Épouses et Concubines

Situé dans les années 1920, avec la toile de fond grandiose du système impérial chinois antique, Épouses et Concubines de Zhang Yimou est un drame captivant et obsédant qui dévoile la dynamique complexe du foyer d'un seigneur où ses multiples épouses vivent en constante compétition les unes avec les autres. Sur une riche tapisserie de soies ornées, de cérémonies complexes et de rumeurs chuchotées, la vie des quatre femmes tourne autour d'un objectif principal : gagner la faveur de leur puissant seigneur et sa faveur pour une seule nuit avec lui sous l'emblématique lanterne rouge. L'histoire commence avec l'arrivée de Songlian, une nouvelle épouse de 19 ans choisie dans une famille de condition modeste et amenée au foyer pour servir de quatrième - et vraisemblablement de plus jeune - des épouses du seigneur. Interprétée avec prestance et vulnérabilité par Gong Li, Songlian est initialement impressionnée par la grandeur de son nouvel environnement, mais consciente aussi qu'elle est devenue une possession à être revendiquée et possédée par le seigneur. En entrant dans la maison, Songlian est plongée dans un réseau complexe d'étiquette et de tradition, où la moindre déviation de comportement ou de choix de mots peut susciter jalousie et animosité parmi les autres épouses. Les trois épouses existantes ont établi une hiérarchie rigide, l'aînée et la plus favorisée, Yuan (Maggie Cheung), ayant une influence significative sur la maison. Yuan et les autres épouses, Yu Li (Judi Zhang) et Xiu Xiu (He Lian), sont des concubines chevronnées qui ont navigué dans les eaux traîtresses des affections de leur mari et la menace toujours présente d'être mises de côté ou pire. L'arrivée de Songlian déclenche une réaction en chaîne d'intrigues et de coups bas alors que les autres épouses deviennent obsédées par l'idée de se surpasser les unes les autres pour attirer l'attention du seigneur. La vie des femmes est un équilibre constant entre plaire au seigneur, éviter sa colère et maintenir un vernis de civilité et de loyauté les unes envers les autres. Sous la surface tranquille de leur environnement paisible, les tensions couvent et la véritable nature de leurs relations est mise à nu par des rumeurs chuchotées, des regards volés et un ressentiment voilé. Songlian devient rapidement le point central de l'attention des autres épouses, et alors qu'elle tente de trouver sa place au sein du foyer, elle commence à réaliser que les barrières apparemment insurmontables entre les autres épouses peuvent ne pas être aussi impossibles à contourner qu'elle le pensait initialement. Elle apprend à maîtriser l'art de la manipulation subtile et de la tromperie, exploitant les faiblesses de ses camarades épouses pour augmenter ses chances de gagner la faveur du seigneur. Tout au long du film, Zhang Yimou utilise un langage visuel fascinant qui évoque l'opulence et la majesté de la Chine ancienne. La grandeur du foyer se reflète dans les décors complexes, les tissus riches et les décorations somptueuses, tandis que l'utilisation des ombres et de la lumière par la caméra crée une atmosphère de menace subtile et de tension non exprimée. La description de la vie des femmes sous le régime oppressif du seigneur est à la fois captivante et dérangeante, attirant l'attention sur les cruelles réalités d'un système dans lequel les femmes sont considérées comme de simples marchandises et des pions à utiliser et à jeter au gré de leurs maîtres. Épouses et Concubines est une critique cinglante des sociétés patriarcales qui ont perpétué de telles injustices, où l'individualité et l'autonomie étaient un luxe absolu que les femmes pouvaient rarement se permettre. En fin de compte, la survie de Songlian et sa quête d'un semblant d'autonomie sont tout simplement un acte héroïque de défi face à un système d'oppression insurmontable. Ses luttes peuvent finalement se terminer en tragédie, mais c'est sa résilience et sa détermination qui rendent le film à la fois inoubliable et profondément émouvant. Le film témoigne de la force inébranlable des femmes face à une adversité inimaginable et sert de rappel poignant des sombres secrets qui peuvent se cacher derrière la façade opulente d'un monde apparemment idyllique.