Major Payne, la Totale !

Le Major Benson Winifred Payne, un officier chevronné du Corps des Marines, se tenait devant le conseil de libération, attendant le cachet final sur les documents qui mettraient fin à sa carrière. Les guerres du monde continuaient de faire rage, mais le temps de Payne sur le champ de bataille était presque révolu. Une machine à tuer dans tous les sens du terme, il avait tout donné au Corps, gagnant une pléthore d'éloges et une réputation d'officier parmi les plus craints et respectés des Marines. Cependant, tandis que les officiers devant lui continuaient leur discours monotone, Payne ne parvenait pas à se débarrasser du sentiment qu'il était renvoyé à cause de plus que son âge avancé et ses capacités physiques déclinantes. Les Marines avaient changé. Les guerres ne se déroulaient plus sur les champs de bataille traditionnels, mais dans l'ombre, avec des frappes de drones et des cyberattaques. Les compétences que Payne avait perfectionnées pendant des décennies n'étaient plus pertinentes dans ce nouveau monde. Le Corps des Marines était devenu une relique du passé, un rappel nostalgique d'une époque où les soldats étaient des guerriers, pas des bureaucrates. Le commandant de Payne, le Capitaine Neal, s'était pris d'affection pour le vieux Marine. Il voyait en Payne quelque chose que Payne ne pouvait pas voir lui-même : du potentiel. Le commandant téléphona, et bientôt, Payne se retrouva assis dans le bureau du Principal Carl Bronski, un homme portant des lunettes avec une expression fatiguée. « Alors, Major Payne, on me dit que vous cherchez une nouvelle voie professionnelle », dit le Principal Bronski d'une voix monocorde. Payne acquiesça, ne sachant pas à quoi s'attendre. « Oui, monsieur. J'ai été Marine pendant 20 ans. Le Corps me laisse partir. Je ne sais pas quoi faire ensuite. » Bronski ricana, un son sec et sans joie. « Eh bien, Major, je pense que j'ai peut-être ce qu'il vous faut. Vous voyez, nous avons un petit problème ici à l'école. » L'intérêt de Payne fut piqué au vif. « Quel genre de problème ? » « Nous avons un programme JROTC qui est en ruine. Les enfants sont une bande de bons à rien. Ils n'ont ni la discipline ni le dévouement nécessaires pour réussir. Je pensais m'en débarrasser complètement, mais ensuite, j'ai pensé à vous, Major. Vous êtes un Marine. Vous pouvez les remettre sur les rails. » Les yeux de Payne se plissèrent. Il ne savait pas trop quoi penser de l'idée. Il pensait au Corps, à la camaraderie et au sentiment d'utilité qui accompagnait le fait d'être un Marine. Mais il pensa aussi aux paroles du Capitaine Neal : le changement est difficile, mais parfois, il est nécessaire. Peut-être que, juste peut-être, c'était une occasion pour Payne de prendre un nouveau départ. « Très bien, monsieur », dit finalement Payne d'une voix grave et ferme. « J'accepte le poste. Je vais transformer ce programme JROTC en une équipe gagnante. Je vais les remettre sur les rails. » Le visage du Principal Bronski s'illumina d'un large sourire. « Excellent, Major. Je savais que je pouvais compter sur vous. Vous pouvez commencer demain. » Payne quitta l'école ce soir-là, l'esprit rempli de pensées sur le défi qui l'attendait. Il savait que ce ne serait pas facile. Les enfants seraient turbulents, désintéressés et apathiques. Ils résisteraient à chacun de ses mouvements, essaieraient de profiter de sa gentillesse et de ses faiblesses. Mais Payne était un Marine. Il avait affronté des insurgés, essuyé des tirs et combattu jusqu'à la mort. Une bande d'enfants indisciplinés n'était rien comparée à l'ennemi qu'il avait affronté dans la zone de combat. Le lendemain, Payne se tenait sur le parking de l'école, observant la scène devant lui. Il y avait les suspects habituels : les sportifs, les pom-pom girls, les nerds. Et puis, il y avait les enfants du JROTC, un équipage hétéroclite de marginaux et de perdants. Les yeux de Payne se plissèrent alors qu'il scannait le groupe. Il savait exactement ce à quoi il était confronté. « Très bien, écoutez, asticots ! » hurla Payne, sa voix portant à travers le parking. « Je suis votre nouveau commandant. Je suis ici pour vous enseigner la discipline, pour vous enseigner le travail d'équipe et pour vous apprendre à faire partie de quelque chose de plus grand que vous-mêmes. Vous allez apprendre à marcher, à bouger et à suivre les ordres. Vous allez apprendre à vous respecter, à respecter vos compagnons cadets et le Corps. Et si vous vous trompez, vous le regretterez. Suis-je clair ? » Les enfants le regardèrent, le visage vide, les yeux éteints. Payne connaissait ce regard. Il l'avait vu sur les visages de ses ennemis dans la zone de destruction. C'était le regard des non-convaincus, le regard de ceux qui pensaient qu'ils en savaient plus. Le visage de Payne se figea dans une ligne froide et dure. « J'ai dit, suis-je clair ? » Un enfant, un garçon frêle à l'air nerveux, leva la main. « O-oui, monsieur. » Les yeux de Payne se fixèrent sur le garçon. « Bien. Maintenant, commençons. » Les jours qui suivirent furent un flou de douleur et de sueur, de discipline et de travail acharné. Payne poussa les enfants à fond, les poussant à leurs limites et au-delà. Il cria, il hurla et il jura. Il leur fit courir, les fit ramper et les fit grimper aux cordes jusqu'à ce qu'ils soient épuisés, jusqu'à ce qu'ils soient brisés. Et, lentement mais sûrement, quelque chose de miraculeux se produisit. Les enfants commencèrent à réagir. Ils commencèrent à croire en eux-mêmes, les uns aux autres et en leur commandant. Ils formèrent un lien, un lien qui allait au-delà de la simple amitié. Ils devinrent une équipe, une unité cohérente qui pouvait accomplir tout ce qu'elle se mettait en tête. Au fil des semaines qui se transformèrent en mois, Payne observa avec fierté son équipe JROTC devenir plus forte, plus confiante et plus sûre d'elle. Ils marchaient comme des champions, leur cadence était parfaite, leur précision inégalée. Ils effectuaient des exercices avec facilité, avec une vitesse et une fluidité que Payne n'avait jamais vues auparavant. Les enfants s'étaient transformés. Ils étaient passés d'une bande de bons à rien à une équipe de gagnants, une équipe de champions. Et, en les regardant, Payne réalisa qu'il avait trouvé un nouveau but, une nouvelle raison de vivre. Il était devenu un père, un mentor et un entraîneur. Il était devenu plus qu'un simple Marine : il était devenu un leader, un guide et un enseignant. Et en se tenant sur le parking de l'école, regardant son équipe JROTC marcher vers le coucher du soleil, il sut qu'il avait enfin trouvé sa voie, qu'il avait enfin trouvé un nouveau foyer. Les batailles du monde avaient changé, mais la bataille intérieure de Payne était restée la même. Il s'était battu pour survivre, pour prospérer et pour être le meilleur possible. Et, à la fin, ce sont les batailles intérieures qui l'avaient défini, qui avaient fait de lui le leader qu'il était aujourd'hui.