H.H. Holmes: Pembunuh Berantai Pertama di Amerika

Kisah H.H. Holmes, salah satu pembunuh berantai paling terkenal di Amerika, telah memikat publik selama beberapa generasi. Kejahatan mengerikannya selama Pameran Kolombia Dunia 1893 di Chicago adalah bahan legenda, dan perjalanan hidupnya dari awal yang sederhana menjadi penjahat mengerikan memiliki semua ciri khas thriller kejahatan sejati yang mengerikan. Lahir sebagai Herman Webster Mudgett pada tahun 1856 di Gilmanton, New Hampshire, dari Levi dan Theodate Mudgett, kehidupan awal Herman tampak menjanjikan masa depan yang terhormat. Dia cerdas, menawan, dan berperilaku baik, sering menghabiskan waktu berjam-jam untuk membaca dan membantu ibunya dengan pekerjaan rumah tangga. Namun, pada masa remajanya, Herman mulai menunjukkan sisi yang lebih gelap. Dia sering menyiksa saudara kandungnya yang lebih muda, terlibat dalam kekejaman dan manipulasi yang akan menjadi ciri khas perilakunya di masa depan. Setelah lulus dari Fitchburg Female Seminary (sekarang Fitchburg High School), Herman memutuskan untuk mengejar pendidikan kedokteran di Dartmouth Medical School. Di sanalah ia akan mengasah keterampilannya, belajar di bawah bimbingan beberapa dokter terkemuka dan akhirnya mendapatkan gelar medisnya. Namun, di balik semua itu, kepribadian jahat terus muncul. Penurunan Herman ke dalam kegilaan dimulai pada tahun 1877 ketika ia menggunakan nama alias H.H. Holmes ("H" singkatan dari Holmes, nama keluarga, dan alias tersebut mungkin berasal dari karakter fiksi Sherlock Holmes). Alias ini akan menjadi alter egonya, dan melaluinya, ia mengembangkan reputasi sebagai sosok yang karismatik dan misterius. Sepanjang akhir tahun 1870-an dan 1880-an, Holmes memantapkan dirinya sebagai seorang profesional medis, bekerja di berbagai rumah sakit dan klinik di Midwest dan Selatan. Namun, reputasinya sebagai pria penggoda dan pembicara yang lancar memberinya lebih banyak kekaguman daripada rasa hormat yang sebenarnya. Saat ia terus membangun personanya, Holmes mulai mengumpulkan kekayaan dan ketenaran, tetapi juga mulai mengumpulkan rahasia. Pada akhir tahun 1880-an, obsesi Holmes terhadap karya Edgar Allan Poe terbukti. Dia sering memasukkan unsur-unsur dari cerita-cerita penulis ke dalam kehidupannya sendiri, mengambil inspirasi dari cerita-cerita seperti 'The Pit and the Pendulum' dan 'The Tell-Tale Heart'. Pada saat inilah dia mulai mengembangkan minat pada penyiksaan, yang pada akhirnya akan menjadi ciri khasnya yang jahat. Pembangunan 'kastil pembunuhan' yang terkenal, yang terletak di Englewood, Chicago, dimulai pada tahun 1891. Dibangun khusus untuk Pameran Kolombia Dunia 1893, kastil ini dirancang untuk melayani masuknya pengunjung dan menyediakan akomodasi mewah bagi para tamu. Tanpa sepengetahuan mereka, bangunan itu juga merupakan perangkat jahat, yang dirancang untuk menjebak dan membunuh mereka yang tinggal di sana. Rencana Holmes adalah memikat korban yang tidak curiga ke kastilnya, di mana mereka akan menjadi sasaran berbagai bentuk penyiksaan dan akhirnya dibunuh. 'Kamar siksanya' adalah alat yang rumit, lengkap dengan ruang rahasia, lorong tersembunyi, dan pipa gas yang memungkinkannya untuk membunuh korbannya tanpa meninggalkan tanda-tanda kecurangan. 'Saluran peluncur berminyak' kastil yang terkenal – seluncuran sepanjang 13 kaki yang menjatuhkan korban beberapa lantai ke bawah – adalah salah satu aspek yang lebih mengerikan dari rencananya. Sepanjang tahun 1893 dan 1894, Holmes terus menjalankan perdagangannya, memangsa jiwa-jiwa yang rentan, termasuk wanita, pria, dan anak-anak. Metodenya sama brutalnya dengan cerdiknya. Dia akan menawarkan korbannya pekerjaan sementara, menjanjikan mereka pendapatan tetap sebagai imbalan atas uang muka. Begitu para korban tiba di kastilnya, mereka terjebak dalam jaringan penipuan , dan hidup mereka diubah menjadi tidak lebih dari bidak dalam permainan kucing dan tikus yang mengerikan. Namun, pemerintahan teror Holmes akhirnya diakhiri pada tahun 1894, ketika serangkaian peristiwa dan kebetulan menyebabkan kejatuhannya. Salah satu korbannya, Benjamin Pitezel, gagal melapor untuk bekerja, menyebabkan Holmes menganggap yang terburuk dan membunuhnya. Dalam upaya putus asa untuk menutupi jejaknya, Holmes melarikan diri, menggunakan berbagai alias dan berusaha menjauhkan diri dari kejahatan sebelumnya. Konfrontasi terakhir terjadi pada 17 November 1894. Holmes, yang telah menggunakan nama alias Henry Ward, ditangkap di Boston, Massachusetts. Dia kedapatan memiliki sejumlah besar uang tunai dan berbagai dokumen identifikasi, termasuk surat perintah penangkapannya. Dalam persidangan selanjutnya, Holmes mengaku membunuh 27 orang, meskipun perkiraan menunjukkan bahwa jumlah sebenarnya jauh lebih tinggi. Dia kemudian dijatuhi hukuman mati dan dieksekusi dengan cara digantung pada 7 Mei 1896, di Penjara Moyamensing di Philadelphia. Terlepas dari kengerian yang dia timbulkan di dunia, H.H. Holmes tetap menjadi salah satu tokoh yang paling menarik dan sulit dipahami dalam sejarah kejahatan sejati Amerika. Kemampuannya untuk memanipulasi dan menipu orang, kecerdasannya, dan sifat sadisnya semuanya berkontribusi pada kepribadian yang mengerikan yang terus memikat dan membuat kita ngeri hingga hari ini. Peristiwa tragis dalam kehidupan Holmes berfungsi sebagai pengingat bahwa, bahkan di antara individu yang tampaknya paling menawan dan sukses, dapat berbohong dunia yang gelap dan jahat yang menunggu untuk dilepaskan.