Constantine: Il Segreto della Casa Misteriosa

John Constantine si svegliò di soprassalto, con la testa che gli martellava e il corpo come se avesse subito un pestaggio. Mentre si sedeva, si ritrovò in un regno mistico scarsamente illuminato, circondato da un gruppo di volti familiari: Zatanna, Dottor Fate, Swamp Thing, Deadman, Phantom Stranger e Spectre. Ma qualcosa non andava. Lo fissavano tutti con un misto di preoccupazione e curiosità, come se stessero aspettando che ricordasse qualcosa. Purtroppo, i suoi ricordi erano completamente vuoti. "John, cosa sta succedendo?" chiese Zatanna, con la voce tinta di preoccupazione. "Sei bloccato qui da... beh, non sono nemmeno sicura da quanto tempo. Stiamo cercando tutti di capire come farti uscire." John Constantine si sfregò le tempie, cercando di ricordare qualcosa. Ma non c'era niente. Nessun ricordo di come fosse arrivato in questo strano luogo ultraterreno o del perché fosse tenuto prigioniero. Si guardò intorno, assimilando l'ambiente circostante. La stanza era diversa da qualsiasi cosa avesse mai visto prima: le pareti sembravano spostarsi e cambiare, l'aria era densa di un'energia ultraterrena e gli oggetti sembravano essere stati evocati dal tessuto stesso della realtà. "Non ricordo niente", disse John, frustrato. "Cosa sta succedendo?" Zatanna scosse la testa. "Abbiamo provato tutti ad aiutarti, John. Abbiamo lanciato incantesimi, eseguito rituali, ma niente sembra funzionare. È come se fossi intrappolato in una specie di loop mistico." John lanciò un'occhiata agli altri, cercando di leggere le loro espressioni. Sembravano tutti preoccupati, ma c'era qualcos'altro, qualcosa di simile alla paura. I suoi occhi si posarono sul Phantom Stranger, che sembrava particolarmente agitato. "Che succede, Straniero?" chiese John, con voce roca. Il Phantom Stranger esitò prima di parlare, con la voce appena sopra un sussurro. "John, è solo che... ogni volta che uno di noi cerca di aiutarti, tu... cambi. Inizi a trasformarti in qualcosa... qualcos'altro." Gli occhi di John si spalancarono mentre si girava per affrontare Zatanna. "Intendi... in demoni?" Il viso di Zatanna impallidì. "Sì. Ti trasformi in demoni e... e ti fanno a pezzi. Ancora e ancora." La mente di John vacillò mentre ricordava brandelli di ricordi frammentati: ricordi di urla, di dolore, di essere fatto a pezzi da forze demoniache. Sentì un brivido lungo la schiena mentre si guardava, chiedendosi che tipo di orrori si nascondessero dentro di lui. Mentre la conversazione continuava, John si rese conto di una presenza in agguato sullo sfondo, una presenza che sembrava osservarlo con occhi freddi e calcolatori. Non riusciva a individuare esattamente dove fosse, ma poteva percepirne l'esistenza. Era come se la Casa del Mistero stessa fosse viva, lo stesse osservando, aspettando che ricordasse qualcosa. All'improvviso, l'aria intorno a lui iniziò a distorcersi e John si sentì tirato verso il centro della stanza. Barcollò in avanti, le gambe che si indebolivano, mentre il mondo intorno a lui sembrava andare fuori controllo. "John, no!" gridò Zatanna, ma era troppo tardi. John Constantine si trasformò in un demone, una creatura enorme e grottesca con squame, artigli e occhi che bruciavano di un fuoco interiore. Lanciò un urlo di rabbia e irruppe nella stanza, facendo a pezzi tutto ciò che incontrava. Zatanna e gli altri guardarono con orrore mentre la forma demoniaca di John infuriava nella Casa del Mistero, lasciando distruzione dietro di sé. Cercarono di intervenire, ma la creatura era troppo potente, troppo veloce. Quando il caos si placò, la stanza fu lasciata in macerie. Zatanna e gli altri rimasero in mezzo alle macerie, con i volti segnati dalla preoccupazione. Il corpo di John giaceva a terra, privo di sensi, la sua vera forma nascosta ancora una volta. "È lo stesso ciclo, ancora e ancora", sussurrò Zatanna, con le lacrime che le rigavano il viso. "Abbiamo cercato di aiutarlo, ma... è come se fosse intrappolato in una specie di loop infernale." Il Phantom Stranger annuì, con gli occhi pieni di una profonda tristezza. "Potremmo non essere in grado di rompere il ciclo, Zatanna. Ma dobbiamo provarci. Per il bene di John, dobbiamo continuare a provarci." John Constantine giaceva lì, con la mente che lentamente tornava a lui. Ricordava il dolore, le urla, la sensazione di essere fatto a pezzi. Sapeva di dover fuggire dalla Casa del Mistero, di rompere il ciclo prima che fosse troppo tardi. Ma come? Come avrebbe potuto superare la sua stessa natura demoniaca e distruggere la presa che la casa aveva su di lui? Con un impeto di determinazione, si alzò in piedi, con gli occhi fissi su Zatanna e gli altri. "Ricordo", disse, con voce ferma. "Ricordo cosa sono, cosa sono diventato. E so cosa devo fare." Zatanna e gli altri lo guardarono, con la speranza che tremolasse nei loro occhi. Forse, solo forse, potevano rompere il ciclo e aiutare John Constantine a trovare la via d'uscita dal regno mistico e tornare nel mondo dei mortali. Ma per ora, la Casa del Mistero lo teneva ancora prigioniero e il ciclo era tutt'altro che finito.