Più grande del naturale

Più grande del naturale è un film drammatico americano del 1956 diretto da Nicholas Ray, con James Mason e Barbara Rush. Il film è ambientato in un quartiere suburbano alla fine degli anni '50, dove tutto sembra perfetto in superficie. La storia ruota attorno al personaggio di Ed Avery, un insegnante di inglese delle superiori interpretato da James Mason, che è l'incarnazione dell'idealismo suburbano. Ed è un marito amorevole per Margaret (Barbara Rush) e un padre devoto per il figlio adolescente David (Richard Shayne). La vita di Ed sembra essere l'epitome della perfezione della classe media, finché non viene colpito da un grave caso di pericardite, una condizione in cui il rivestimento che circonda il cuore si infiamma. Questa condizione richiede l'ospedalizzazione di Ed e, dopo la diagnosi iniziale, gli viene prescritto il cortisone per alleviare i sintomi. Inizialmente, il cortisone sembra fare la sua magia ed Ed inizia a riprendersi, riacquistando lentamente energia e gusto per la vita. Tuttavia, con l'uso continuato di cortisone, Ed inizia a sperimentare gravi effetti collaterali. L'assunzione prolungata del farmaco porta alla sua crescente dipendenza da esso, poiché è incapace di affrontare qualsiasi situazione senza il cortisone. La ritrovata dipendenza di Ed dagli steroidi erode gradualmente il suo senso di responsabilità, facendo deteriorare le sue relazioni con la sua famiglia. Il matrimonio di Margaret ed Ed, un tempo pieno di romanticismo e comprensione, diventa sempre più teso. Ed diventa sbrigativo nei confronti delle preoccupazioni di Margaret per le sue condizioni e per il crescente dosaggio di cortisone. Nonostante gli ovvi effetti della sua dipendenza sulla sua famiglia, l'ego e l'immagine di sé di Ed si legano all'idea che i suoi problemi scompariranno una volta ripreso il cortisone. Man mano che la dipendenza di Ed progredisce, il suo comportamento diventa più irregolare e dittatoriale. Inizia a esercitare il controllo sulla sua famiglia, emettendo richieste arbitrarie che sconvolgono la routine della casa. David, un tempo orgoglioso membro della famiglia, ora cammina costantemente sui gusci d'uovo per evitare l'ira di suo padre. Nel frattempo, Margaret, cercando di impedire la disintegrazione della famiglia, inizia ad adottare un approccio più pratico. Tenta di ragionare con Ed, ma è troppo tardi; la sua dipendenza è andata troppo oltre. La casa, un tempo pacifica, si è trasformata in un campo di battaglia, con Ed che brandisce la sua furia alimentata dal cortisone come un'ascia da battaglia. Una sera, mentre la famiglia è fuori, le condizioni di Ed raggiungono un punto critico. Inizia ad avere allucinazioni e la sua presa sulla realtà inizia a scivolare ulteriormente. In un drammatico momento di consapevolezza di sé, Ed si rende conto della gravità della sua dipendenza. Tuttavia, a quel punto, è troppo tardi, poiché la sua mente è irreparabilmente danneggiata. Margaret torna a trovare Ed sull'orlo del collasso, con il suo mondo che si sgretola intorno a lui. In un disperato tentativo di impedire il collasso della famiglia, Margaret cerca di raggiungere Ed, ma il suo ego è diventato troppo grande. Si rifiuta di accettare la sua vulnerabilità e il vero stato delle sue condizioni. Mentre il un tempo grande Ed Avery giace distrutto, il suo orgoglio in frantumi, Margaret e David devono decidere come salvarlo da se stesso. Ambientato su una colonna sonora inquietante ed elegiaca di Alex North, il film è una critica pungente degli aspetti più oscuri del sogno americano. Ritrae il conformismo suburbano come una costruzione fragile, persino tossica. Mentre il mondo della famiglia si sgretola, si trovano di fronte a una scelta straziante: tra salvare Ed dalla sua dipendenza e rischiare tutto per aggrapparsi all'uomo che una volta conoscevano, oppure accettarlo per quello che è diventato e ricominciare da capo. Sebbene Nicholas Ray abbia diretto diversi film acclamati, come 'La porta sbarrata' e 'Gioventù bruciata', è la sua gestione sfumata della psiche umana in 'Più grande del naturale' che consolida il suo posto come uno dei registi americani più affascinanti.