À Couvert

Austin Davis est un sniper professionnel depuis plus de dix ans, avec une précision et un sang-froid inégalés sous pression. Son travail l'a emmené à travers le monde, des opérations militaires à enjeux élevés aux cibles de haut niveau. Cependant, après une série de missions à haute pression et encore plus d'échecs à enjeux élevés, Austin a commencé à ressentir le poids de sa profession qui pesait sur lui. Le bruit des balles qui fendent l'air et le regard de désespoir dans les yeux de ceux qu'il a été chargé de tuer ont commencé à peser lourdement sur son psychisme. En conséquence, Austin s'est désintéressé de son travail, se contentant d'exécuter les mouvements sans la moindre excitation ni sentiment d'utilité. Ses supérieurs, remarquant son changement de comportement, décident qu'il est temps pour lui de prendre un congé et de se ressourcer. Austin, cependant, sait qu'il n'est pas du genre à rester hors du jeu longtemps. Il se retrouve souvent dans des situations qui lui permettent de justifier de se faufiler pour un travail de plus, un chèque de paie de plus. En ce soir particulier, alors que le soleil se couche sur le paysage urbain étincelant, Austin se trouve dans un élégant appartement penthouse en verre et en acier, travaillant sur son ordinateur portable et scrutant nonchalamment les toits environnants à la recherche de menaces potentielles. Ses yeux parcourent l'étendue de la métropole, ses instincts entraînés en état d'alerte maximale, prêts à répondre à toute situation qui pourrait survenir. C'est à ce moment que le téléphone d'Austin crépite, un léger bourdonnement qui le prend au dépourvu. Il est sur le point de l'ignorer, mais quelque chose dans la sonnerie constante le fait hésiter. Il pourrait s'agir de l'un de ses supérieurs, peut-être avec un travail qui l'intéresse vraiment. Les doigts d'Austin volent sur l'écran tactile, et un message d'un expéditeur étiqueté « Hawk » clignote sur l'écran. « Attends le transfert à mon penthouse », indique simplement le message. « Tu es mon invité. » Les poils de la nuque d'Austin se hérissent alors qu'il regarde le téléphone dans sa main. Hawk est un nom dont il se souvient d'il y a quelques années, lorsqu'Austin travaillait encore sur une série de missions avec un succès relatif. Hawk, semble-t-il, était un autre sniper dans leur communauté soudée d'opérateurs secrets. Ils ont partagé de nombreux verres et échangé des histoires sur les missions les plus difficiles qu'ils ont entreprises, Austin avec un certain respect pour les compétences de Hawk, en particulier leur propre aptitude extraordinaire à planifier des opérations de frappe sophistiquées et mortelles. L'esprit d'Austin s'emballe, il reprend conscience de son environnement. Il a une vue dégagée sur les environs depuis les hauteurs – un point de vue unique, normalement un atout dans son travail. Pourtant, ici, dans cette position vulnérable, la même vue ne sert qu'à accroître le danger. La flèche de verre qu'il essaie d'apprécier comme résidence temporaire lui semble soudainement précaire – bien loin de son bunker en béton typique ou de sa cachette cachée. Avançant prudemment, Austin se rend compte que son ancien collègue le prend délibérément en otage depuis cette oasis surélevée – non pas que l'élément de surprise l'ait complètement pris au dépourvu – avec la vulnérabilité d'Austin très manifestement claire et à la vue. Austin comprend le consensus silencieux partagé par lui-même et Hank : ils ne se rapprochent jamais l'un de l'autre. Il existe une camaraderie tacite, c'est vrai, basée sur le respect mutuel, couplée, cependant, à leur strict respect de leur propre politique de sécurité d'abord. Sans hésitation, l'entraînement d'Austin se met en marche, le guidant avec expertise hors de son engourdissement car la panique serait, dans un moment comme celui-ci, un danger paralysant qu'Austin connaissait sans aucun doute trop bien. Réunissant son agilité exceptionnelle et son esprit éprouvé au combat, Austin évalue la situation qui se déroule – et sait pourquoi c'est simplement la norme en ce qui concerne le modus operandi de Hawk. Il se rappelle avec inquiétude comment Hawk, à l'époque, acceptait n'importe quel travail où des rivalités professionnelles plus sérieuses semblaient susceptibles d'être résolues avec une précision simple et sans machinations complexes. Dans l'esprit d'Austin, Hawk avait planifié de nombreuses manœuvres tactiques dont l'efficacité dépendait d'un succès à enjeux élevés – ce qui a montré à Austin que même à cette époque révolue – en effet – il existait un véritable air de vulnérabilité calculée dans la danse délicate de ces opérations soigneusement orchestrées par Hawk – ce qui, en soi, parlait un peu de ce qu'Austin espérait pouvoir le sauver dans une confrontation de plus en plus mortelle qui se déroulait autour et avec lui. Réalisant que Hawk est déterminé à l'éliminer avec toutes les munitions disponibles, Austin reconnaît que l'évader – s'étant bien terré pendant son entraînement – doit une fois de plus se résumer à la maîtrise des environnements dans lesquels il se retrouve déplacé et doit utiliser une couverture tactique pour rester en vie dans cet immeuble d'appartements étant donné qu'Austin connaissait Hawk autant que lui-même – mettrait donc en œuvre des solutions rapides bien connues pour atteindre une perfection mortelle. Être surpassé par Hawk n'était pas son problème. Le problème d'Austin était une question de temps – et de réussir à tenir jusqu'à ce qu'il comprenne et renverse peut-être la situation sur cette poursuite impitoyable et complètement planifiée et coordonnée à travers des immeubles de verre de grande hauteur pendant des heures – ainsi sa survie, dans la mesure où il pouvait être sûr de le prédire, dépendrait finalement entièrement de lui démontrant les compétences et les prouesses stratégiques impitoyables dont son héritage de combat laissait entendre, mais un adversaire ordinaire ou même médiocre n'aurait certainement pas espéré contrer alors qu'Austin, une élite parmi ses pairs, était tenu entre les mains de Hawk assis contre sa propre expertise entraînée et comprenant également ces chances, la totalité de son instinct crie qu'Austin tente très rapidement au moins de localiser une occasion de sortir de cet appartement : de préférence en se retrouvant avec un autre avantage stratégique parmi ces niveaux d'étage et d'éventuelles voies d'évacuation claires cachées en dessous, mais il est clair que Hawk est un tacticien suffisamment persévérant et toujours désireux et préparé avec suffisamment de résolution rapide pour tout objectif qu'il se met en tête d'exécuter. Pour garder la tête froide pendant ses plans d'évasion confinés au milieu de la crainte vertigineuse, il doit donc mettre de côté uniquement sa sensibilité entraînée et tous les instincts déjà aiguisés après des années dans cette profession, enfin se laisser faire confiance à quoi que ce soit de plus et s'assurer que quel que soit le choix qu'Austin fait maintenant, il doit, d'une manière ou d'une autre, assurer la sécurité. Tout cela se résume, certainement pour Austin, en ce moment, à une certaine forme de « renaissance ».