The Express

The Express est un film dramatique biographique américain sur le sport sorti en 2008, réalisé par Gary Fleder, avec un scénario de Dean Pitchford. Le film est basé sur la vie d'Ernie Davis, joué par Rob Brown, un joueur de football universitaire talentueux qui devient le premier Afro-Américain à remporter le trophée Heisman. Le film explore le début de la vie de Davis, son ascension vers la gloire du football et les défis auxquels il est confronté sur le terrain et en dehors. Le film commence en 1960 avec Ernie Davis, un jeune garçon qui grandit à Elmira, dans l'État de New York, où il vit avec sa mère, Ruby (Nia Long), qui a du mal à subvenir à ses besoins et à ceux de ses frères et sœurs après que son mari les a quittés. Malgré les difficultés auxquelles il est confronté, Ernie trouve du réconfort dans le football, jouant pour la ligue de loisirs locale. Sous la direction de son entraîneur, George Crum (Derek Luke), Ernie découvre son talent naturel pour le sport et finit par obtenir une bourse pour jouer à l'université de Syracuse. À Syracuse, Ernie se retrouve au sein d'un groupe talentueux de coéquipiers, dont Bobby McGee (Chad L. Coleman) et Joe Farnan (Charles S. Dutton). Sous la tutelle de l'entraîneur Ben Schwartzwalder (Dennis Quaid), Ernie apprend les tenants et les aboutissants du jeu, améliorant ses compétences et développant une solide éthique de travail. Alors qu'il devient un joueur vedette, Ernie attire l'attention des recruteurs de football universitaire et des médias, qui s'émerveillent de sa vitesse, de son agilité et de son style de course puissant. Le succès d'Ernie sur le terrain n'a d'égal que le racisme et l'adversité auxquels il est confronté en dehors. Il endure des piques verbales et des insultes de la part des supporters et des entraîneurs adverses, qui doutent de ses capacités et remettent en question son droit de jouer. Malgré ces défis, Ernie reste concentré et déterminé, gagnant le respect de ses coéquipiers et de ses entraîneurs. L'une des relations les plus importantes dans la vie d'Ernie est celle avec la jeune femme qui deviendra sa femme, Carol Jean (Taraji P. Henson). Étudiante brillante et ambitieuse, Carol Jean partage la passion d'Ernie pour l'éducation et le sport, et les deux nouent des liens étroits. Au fur et à mesure que la renommée d'Ernie grandit, le couple est soumis à un examen minutieux, certains remettant en question la pertinence de Carol en tant que partenaire d'Ernie en raison de son teint plus foncé et de son statut social inférieur. Le conflit central du film survient lorsqu'Ernie, ayant remporté le trophée Heisman en 1961, est sélectionné par les Cleveland Browns comme premier choix au total lors du repêchage de la NFL de 1962. La décision d'attribuer à Ernie le Heisman a déjà suscité la controverse, certains s'opposant à la reconnaissance d'un joueur afro-américain. Désormais, avec son avenir professionnel en jeu, Ernie est confronté à un barrage de menaces et d'insultes racistes de la part des fans et des propriétaires blancs qui doutent de sa capacité à réussir dans la NFL. La relation d'Ernie avec l'entraîneur Schwartzwalder, qui avait initialement exprimé des réserves quant à la ténacité et à la détermination d'Ernie, est mise à rude épreuve lorsque la décision du jeune joueur de quitter l'université et de poursuivre une carrière dans la NFL devient de plus en plus probable. Malgré son admiration pour le talent et les réalisations d'Ernie, Schwartzwalder remet en question l'engagement de son joueur envers le sport, suggérant que le désir d'Ernie de gloire et de fortune l'emporte sur son amour du jeu. Parallèlement, Ernie lutte contre ses propres démons, notamment l'anxiété, la dépression et les sentiments d'inadéquation. Alors qu'il se prépare à entrer dans les rangs professionnels, il affronte ses limites et ses peurs, se demandant s'il a ce qu'il faut pour réussir dans le monde hautement concurrentiel du football professionnel. The Express se termine sur une note poignante, car la vie d'Ernie est tragiquement écourtée en raison de complications liées à la leucémie, un diagnostic que personne n'avait découvert auparavant. Le film se termine par un mélange de tristesse et de réflexion, reconnaissant à la fois les triomphes et les tragédies de la vie remarquable d'Ernie Davis. Malgré sa mort prématurée, l'héritage d'Ernie continue d'inspirer des générations d'athlètes, d'entraîneurs et d'individus qui s'efforcent d'atteindre l'excellence face à l'adversité.