The Last Rodeo

Mata John Thompson menatap ke lanskap gurun yang luas, sinar matahari yang hangat menyinari medan itu dengan lembut. Dia berdiri di pinggiran arena rodeo kecil, aroma jerami segar dan keringat memenuhi lubang hidungnya. Sudah bertahun-tahun sejak John terakhir kali mengikat sepasang sepatu bot untuk rodeo, tetapi hari ini berbeda. Hari ini, dia berkuda untuk satu alasan: menyelamatkan cucunya, seorang anak laki-laki bernama Jake yang mengalami kecelakaan mengerikan. Kekhawatiran John terhadap Jake bukan hanya tentang kesejahteraan anak itu tetapi juga tentang kesejahteraan putrinya, Emily. Dia sedang mengalami masa sulit, berjuang untuk memenuhi kebutuhan dan mencoba membesarkan Jake sendirian. Berita tentang kecelakaan itu telah membawa John keluar dari masa pensiunnya, dan dia tahu dia harus bertindak cepat. Saat dia menyaksikan seorang penunggang muda memanjat punggung banteng yang mendengus, kenangan akan masa kejayaannya membanjiri benaknya. Dia memang seorang legenda rodeo, seseorang yang telah mendominasi sirkuit dengan keterampilan tak tertandingi dan sikap tak kenal takut. Prospek menghadapi realitas pahit masa lalunya membuat hati John terasa berat. Emily tumbuh dewasa menyaksikan kebangkitan ayahnya menuju ketenaran, sering menemaninya ke rodeo paling terkemuka di negara itu. Namun, hidup mereka dirusak oleh suka dan duka kesuksesan John. Ibunya, Catherine, telah meninggalkan John karena tekanan dan risiko yang terkait dengan kehidupan rodeo. Emily tumbuh dengan rasa tidak aman dan berjuang untuk memahami mengapa kecanduan ayahnya pada sensasi rodeo membuatnya selalu bergerak. Bertekad untuk memasuki kompetisi berisiko tinggi meskipun usianya sudah lanjut, John mendaftar untuk Wrangler National Finals, sebuah acara yang telah lama diimpikannya untuk berpartisipasi tetapi tidak pernah memiliki keberanian untuk hadir. Menyaksikan para pengendara bersaing, John tidak bisa menahan perasaan campur aduk antara kegembiraan dan kekhawatiran. Teman-teman dan sesama pesaingnya menganggapnya gila, menyebut usaha itu sebagai pengkhianatan yang mahal terhadap semangat mereka karena dia berusaha untuk mendapatkan uang tunai dari tubuh dan pengalamannya yang menua untuk meningkatkan uang hadiah dan ketenaran. Berbulan-bulan telah berlalu sejak keputusan John, dan rasa sakit yang telah dia coba sembunyikan begitu lama mulai muncul kembali. Kenangan tentang Catherine menghantui setiap saatnya. Di jam-jam sunyi malam itu, dia berdiri di luar ruang tamunya yang sepi dengan wiski di tangan, menatap foto-foto lama. Wajah Catherine yang tersenyum menatap balik padanya, mengingatkannya tentang cinta yang hilang ketika cinta berubah menjadi kegagalan. Keinginan untuk menebus dirinya melalui olahraga rodeo mulai terasa samar, dibayangi oleh rasa bersalah. Terlepas dari keengganannya, Emily menolak untuk membiarkan ayahnya menyimpang dari tujuannya, menyatakan bahwa dia mengandalkan uang hadiah untuk mengamankan pemulihan Jake. Untuk memotivasi John, dia melakukan perjalanan ke setiap rodeo terpencil tempat ayahnya berkompetisi, memastikan dia akan tetap fokus. Tetapi pada kesempatan itu, mereka menghindari topik keluarga sama sekali karena keduanya tahu semua fakta membuatnya jelas bahwa penyembuhan dan melanjutkan hidup di antara mereka akan membutuhkan banyak pekerjaan dan akan membutuhkan waktu yang lama. John datang lebih awal di stadion pada hari final nasional, disambut oleh suara kerumunan kontestan yang berkerumun dan penyiar rodeo yang ceria yang menguji mikrofon mereka. Merasa terisolasi dalam usia dan prestasinya, John memasuki ruang ganti dan mengunci pintu. Dalam batas perusahaannya sendiri, dia kembali ke masa jayanya di rodeo. Suara tawa gila dari pembalap yang lebih muda menarik perhatiannya. Kenangan yang sarat emosi terasa sakit di dalam dirinya. Pada malam musim dingin yang panjang dan berdebu itu, sesuatu terbangun dalam diri John Thompson – percikan tekad masa lalu. Sejak dia mulai berkompetisi, kenangan akan kejuaraan rodeo, jatuh dengan kasar, dan hari-hari melelahkan yang dihabiskan untuk mencari cara untuk menemukan makna mulai melintas di benaknya tepat sebelum waktu pertunjukan, mereka memberi semangatnya dorongan kebanggaan yang dia butuhkan untuk bertahan. Dengan rasa fokus yang baru ditemukan, John menatap bayangannya pada tanda yang memudar. Dia melangkah maju untuk mengambil alih hidupnya – dalam menghadapi arena yang sangat menakutkan dan pribadi yang hanya dia yang membuat hidupnya. Pada usia 61 tahun, dengan kehidupan yang berat tanpa akhir, John Thompson akhirnya berkuda ke acara utama seperti semua pesaing tangguh yang ditemuinya.