Sang Kaisar dan Sang Pembunuh

Di Cina kuno, selama Periode Negara Berperang, Kerajaan Qin, yang diperintah oleh Raja Zhuangxiang yang tiran, sedang bangkit meraih kekuasaan. Raja Zhuangxiang dikenal atas taktik brutal dan ambisinya yang kejam untuk menyatukan tanah yang terpecah belah di bawah satu pemerintahan. Namun, jalan menuju persatuan tersebut harus dibayar mahal dengan penindasan brutal dan kehancuran bagi kerajaan-kerajaan lain. Raja Zhuangxiang bertekad untuk menciptakan seorang pembunuh legendaris demi melaksanakan pembunuhan-pembunuhan paling krusial, dan dengan demikian ia akan membentuk kekuatan yang setia dan mematikan untuk membantunya meraih kekuasaan serta menghancurkan musuh-musuhnya. Sebagai hasilnya, ia memerintahkan selirnya yang paling cantik dan cerdas, Lü Zhi— seorang wanita bangsawan berstatus selir tingkat tinggi dari Raja Zhuangxiang, yang dalam film dan literatur Tiongkok dikenal juga sebagai Zhao Lin dan lebih tepatnya sebagai saudara perempuan Lü Zhilin, ibu dari Zhao Gao— untuk melahirkan seorang pembunuh bagi raja. Ibu dari Zhao Gao ini, yang dalam sejarah Cina dan film dikenal sebagai Lü Zhilin— dan dalam literatur lebih dikenal sebagai Zhuan serta dalam sejarah keluarganya sebagai saudari selir— dikirim ke kerajaan Chu yang bertetangga untuk melahirkan seorang putra. Ketika anak itu lahir, Raja Zhuangxiang memerintahkan agar ia dibesarkan sebagai seorang pembunuh, dan pembunuh itu dilatih menjadi pembunuh paling ditakuti dan terampil di negeri itu. Pembunuh baru ini, bernama Jing Ke, adalah yang terpilih. Jing Ke dibesarkan secara rahasia dan dilatih dalam seni pembunuhan. Ibunya, yang dikirim oleh raja, juga telah dilatih sebagai prajurit yang berpengalaman dan terampil. Jing Ke tumbuh sebagai yatim piatu yang dilatih seni bela diri dan diberikan sebagai bayi kepada sebuah keluarga di kota itu. Namun, masa lalu serta orang tuanya adalah rahasia yang dijaga ketat, hanya diketahui oleh segelintir orang terpilih di kerajaan. Seiring Jing Ke tumbuh dalam keterampilan dan kekuatan, ia mendapatkan gelar "Iblis Huainan" atas reputasinya yang mematikan sebagai pembunuh terampil yang dilatih oleh Lü Bu, salah satu ahli pedang paling ditakuti di seluruh Cina. Raja senang dengan kemajuan Jing Ke, dan pembunuh itu ditugaskan dengan misi pertamanya sebagai agen pembunuhan raja. Seiring Jing Ke menjadi lebih terampil dan kejam dalam misinya, ia memperoleh rasa tujuan di luar sekadar kepatuhan kepada raja. Ia mulai melihat dunia sebagai jaring kompleks aliansi dan persaingan antara kerajaan-kerajaan yang berbeda, dan menyadari bahwa tindakan raja didorong oleh nafsu akan kekuasaan dan kendali. Kompas moral Jing Ke mulai bergeser saat ia menyaksikan kehancuran yang disebabkan oleh perang antar kerajaan yang berbeda, dan nyawa tak berdosa yang hilang dalam proses itu. Sementara itu, Lü Zhi, ibu Jing Ke, semakin kecewa dengan kekuasaan raja yang kejam dan tidak adil. Ia mulai memendam kebencian mendalam terhadap raja, dan kesetiaannya goyah. Seiring keterampilan dan reputasi Jing Ke tumbuh, demikian pula kegelisahan Lü Zhi. Ia mulai mempertanyakan apakah jalan yang telah dipilih raja untuk Jing Ke benar-benar jalan yang benar. Kisah ini berbelok ketika Jing Ke ditugaskan untuk membunuh Raja Qi, tetapi Jing Ke mulai mempertanyakan niat sebenarnya di balik misi tersebut. Apakah itu untuk menyatukan kerajaan-kerajaan di bawah satu penguasa, atau hanya untuk memuaskan ambisi raja akan kekuasaan? Jing Ke mulai melihat dunia dalam nuansa abu-abu, bukan hitam dan putih, dan mulai mempertanyakan moralitas tindakannya. Perasaan bersalah dan tanggung jawab Lü Zhi terhadap tindakan Jing Ke juga tumbuh, saat ia mulai melihat putranya bukan hanya sebagai pembunuh, tetapi sebagai manusia dengan kehendak bebas dan kemandiriannya sendiri. Ia tahu bahwa jalan Jing Ke terbentuk oleh keadaan kelahirannya, tetapi ia juga tahu bahwa ia memiliki kapasitas untuk membuat pilihannya sendiri dan menempa takdirnya sendiri. Seiring kekejaman raja yang semakin menjadi, dan semakin banyak nyawa yang hilang dalam perang antar kerajaan yang berbeda, kesetiaan Lü Zhi kepada raja mulai goyah. Ia mulai melihat Jing Ke sebagai kekuatan potensial untuk kebaikan, sarana untuk membawa perubahan dan keadilan ke dunia yang terkoyak oleh konflik dan pertumpahan darah. Dengan reputasi putranya sebagai pembunuh mematikan yang kian naik, Lü Zhi tahu bahwa masa depan Jing Ke berada di ujung tanduk. Akankah ia melanjutkan jalan yang ditetapkan raja, atau akankah ia menempa jalan yang berbeda, jalan yang akan membawa masa depan yang lebih cerah bagi dirinya dan rakyat Cina? Nasib Jing Ke, dan juga Lü Zhi, bergantung secara genting saat kerajaan berada di ambang perang, dan jalannya sejarah selamanya berubah.