Apoteker dari Neraka

Di kota kecil Ashwood, yang terletak jauh di jantung hutan mistis, seorang apoteker legendaris bernama Kaito terkenal karena pengetahuan dan kemampuan mistiknya yang tak tertandingi. Cerita rakyat setempat berbisik tentang karunia luar biasa Kaito - hubungan unik dengan dunia roh yang memungkinkannya untuk berkomunikasi dengan kekuatan paling kuno dan misterius. Di distrik kumuh kota, sekelompok tiga teman nakal - Taro, Hiro, dan Shinji - selalu menjadi pembuat onar paling terkenal di kota. Trio itu sering berkeliaran di hutan pada malam hari, mencari sensasi atau kegembiraan apa pun yang akan memuaskan jiwa mereka yang gelisah. Suatu malam, saat mereka menjelajahi kedalaman hutan, mereka menemukan prosesi aneh dari sosok hantu dan makhluk misterius. Malam itu dipenuhi dengan gema bisikan dan tawa yang menakutkan, saat trio itu menyaksikan dengan ketakutan dan kekaguman saat penampakan itu terwujud di depan mata mereka. Saat kelompok itu ragu-ragu, perasaan tidak nyaman yang aneh menghampiri mereka. Para hantu mulai maju, wujud hantu mereka bergeser dan berubah bentuk dengan cara yang menentang penjelasan. Anak-anak itu tahu mereka harus melarikan diri, tetapi kepanikan segera muncul ketika mereka menyadari bahwa mereka terjebak. Seolah-olah tidak ada jalan keluar yang terlihat, Taro ingat rumor samar yang beredar tentang Kaito - seorang apoteker dengan hubungan luar biasa ke alam yang tidak diketahui. Menurut kisah-kisah yang dibisikkan, Kaito memegang kunci untuk berkomunikasi dengan entitas supernatural yang berkeliaran di hutan Ashwood. Pada dini hari, ketiga teman itu bergegas ke apotek Kaito, sebuah toko sederhana yang terselip di sebuah gang sempit. Pria tua itu, dengan rambut putih panjang dan mata cekung, memandang trio itu dengan tatapan tajam. Dia merasakan urgensi dalam diri mereka dan tersenyum penuh arti. "Ah, roh-roh telah mencengkerammu, ya?" Suara Kaito rendah dan serak, dipenuhi dengan sedikit misteri. "Katakan padaku anak-anak, apa yang kamu ketahui tentang dunia roh?" Taro menjelaskan pertemuan mereka dengan para hantu, tetapi Kaito mendengarkan dengan saksama, matanya memindai anak-anak itu seolah menimbang langkah selanjutnya. "Begitu," katanya sambil berpikir, "dan apakah kamu tahu mengapa kalian bertiga menarik perhatian yang tidak diinginkan seperti itu?" Hiro menggelengkan kepalanya, matanya dipenuhi kekhawatiran. Tatapan Kaito terkunci pada Hiro saat dia mulai berbicara dengan nada terukur. "Hidupmu telah terhubung dengan dunia roh dengan cara yang tidak dapat kamu pahami. Kamu tanpa sadar telah mengaduk kuali energi kuno, dan orang mati yang gelisah tertarik pada keberadaanmu." Mata Shinji membelalak ngeri. "Apa yang bisa kami lakukan?" dia memohon solusi pada Kaito. Kaito tersenyum penuh teka-teki. "Aku bisa mengajarimu mantra perlindungan sederhana," katanya dengan sedikit kenakalan, "tetapi itu membutuhkan keberanian dan kelicikan dalam ukuran yang sama. Jika kamu bersedia belajar dan menguasai seni ini, aku dapat memberikan pengetahuanku kepadamu." Trio itu dengan bersemangat menerima tawaran Kaito. Sebagai imbalan atas persetujuan mereka, lelaki tua itu menyerahkan kepada mereka setumpuk kartu aneh, masing-masing dihiasi dengan simbol-simbol samar dan mantra-mantra misterius. Kaito menginstruksikan mereka untuk menghafal mantra yang tertulis di setiap kartu, mantra yang harus mereka gunakan ketika dihadapkan oleh entitas hantu apa pun. "Kami menyebut kartu-kartu ini, 'Onmyō-dō'," Kaito menjelaskan, matanya berbinar dengan energi dunia lain. "Mantra yang terukir di atasnya bukanlah sekadar trik pikiran, tetapi kata-kata mantra kuno - kunci yang membuka kekuatan tersembunyi di dalam alam semesta." Dengan napas dalam-dalam, ketiga anak laki-laki itu menghafal mantra-mantra itu, Kaito mengulangi setiap onyō-dō beberapa kali agar mereka dapat mempelajarinya. Saat matahari mencapai cakrawala, memberikan cahaya hangat di atas kota, Kaito menyerahkan kepada mereka sebuah buku catatan kecil dengan mantra-mantra yang tertulis di dalamnya. "Jika roh-roh menyerangmu," dia memperingatkan mereka, "kamu harus mengangkat kartu dan mengucapkan onyō-dō dengan keyakinan. Mantra-mantra itu akan menangkal roh-roh, tetapi ingat, mantra-mantra itu hanyalah trik dibandingkan dengan kekuatan sejati yang ada di dalam hatimu sendiri." Pelatihan mereka selesai, Kaito mengucapkan selamat tinggal kepada anak-anak itu, memberikan senyum yang meresahkan. "Ingat, anak-anak, hantu dan monster hanya akan muncul di hadapanmu ketika roh-roh tertarik padamu. Mereka mencari kalian, bukan hanya kotamu." Dengan kata-kata penyemangat yang tidak menyenangkan ini, trio itu meninggalkan apotek Kaito dan menghadapi fajar kota yang telah berubah, di mana supernatural dan yang tidak diketahui sekarang menjadi ancaman yang hidup dan bernapas di depan pintu mereka.