Musim Panas yang Panjang dan Panas

Pada musim panas tahun 1940 yang terik, kota kecil Mississippi dipenuhi bisikan skandal dan gemerisik lembut daun magnolia. Itu adalah masa perubahan besar dan pergolakan sosial, ketika aristokrasi lama dengan cepat terkikis oleh gelombang modernitas yang mendekat. Di tengah latar belakang inilah Ben Quick, seorang pria dengan masa lalu misterius dan kecenderungan untuk manipulasi, menunggang kuda kesayangannya ke kota. Ben adalah pria dengan banyak wajah, tetapi satu hal yang pasti: dia adalah seorang pembakar gudang. Dengan bakat memutar cerita dan lidah perak yang bisa mempesona kelopak bunga, dia memiliki reputasi membakar persahabatan dan jalinan romantis dengan mudahnya seperti korek api menyulut daun kering. Penduduk kota Pickett, Mississippi, menjauhinya, memandangnya dengan curiga dan tidak percaya. Tetapi Ben tidak gentar, dan dia memiliki tujuan tunggal: untuk memenangkan hati dan dompet keluarga terkaya dan paling berpengaruh di kota, keluarga Varner. Keluarga Varner adalah keluarga yang bangga dan terkenal, dengan sejarah yang membentang beberapa generasi. Leluhur mereka, Will Varner, adalah seorang pria dengan kehalusan dan keturunan, dengan pikiran yang tajam dan kecerdasan yang cepat. Istrinya, Elisa, adalah seorang wanita cantik dan cerdas, dengan kecintaan yang mendalam pada sastra dan seni. Putri mereka, Clara, adalah seorang wanita cantik yang memukau, dengan mata hijau yang menembus dan semangat membara yang tampaknya membara lebih terang setiap hari. Sejak Ben bertemu dengan keluarga Varner, jelas bahwa dia memiliki sesuatu yang... je ne sais quoi. Dia memiliki pesona yang tidak mungkin untuk ditolak, pesona yang dia gunakan untuk menempatkan dirinya ke dalam anugerah yang baik dari keluarga. Dia tiba di depan pintu mereka dengan menunggang kuda, berdebu dari perjalanannya dan mengenakan pakaian yang usang tetapi dibuat dengan baik. Will, yang selalu pragmatis, langsung tertarik dengan ketampanan Ben yang kasar dan kecerdasannya yangBuffer jelas. Elisa, bagaimanapun, lebih berhati-hati, merasakan bahwa ada sesuatu di bawah permukaan Ben yang menawan yang tidak bisa dia pahami. Terlepas dari keraguannya, Elisa mendapati dirinya tertarik pada Ben, sama seperti putrinya Clara tertarik pada kualitas misterius dan memikat yang sama yang dilihat ayahnya pada pemuda itu. Seiring berjalannya musim panas, Ben dan Clara semakin dekat, hubungan mereka berkembang dalam suasana hangat dan lesu di perkebunan Varner. Ben, yang selalu oportunis, tahu persis bagaimana memainkan permainan itu, menggunakan ketampanannya dan pesonanya untuk memenangkan hati Clara dan mendapatkan kepercayaan keluarganya. Tetapi ada lebih banyak hal pada Ben daripada yang terlihat. Dia adalah pria dengan masa lalu yang rumit, seorang pria yang dituduh sebagai penipu dan pembakar gudang. Kedatangannya di Pickett bukan tanpa tujuan, dan tujuan utamanya adalah untuk mendapatkan kekayaan keluarga Varner. Dia punya rencana, yang melibatkan manipulasi Clara dan memenangkan hatinya, sambil berpura-pura menjadi pria terhormat yang sempurna. Seiring berjalannya musim panas, ketegangan mulai meningkat di Pickett. Penduduk kota, curiga dengan motif Ben, mulai berbisik di antara mereka sendiri, berspekulasi tentang sifat sejatinya dan niatnya. Will Varner, yang selalu pragmatis, mulai mempertanyakan hubungan putrinya dengan pemuda misterius itu, merasakan bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Di tengah semua intrik ini, sebuah peristiwa tragis terjadi yang mengubah jalan hidup Ben selamanya. Gudang, tempat pesta dan pertemuan musim panas Varner, dibakar, dan bersamanya, reputasi keluarga Varner. Penduduk kota, yakin bahwa mereka benar selama ini, mulai berbalik melawan Ben, menuduhnya melakukan pembakaran dan pengkhianatan. Setelah kebakaran, sifat sejati Ben akhirnya terungkap, dan keluarga Varner dibiarkan mengambil potongan-potongan kehidupan mereka yang hancur. Will, yang selalu menjadi pemimpin bisnis yang pragmatis, membuat keputusan yang akan mengubah jalannya sejarah keluarganya selamanya: dia menawarkan Ben kesepakatan, yang akan memungkinkannya untuk tinggal di Pickett dan terus bekerja untuk keluarga Varner, tetapi dengan satu syarat: dia harus menikahi Clara. Itu adalah proposal yang Ben, yang selalu oportunis, tidak bisa menolak, dan karenanya, bertentangan dengan penilaian yang lebih baik, dia setuju. Pada akhirnya, Ben dan Clara menikah dalam upacara kecil di perkebunan Varner, dikelilingi oleh reruntuhan gudang dan bisikan skandal yang masih ada di udara. Saat mereka bertukar janji, Ben tahu bahwa dia telah memenangkan hadiah utama: cinta dan kesetiaan keluarga Varner, dan tempat permanen di lingkaran dalam keluarga. Tetapi ketika mereka menari dansa pertama mereka sebagai suami dan istri, mata Ben mengkhianati secercah kesedihan, petunjuk bahwa dia tidak akan pernah benar-benar bisa melarikan diri dari masa lalunya, tidak peduli seberapa keras dia mencoba.