Kaisar Utara

Pada akhir tahun 1920-an, Amerika Serikat sedang mengalami masa ketidakpastian ekonomi, menyebabkan banyak orang kehilangan pekerjaan dan terpaksa bergantung pada pekerjaan sementara. Akibatnya, fenomena gelandangan menjadi lebih lazim, dengan orang-orang naik kereta api untuk bepergian dari kota ke kota mencari peluang yang lebih baik, seringkali bergantung pada kebaikan orang asing untuk makanan dan tempat tinggal. Dengan latar belakang kesulitan ekonomi dan semangat ketahanan yang mendefinisikan subkultur gelandangan, muncul tokoh legendaris: A-No. 1, seorang gelandangan yang dikenal karena pengetahuannya yang luar biasa tentang jalur kereta api dan kesediaannya untuk menentang otoritas. Namun, tidak semua personel kereta api memiliki pandangan yang sama dengan A-No.1 dalam masalah ini. Faktanya, seorang kondektur kereta api yang sangat sadis, Rankin, terkenal karena perlakuan kejamnya terhadap para gelandangan. Rankin, seorang pria tanpa setitik pun belas kasihan, beroperasi dengan dedikasi tunggal untuk memberantas subkultur gelandangan dan menegaskan kendalinya atas jalur kereta api. Taktiknya brutal dan tanpa ampun, dan legendanya menyebar di antara komunitas gelandangan sebagai kisah peringatan. Cerita ini berpusat pada seorang gelandangan muda bernama Shantytown Slim, yang, bersama temannya Bill, bertemu Rankin di kereta yang melaju melalui Oregon. Adegan itu tegang dan firasat buruk, dengan sikap kejam Rankin langsung membangun dinamika kekuatan antara ketiga karakter tersebut. Saat Rankin menginterogasi A-No. 1, yang bersembunyi di antara para gelandangan lainnya, sifat sebenarnya dari hubungan mereka menjadi jelas: A-No. 1 bukan hanya seorang gelandangan; dia adalah sosok perlawanan yang menolak untuk menyerah pada otoritas Rankin. Keduanya terlibat dalam pertandingan perdebatan verbal yang menunjukkan kecerdasan dan kelicikan mereka, karena A-No. 1 dengan cerdik menggunakan akalnya untuk menghindari murka Rankin dan akhirnya melarikan diri dari penangkapan. Sementara itu, Rankin menjadi semakin gila saat pertemuannya dengan A-No. 1 terus berlanjut. Keinginan obsesifnya untuk menangkap gelandangan yang sulit ditangkap itu meningkat ke tingkat yang baru, mendorongnya untuk menggunakan taktik yang semakin sadis untuk mengusir A-No. 1. A-No. 1, pada gilirannya, menggunakan perang gerilya melawan Rankin, mengatur pelarian diri yang berani yang menguji tekad kondektur dan mengungkapkan kekejamannya untuk dilihat semua orang. Seiring meningkatnya taruhan, A-No. 1 menjadi sosok yang semakin membingungkan, diselimuti misteri dan dihormati oleh komunitas gelandangan karena pembangkangannya yang tak tergoyahkan terhadap Rankin. Dengan reputasinya yang dipertaruhkan dan kebebasan pribadinya yang bergantung pada keseimbangan, A-No. 1 mulai menyusun rencana untuk akhirnya mengakhiri pemerintahan teror Rankin. Pertempuran akal mereka semakin intensif, yang berpuncak pada konfrontasi mendebarkan yang memperlihatkan kedua musuh terlibat dalam permainan kucing dan tikus yang menegangkan di sepanjang pantai Oregon. Konfrontasi antara A-No. 1 dan Rankin adalah mikrokosmos dari perjuangan yang lebih besar antara subkultur gelandangan dan otoritas kereta api yang berusaha untuk menekannya. Saat Rankin menjadi semakin gila dalam pengejarannya terhadap A-No. 1, tindakannya menjadi semakin brutal dan menindas, yang memunculkan pertanyaan tentang apa sebenarnya yang merupakan otoritas dan mengapa hukum tampaknya mengistimewakan mereka yang memilikinya daripada mereka yang tidak. Seiring berjalannya cerita, kita diperkenalkan dengan pemeran pendukung karakter, masing-masing mewujudkan aspek tertentu dari subkultur gelandangan. Ada Bill, teman dan sekutu tepercaya A-No. 1; Rabbit, seorang gelandangan muda dan mudah terpengaruh yang mendapati dirinya terjebak dalam orbit A-No. 1; dan asisten Rankin yang setia tetapi pada akhirnya simpatik, yang mulai mempertanyakan moralitas tindakan majikannya. Pada akhirnya, konfrontasi antara A-No. 1 dan Rankin mencapai klimaks, dengan kedua musuh terlibat dalam pergulatan tegang dan seringkali brutal yang akan menentukan nasib subkultur gelandangan dan sifat pandangan dunia mereka masing-masing.