le couvert d'une femme noire libre nommée « Moïse », elle a courageusement navigué sur le terrain dangereux des plantations et des forêts marécageuses, affrontant les chasseurs d'esclaves et d'autres menaces mortelles pour mener à bien ses missions. En 1860, sa bravoure et sa ruse avaient libéré environ 70 à 80 personnes, dont trois de ses propres frères et leurs enfants. Lorsque la guerre civile a finalement éclaté en 1861, Harriet a vu une opportunité de se battre pour l'armée de l'Union, offrant ses services à l'armée américaine. Son offre a d'abord été accueillie avec scepticisme, mais a finalement été approuvée. Tout au long de son service, Harriet a guidé et dirigé des centaines de soldats lors de raids et de missions audacieuses, fournissant des informations essentielles sur les positions et les tactiques ennemies qui ont considérablement modifié le cours de la guerre. Ses exploits remarquables lui ont valu le titre de « Moïse de son peuple ». Harriet Tubman a poursuivi son incroyable voyage en tant qu'abolitionniste, femme et soldat pionnière, cimentant sa place comme l'une des figures les plus courageuses de l'histoire américaine. Sa bravoure face à un danger inimaginable, alimentée par un engagement inébranlable envers l'égalité et les droits de l'homme, continue d'inspirer des générations.