Major Payne

Mayor Benson Winifred Payne, seorang perwira Korps Marinir yang berpengalaman, berdiri di depan panel pemberhentian, menunggu stempel persetujuan terakhir pada dokumen pengakhiran karirnya. Peperangan dunia terus berkecamuk, tetapi waktu Payne di medan perang hampir berakhir. Seorang 'mesin pembunuh' dalam segala hal, dia telah memberikan segalanya untuk Korps, mendapatkan banyak penghargaan dan reputasi sebagai salah satu perwira yang paling ditakuti dan dihormati di Korps Marinir. Namun, saat para perwira di depannya terus berbicara panjang lebar, Payne tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia dilepaskan karena lebih dari sekadar usianya yang sudah lanjut dan kemampuan fisiknya yang menurun. Korps Marinir telah berubah. Peperangan tidak lagi terjadi di medan perang tradisional, tetapi dalam bayang-bayang, dengan serangan pesawat tak berawak dan serangan siber. Keterampilan yang telah diasah Payne selama beberapa dekade tidak lagi relevan di dunia baru ini. Korps Marinir telah menjadi relik masa lalu, pengingat nostalgia akan masa ketika tentara adalah pejuang, bukan birokrat. Komandan Payne, Kapten Neal, menyukai Marinir tua itu. Dia melihat sesuatu dalam diri Payne yang dia tahu tidak bisa dilihat oleh Payne sendiri – potensi. Komandan menelepon, dan segera, Payne mendapati dirinya duduk di kantor Kepala Sekolah Carl Bronski, seorang pria berkacamata dengan ekspresi lelah. "Jadi, Mayor Payne, saya dengar Anda sedang mencari jalur karir baru," kata Kepala Sekolah Bronski, dengan suara datar dan monoton. Payne mengangguk, tidak yakin apa yang diharapkan. "Ya, Pak. Saya adalah Marinir selama 20 tahun. Korps melepaskan saya. Saya tidak yakin apa yang harus dilakukan selanjutnya." Bronski terkekeh, suara kering dan tanpa sukacita. "Baiklah, Mayor, saya pikir saya mungkin punya sesuatu untuk Anda. Begini, kami punya sedikit masalah di sini di sekolah." Minat Payne terusik. "Masalah apa?" "Kami memiliki program JROTC yang berantakan. Anak-anak itu adalah sekelompok pecundang. Mereka tidak memiliki disiplin atau dedikasi untuk berhasil. Saya berpikir untuk menyingkirkannya sama sekali, tetapi kemudian, saya memikirkan Anda, Mayor. Anda seorang Marinir. Anda bisa membuat mereka menjadi lebih baik." Mata Payne menyipit. Dia tidak yakin apa yang harus dipikirkan tentang gagasan itu. Dia memikirkan Korps, tentang persahabatan dan rasa memiliki tujuan yang datang dengan menjadi seorang Marinir. Tapi, dia juga memikirkan kata-kata Kapten Neal – perubahan itu sulit, tetapi terkadang, itu perlu. Mungkin, mungkin saja, ini adalah kesempatan bagi Payne untuk memulai dari awal. "Baiklah, Pak," kata Payne akhirnya, dengan suara berat yang tegas. "Saya akan mengambil pekerjaan itu. Saya akan mengubah program JROTC itu menjadi tim yang menang. Saya akan membuat mereka menjadi lebih baik." Wajah Kepala Sekolah Bronski berseri-seri dengan senyum lebar. "Sangat baik, Mayor. Saya tahu saya bisa mengandalkan Anda. Anda bisa mulai besok." Payne meninggalkan sekolah malam itu, pikirannya dipenuhi dengan pikiran tentang tantangan di depan. Dia tahu itu tidak akan mudah. Anak-anak itu akan kasar, tidak tertarik, dan apatis. Mereka akan menolak setiap gerakannya, mencoba memanfaatkan kebaikannya dan kelemahannya. Tapi, Payne adalah seorang Marinir. Dia telah menghadapi pemberontak, terkena tembakan, dan berjuang sampai mati. Sekelompok anak-anak yang sulit diatur tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan musuh yang telah dia hadapi di zona tempur. Keesokan harinya, Payne berdiri di tempat parkir sekolah, mengamati pemandangan di depannya. Ada orang-orang yang biasa – para atlet, pemandu sorak, para kutu buku. Dan kemudian, ada anak-anak JROTC – sekelompok orang yang tidak cocok dan pecundang. Mata Payne menyipit saat dia memindai kelompok itu. Dia tahu persis apa yang dia hadapi. "Baiklah, dengarkan, belatung!" Payne berteriak, suaranya bergema melintasi tempat parkir. "Saya komandan baru Anda. Saya di sini untuk mengajari Anda disiplin, untuk mengajari Anda kerja tim, dan untuk mengajari Anda bagaimana menjadi bagian dari sesuatu yang lebih besar dari diri Anda sendiri. Anda akan belajar berbaris, bergerak, dan mengikuti perintah. Anda akan belajar untuk menghormati diri sendiri, sesama kadet, dan Korps. Dan, jika Anda melakukan kesalahan, Anda akan menyesal. Apakah saya menjelaskan diri saya?" Anak-anak itu menatapnya, wajah mereka kosong, mata mereka kosong. Payne tahu tatapan itu. Dia telah melihatnya di wajah musuh-musuhnya di zona pembunuhan. Itu adalah tatapan orang yang tidak yakin, tatapan orang yang mengira mereka tahu lebih baik. Wajah Payne mengeras. "Saya bilang, apakah saya menjelaskan diri saya?" Seorang anak laki-laki, yang tampak kurus dan gugup, mengangkat tangannya. "I-iya, Pak." Mata Payne tertuju pada anak laki-laki itu. "Bagus. Sekarang, mari kita mulai." Hari-hari berikutnya adalah kaburnya rasa sakit dan keringat, disiplin dan kerja keras. Payne mendorong anak-anak itu dengan keras, mendorong mereka ke batas mereka dan seterusnya. Dia berteriak, dia menjerit, dan dia mengutuk. Dia membuat mereka berlari, membuat mereka merangkak, dan membuat mereka memanjat tali sampai mereka kelelahan, sampai mereka hancur. Dan, perlahan tapi pasti, sesuatu yang ajaib terjadi. Anak-anak itu mulai merespons. Mereka mulai percaya pada diri sendiri, satu sama lain, dan pada komandan mereka. Mereka membentuk ikatan, ikatan yang melampaui sekadar persahabatan. Mereka menjadi tim, unit yang kohesif yang dapat mencapai apa pun yang mereka inginkan. Saat minggu berganti menjadi bulan, Payne menyaksikan dengan bangga saat tim JROTC-nya tumbuh lebih kuat, lebih percaya diri, dan lebih percaya diri. Mereka berbaris seperti juara, irama mereka sempurna, presisi mereka tak tertandingi. Mereka melakukan latihan dengan mudah, dengan kecepatan dan kelancaran yang belum pernah dilihat Payne sebelumnya. Anak-anak itu telah berubah. Mereka telah berubah dari sekelompok pecundang menjadi tim pemenang, tim juara. Dan, ketika Payne memandang mereka, dia menyadari bahwa dia telah menemukan tujuan baru, alasan baru untuk hidup. Dia telah menjadi seorang ayah, seorang mentor, dan seorang pelatih. Dia telah menjadi lebih dari sekadar Marinir – dia telah menjadi seorang pemimpin, seorang pembimbing, dan seorang guru. Dan, saat dia berdiri di tempat parkir sekolah, menyaksikan tim JROTC-nya berbaris menuju matahari terbenam, dia tahu bahwa dia akhirnya menemukan jalannya, akhirnya menemukan rumah baru. Peperangan dunia telah berubah, tetapi pertempuran di dalam diri Payne tetap sama. Dia telah berjuang untuk bertahan hidup, untuk berkembang, dan untuk menjadi yang terbaik yang dia bisa. Dan, pada akhirnya, pertempuran di dalam itulah yang telah membentuknya, yang telah menjadikannya pemimpin yang dia ada saat ini.