USS Indianapolis: Men of Courage

Dengan latar belakang Perang Dunia II, USS Indianapolis Angkatan Laut AS, sebuah kapal penjelajah kelas Indianapolis, memainkan peran penting dalam kemenangan Sekutu. Ditugaskan pada tahun 1932, kapal ini dikenal karena kecepatan dan daya tembaknya yang luar biasa. Saat ketegangan meningkat di Pasifik, USS Indianapolis berlayar di bawah komando Kapten Charles B. McVay III dari Filipina ke Pulau Tinian, pangkalan militer AS di Kepulauan Mariana Utara, pada Juni 1945. Misinya sangat penting: perang akan segera berakhir, dan Sekutu perlu mengirimkan bom atom, "Little Boy" dan "Fat Man," yang pada akhirnya akan dijatuhkan di Hiroshima dan Nagasaki, mengakhiri perang yang menghancurkan. Awak USS Indianapolis, yang terdiri dari sekitar 1.196 pelaut dan perwira, telah berada di laut selama beberapa hari, melaju dengan baik saat melintasi Laut Filipina. Sekitar pukul 12:15 pagi pada tanggal 30 Juli 1945, saat berlayar melalui perairan yang dipenuhi hiu, kapal itu dihantam oleh dua torpedo Jepang. Dilepaskan dalam ledakan dari sisi kanan ke kiri, torpedo tersebut menyebabkan kerusakan besar, yang mengakibatkan tenggelamnya USS Indianapolis dalam waktu sekitar 12 menit. Ledakan itu begitu dahsyat sehingga terlihat dari jarak 30 mil. Para awak lengah, membuat mereka hanya memiliki sedikit waktu untuk merespons, dan banyak yang tewas seketika atau terperangkap di bawah dek. Sekitar 900 anggota awak berhasil melarikan diri dari kapal yang tenggelam, tetapi mereka ditinggalkan di tengah laut dengan sedikit harapan untuk diselamatkan. Para penyintas menemukan diri mereka dalam situasi yang putus asa – mereka harus berjuang melawan dehidrasi ekstrem, kelaparan, dan serangan tanpa ampun dari predator seperti hiu dan buaya air asin, yang melihat mereka sebagai sumber makanan. Kesulitan para awak diperburuk oleh iklim tropis yang keras, dengan matahari yang terik dan suhu mencapai 120 derajat Fahrenheit. Mereka yang tidak dapat menemukan tempat berlindung di puing-puing kapal mereka yang tenggelam terpapar kondisi yang tak kenal ampun ini. Para penyintas harus berjuang sendiri di lingkungan yang membingungkan, tanpa arah atau bantuan yang jelas. Banyak dari mereka beralih ke ransum darurat Angkatan Laut AS, yang meliputi makanan kaleng dan biskuit, tetapi ini terbukti sangat tidak membantu dalam menghadapi situasi mengerikan mereka. Kelangkaan air minum bersih dan kurangnya pasokan makanan yang memadai menyebabkan dehidrasi dan kekurangan gizi yang parah, yang mengakibatkan kematian banyak anggota awak. Mereka yang berhasil tetap bertahan berpegangan pada puing-puing, termasuk sisa-sisa sekoci kapal, mencoba menghindari serangan predator tanpa henti yang mengintai di bawah permukaan. Sementara itu, para awak tidak menerima bantuan penyelamatan karena gangguan komunikasi yang penting. Sinyal penting yang dikirim oleh awak kapal setelah mereka diserang belum diteruskan kembali ke komando angkatan laut, sebuah fakta yang baru terungkap beberapa hari kemudian. Butuh waktu lima hari bagi kapal angkatan laut Inggris, HMCS St. Croix (korvet Kanada), untuk mencapai lokasi tragedi – perjalanan beberapa ratus mil yang terasa seperti keabadian bagi mereka yang menunggu dengan putus asa. Dalam episode mengerikan yang akan tercatat dalam sejarah sebagai salah satu bencana maritim paling tragis, ratusan awak USS Indianapolis tewas. Dari 900 orang yang berhasil melarikan diri dari kapal, hanya sekitar 317 yang diselamatkan oleh HMCS St. Croix pada 2 Agustus 1945. Peristiwa tragis yang terjadi selama beberapa hari berikutnya akan merenggut nyawa hampir 60% awak, menjadikan insiden ini salah satu bencana angkatan laut paling dahsyat dalam sejarah Amerika. Ketika mereka yang diselamatkan mulai menceritakan cobaan berat mereka, kisah-kisah tentang penderitaan ekstrem dan kebrutalan yang mereka alami disambut dengan keterkejutan dan kesedihan di Amerika Serikat. Nasib tragis awak USS Indianapolis memicu kemarahan dan perdebatan publik yang luas tentang rangkaian kesalahan yang menyebabkan tenggelamnya kapal dan hilangnya nyawa. Setelah tragedi itu, Angkatan Laut AS mengadakan pengadilan untuk menentukan penyebab insiden tersebut. Meskipun penyelidikan resmi membebaskan Kapten McVay dari kesalahan langsung, tinjauan bukti selanjutnya menyebabkan pembalikan keputusan ini. Angkatan Laut AS secara resmi membebaskan Kapten McVay dari kesalahan pada tahun 2000, sebuah pengakuan yang terlambat atas upaya heroiknya untuk menyelamatkan krunya. Saat ini, sebuah film telah didedikasikan untuk orang-orang pemberani yang kehilangan nyawa mereka dalam tenggelamnya USS Indianapolis yang tragis, meningkatkan kesadaran akan upaya heroik dan pengorbanan para awak, yang kisahnya terus membangkitkan emosi dan menginspirasi rasa hormat kepada para pahlawan yang tidak dikenal dalam perang.