La Main de la Momie

La Main de la Momie, un film d'horreur américain de 1940, a marqué le début d'une longue franchise centrée sur la créature mort-vivante, la momie. Réalisé par Reginald Le Borg et mettant en vedette Dick Foran, Peggy Moran, Wallace Ford et Eduardo Ciannelli, le film plonge dans le monde de la mythologie égyptienne antique, intégrant des éléments de mystère, de romance et d'horreur surnaturelle. L'histoire commence par un prologue, dépeignant le règne du pharaon Imhotep (incarné par le père de Lon Chaney Jr., John) dans l'Égypte ancienne. Durant cette époque, la belle épouse du pharaon, Ankhesenamun, est amoureuse d'un roturier nommé Nefer. Cependant, cet amour interdit est découvert par le Grand Prêtre, qui maudit ensuite Imhotep, le condamnant à un destin terrifiant : être momifié vivant. Le tombeau d'Imhotep, rempli d'or et de trésors, témoigne de la puissance et de la grandeur des anciens Égyptiens. Dans le présent, nous rencontrons deux archéologues, Steve Banning (Dick Foran) et son partenaire, John Banning (Wallace Ford), qui peinent à se faire un nom dans leur domaine. En fouillant un site en Égypte, ils tombent sur une carte qui mènerait au lieu de repos de l'ancienne princesse égyptienne, Ankhesenamun. Intrigués par la perspective de découvrir un trésor perdu depuis longtemps, le duo décide de se lancer dans une expédition dans le désert. À leur arrivée sur le site, ils rencontrent Martyn Ar Abrams (Eduardo Ciannelli), un magicien excentrique fasciné par l'occulte, et sa fille, Isobel (Evelyn Ankers). Abrams fournit le financement nécessaire à leur expédition en échange d'une opportunité de découvrir le mystère entourant le tombeau et les secrets qu'il recèle. Cependant, les excavateurs découvrent rapidement qu'ils ne sont pas les seuls intéressés par le tombeau. Les villageois locaux se méfient des étrangers, et les autorités sont tout aussi méfiantes, ce qui conduit à un avertissement inquiétant du Grand Prêtre, Mehemet (Leon Ames), selon lequel les étrangers ne devraient pas interférer avec le lieu de repos des anciens morts. De plus, la présence du duo attise la colère de la momie vivante, Kharis (joué par Lon Chaney Jr.), qui sert de gardien au tombeau d'Ankhesenamun. Alors que Steve et John s'enfoncent dans les mystères du tombeau, ils sont frappés par des événements surnaturels et des rencontres étranges. Il devient évident que les forces des ténèbres travaillent contre eux, mais la cause reste incertaine. Au milieu du chaos, Steve développe des sentiments pour Isobel, et ils partagent une danse romantique, ajoutant une touche de romance à ce conte par ailleurs macabre. Alors que l'expédition avance, la situation devient de plus en plus désespérée. Kharis réapparaît, attaquant et tuant plusieurs personnes, créant une aura de terreur au sein de l'équipe. Il est finalement révélé que Kharis a été ressuscité par les pouvoirs d'Isis, qu'Imhotep a réussi à exploiter lors de sa propre résurrection. Les pouvoirs d'Imhotep ressuscité alimentent désormais Kharis, lui permettant de rester en vie. Alors que le nombre de morts augmente, les enjeux s'intensifient, et le duo doit trouver un moyen d'arrêter Kharis avant qu'il ne soit trop tard. Dans une confrontation finale, Steve utilise les artefacts magiques, y compris un parchemin écrit dans une langue ancienne, pour mettre fin aux plans malveillants de la momie ressuscitée. Le film se termine par un sentiment de résolution et de clôture. L'équipe parvient à fermer le tombeau, piégeant Kharis à l'intérieur et mettant fin au cycle de violence. Alors qu'ils respirent un soupir de soulagement, le corps d'Isobel est retrouvé mort, victime de la colère de Kharis. Alors que l'expédition retourne à la civilisation, Steve et John sont laissés à méditer sur les horreurs dont ils ont été témoins dans le désert, tandis que l'avertissement inquiétant du Grand Prêtre se révèle contenir une part de vérité. La Main de la Momie a jeté les bases des films de momies suivants, préparant le terrain pour une longue franchise mettant en vedette la créature mort-vivante. Son mélange de mysticisme égyptien antique et d'horreur surnaturelle a servi de précurseur aux films de monstres classiques qui ont suivi. Ce film pionnier a résisté à l'épreuve du temps, captivant le public avec son récit d'amour, de perte et de terreur antique.