Ember in the Woods

Connie, una donna sulla quarantina, non vedeva l'ora di trascorrere del tempo di qualità con sua nipote Shayna nei boschi profondi, lontano dal trambusto della vita cittadina. Aveva pianificato una rilassante vacanza in baita, piena di escursioni, pesca e momenti di legame che avrebbero creato ricordi indelebili per Shayna. Tuttavia, il loro viaggio idilliaco stava per prendere una svolta drastica. A insaputa di Shayna, l'oscuro passato di Connie stava per raggiungerla. Il suo ex marito, Tom, aveva una storia di violenza e abusi, e Connie aveva finalmente trovato il coraggio di lasciarlo. Tuttavia, la sua partenza aveva anche scatenato un ciclo di vendetta e molestie da parte di Tom, che non si sarebbe fermato davanti a nulla per renderle la vita infelice. Mentre Connie preparava la macchina per il loro viaggio, ricevette un messaggio da sua nipote, informandola che non sarebbe stata in grado di unirsi a lei dopo tutto. Shayna aveva altri impegni che non poteva evitare e Connie era delusa ma comprensiva. Sentendosi un po' persa, Connie decise di fare il viaggio da sola, sperando che la solitudine e l'ambiente tranquillo fossero proprio ciò di cui aveva bisogno per sfuggire allo stress del suo recente passato. Il viaggio in auto verso la baita è stato lungo e tortuoso, ma Connie non vedeva l'ora di godersi la tranquillità dei boschi. Arrivò alla baita nel primo pomeriggio e trascorse un po' di tempo sistemandosi, mettendosi a suo agio e disfacendo le valigie. Mentre il sole cominciava a tramontare, Connie sentì una sensazione di pace lavarla via e, per la prima volta da quello che sembrava un'eternità, si sentì veramente sola - e libera. Tuttavia, quando la notte cominciò a calare, Connie cominciò a sentire strani rumori fuori dalla baita. All'inizio, li ignorò come i soliti suoni della foresta, ma quando i rumori si fecero più forti e persistenti, Connie si rese conto che qualcuno - o qualcosa - era fuori dalla sua baita. Cautamente si avvicinò alla finestra e scrutò nell'oscurità. Fu allora che la vide: una giovane donna, vestita con un paio di jeans strappati e una maglietta sfilacciata, che inciampava nel sottobosco come un'anima perduta. Gli occhi della donna erano fissi sulla baita e Connie percepì una disperazione che emanava da lei. Senza esitazione, Connie afferrò la sua torcia e corse fuori per incontrare la donna. Si avvicinò con cautela, incerta su cosa aspettarsi, ma gli occhi della donna si illuminarono non appena vide Connie. "Grazie a Dio!" esclamò la donna, la sua voce tremante di emozione. "Sono bloccata qui fuori da ore. Non so quanto altro avrei potuto farcela." L'istinto di Connie si fece sentire e lei rapidamente accompagnò la donna alla baita, dove le preparò una tazza di tè caldo e ascoltò la sua storia. La donna, il cui nome era Rachel, spiegò che era stata in un'escursione solitaria quando si era persa nei boschi. Senza segnale telefonico e senza provviste, era stata costretta a trascorrere la notte nella natura selvaggia, rannicchiata nel suo sacco a pelo per stare al caldo. Mentre Connie ascoltava la storia di Rachel, non poté fare a meno di provare una fitta di empatia. Anche lei sapeva cosa significava essere persi e soli nei boschi - sentirsi come se il mondo intero fosse contro di te. Le due donne si legarono rapidamente per le loro esperienze condivise e Connie si ritrovò ad aprirsi a Rachel in un modo che non avrebbe mai creduto possibile. Man mano che la notte avanzava, Connie si rese conto che Rachel non era una normale escursionista. C'era qualcosa di turbato in lei, qualcosa che andava più in profondità del semplice perdersi nei boschi. Gli occhi di Rachel sembravano tormentati da qualche dolore invisibile e Connie sospettava che ci fosse di più nella sua storia di quanto stesse lasciando intendere. Nonostante le sue riserve, Connie decise di far rimanere Rachel alla baita per la notte. Mentre si sedevano accanto al fuoco, sorseggiando tè e scambiandosi storie, Connie cominciò a vedere un barlume di speranza negli occhi di Rachel - la sensazione che stesse iniziando a guarire da qualunque ferita le fosse stata inflitta. Ma man mano che la notte avanzava, Connie non riusciva a scrollarsi di dosso la sensazione di essere nei guai fino al collo. Il passato di Rachel stava cominciando a svelarsi, filo dopo filo, e Connie si stava impigliando nella rete di oscurità che la circondava. Mentre il vento ululava fuori e gli alberi scricchiolavano e gemevano, Connie si chiedeva se avesse appena commesso un terribile errore - uno che avrebbe messo a rischio la sua stessa sicurezza e tranquillità. Non sapeva che le forze oscure del suo stesso passato si stavano avvicinando e Connie si sarebbe presto ritrovata a combattere per la sopravvivenza contro ogni previsione. Con Rachel al suo fianco, deve affrontare i demoni che l'hanno perseguitata per così tanto tempo e affrontare l'oscurità a testa alta. Nelle profondità del bosco, dove l'unico suono era il fruscio delle foglie e lo schiocco dei ramoscelli, Connie e Rachel avrebbero scoperto una forza che non sapevano di avere - e un legame che le avrebbe cambiate per sempre.