Berlindung

Austin Davis telah menjadi penembak jitu profesional selama lebih dari satu dekade, dengan akurasi dan ketenangan yang tak tertandingi di bawah tekanan. Pekerjaannya telah membawanya berkeliling dunia, dari operasi militer berisiko tinggi hingga target terkenal. Namun, setelah serangkaian misi bertekanan tinggi dan kegagalan yang lebih berisiko tinggi, Austin mulai merasakan berat profesinya menimpanya. Suara peluru yang membelah udara dan ekspresi putus asa di mata orang-orang yang ditugaskan untuk dibunuhnya mulai memengaruhi jiwanya. Akibatnya, Austin merasa tidak tertarik pada pekerjaannya, menjalani kegiatan tanpa sedikit pun kegembiraan atau tujuan. Para atasannya, yang memperhatikan perubahan sikapnya, memutuskan bahwa inilah saatnya baginya untuk mengambil cuti dan mengisi ulang tenaga. Namun, Austin tahu bahwa dia bukanlah tipe orang yang akan lama absen dari permainan. Dia sering menemukan dirinya dalam situasi yang memungkinkannya untuk merasionalisasi menyelinap kembali untuk satu pekerjaan lagi, satu gaji lagi. Pada malam tertentu ini, saat matahari terbenam di atas kota yang berkilauan, Austin menemukan dirinya di sebuah apartemen penthouse kaca dan baja yang apik, bekerja di laptopnya dan dengan santai memindai atap di sekitarnya untuk mencari potensi ancaman. Matanya menjelajahi luasnya kota metropolitan, insting terlatihnya dalam siaga tinggi, siap untuk merespons setiap situasi yang mungkin timbul. Saat itulah telepon Austin berdering, getaran lembut yang membuatnya lengah. Dia akan mengabaikannya, tetapi ada sesuatu tentang dering yang terus-menerus membuatnya berhenti. Bisa jadi salah satu atasannya, mungkin dengan pekerjaan yang benar-benar menarik minatnya. Jari-jari Austin terbang di atas layar sentuh, dan sebuah pesan dari pengirim berlabel "Hawk" muncul di layar. "Tunggu penjemputan di penthouse saya," pesan itu tertulis begitu saja. "Kamu tamuku." Bulu kuduk Austin berdiri saat dia menatap telepon di tangannya. Hawk adalah nama yang dia ingat dari beberapa tahun yang lalu, ketika Austin masih mengerjakan serangkaian pekerjaan dengan kesuksesan relatif. Hawk, tampaknya, adalah sesama penembak jitu di komunitas operator rahasia mereka yang erat. Mereka telah berbagi banyak minuman dan bertukar cerita tentang misi tersulit yang telah mereka lakukan, Austin dengan sedikit rasa hormat terhadap keahlian Hawk, terutama bakat luar biasa mereka dalam merencanakan operasi serangan yang canggih dan mematikan. Dengan pikiran yang berkecamuk, Austin mengamati sekelilingnya sekali lagi. Dia memiliki pandangan yang jelas tentang area sekitarnya dari atas – sudut pandang yang unik, biasanya merupakan aset dalam pekerjaannya. Namun di sini, dalam posisi rentan ini, pemandangan yang sama hanya berfungsi untuk meningkatkan bahaya. Menara kaca yang coba dia nikmati sebagai tempat tinggal sementara tiba-tiba tampak berbahaya – jauh dari bungker beton atau tempat persembunyiannya yang khas. Dengan hati-hati, Austin menyadari bahwa mantan rekannya sengaja menyandera dia dari dalam oasis yang ditinggikan ini – bukan berarti elemen kejutan membuatnya lengah sepenuhnya – dengan kerentanan Austin yang paling jelas dan terlihat. Austin memahami konsensus diam-diam yang dibagikan oleh dirinya dan Hank: Mereka tidak pernah mendekati satu sama lain. Ada persahabatan yang tak terucapkan, memang – berdasarkan rasa hormat timbal balik – ditambah, bagaimanapun, dengan kepatuhan ketat mereka pada kebijakan keselamatan individu mereka terlebih dahulu. Tanpa ragu-ragu, pelatihan Austin berjalan, dengan ahli membimbingnya keluar dari mati rasa karena kepanikan akan menjadi bahaya yang melumpuhkan yang pasti diketahui Austin dengan baik. Menyatukan ketangkasannya yang luar biasa dan akal yang teruji dalam pertempuran, Austin menilai situasi yang terungkap – dan tahu mengapa itu hanya bagian dari kebiasaan Hawk. Dia dengan gelisah mengingat bagaimana Hawk di masa lalu mengambil pekerjaan apa pun di mana persaingan profesional yang lebih serius tampaknya dapat diselesaikan dengan ketepatan langsung dan tanpa intrik yang rumit. Dalam pikiran Austin, Hawk telah merencanakan banyak manuver taktis yang keefektifannya bergantung pada kesuksesan taruhan tinggi – yang semuanya menunjukkan kepada Austin bahwa bahkan di masa lalu – memang – ada suasana kerentanan yang diperhitungkan dalam tarian halus operasi yang diatur dengan hati-hati ini oleh Hawk – yang, dengan sendirinya, berbicara tentang apa yang diharapkan Austin dapat menyelamatkannya dalam konfrontasi yang semakin mematikan yang terjadi di sekitarnya dan bersamanya. Menyadari bahwa Hawk bertekad untuk melenyapkannya dengan amunisi apa pun yang tersedia, Austin menyadari bahwa menghindarinya – setelah bersembunyi dengan baik selama pelatihannya – sekali lagi harus diwujudkan sebagai penguasaan lingkungan tempat dia mendapati dirinya terlantar dan harus menggunakan perlindungan taktis untuk tetap hidup di gedung apartemen ini mengingat Austin mengenal Hawk seperti dirinya sendiri – jadi akan menerapkan solusi cepat yang terkenal untuk mencapai kesempurnaan yang mematikan. Dikalahkan oleh Hawk bukanlah masalahnya. Masalah Austin adalah masalah waktu – dan berusaha bertahan sampai dia menemukan dan mungkin membalikkan keadaan dalam pengejaran tanpa ampun dan terencana serta terkoordinasi sepenuhnya di gedung tinggi kaca selama berjam-jam – sehingga kelangsungan hidupnya sejauh yang dia tahu. mungkin aman untuk diprediksi akhirnya akan sepenuhnya bergantung padanya yang menunjukkan keterampilan dan kecakapan strategis tanpa ampun yang diisyaratkan oleh warisan tempurnya tetapi lawan biasa atau bahkan medioker tentu saja tidak dapat berharap untuk melawan saat Austin, seorang elit di antara rekan-rekannya yang dipegang tepat di tangan Hawk yang duduk melawan keahliannya yang terlatih sendiri dan juga memahami peluang ini, seluruh instingnya berteriak bahwa Austin dengan sangat cepat setidaknya mencoba mencari kesempatan untuk keluar dari apartemen ini: lebih disukai mendaratkan dirinya dengan keuntungan strategis yang lebih baik baik di antara tingkat lantai ini dan kemungkinan rute pelarian yang jelas tersembunyi di bawah tetapi jelas Hawk adalah ahli taktik yang cukup gigih yang selalu bersemangat dan siap dengan resolusi cepat yang cukup untuk setiap tujuan yang ia tetapkan pikirannya untuk dieksekusi. Untuk tetap tenang selama rencana pelariannya yang terbatas di tengah ketakutan yang memusingkan - dia perlu, kemudian, mengesampingkan hanya kepekaan terlatihnya dan semua naluri yang telah diasah setelah bertahun-tahun dalam pekerjaan ini pada akhirnya membiarkan diri sendiri mempercayai sesuatu yang lebih dan memastikan bahwa apa pun pilihan yang Austin ambil sekarang harus, entah bagaimana, menjamin keselamatan. Semua ini bermuara, tentu saja bagi Austin, pada saat ini, sampai batas tertentu 'kelahiran kembali'.