קודם כל תירה, אחר כך תתחרט

בעולם האפלולי-קומדי והמעורפל מבחינה מוסרית של המתנקשים, מעט מאוד מקומות מתאימים פחות מן העיירה הציורית מימי הביניים ברוז', בלגיה. יצירת מופת ימי-ביניימית זו, המפורסמת בזכות תעלותיה, האדריכלות הגותית והאווירה הרומנטית שלה, היא המקום האחרון שאפשר לצפות ששני מתנקשים ותיקים ימצאו את עצמם בו. ובכל זאת, זה בדיוק המקום שבו ריי וקן, שני מתנקשים עייפים, מוצאים את עצמם בסרט משנת 2008, "קודם כל תירה, אחר כך תתחרט". הסרט נפתח עם ריי (קולין פארל), מתנקש מנוסה ומחושב, וקן (ברנדן גליסון), השותף של ריי וותיק עדין ומעט מגושם במשחק המתנקשים, במשימה בברוז'. הם סיימו זה עתה עבודה, ובלהט הרגע, ריי נותר מזועזע ומטיל ספק במוסריות שלו. קן, בהיותו החכם והמנוסה מבין השניים, מנסה להרגיע את ריי ולהזכיר לו את הכללים של מקצועם. המשימה שלהם היא להמתין בברוז' להוראות נוספות מהבוס החידתי שלהם, הארי (רייף פיינס), אדם הידוע בטבעו התובעני ולעתים קרובות האכזרי. בזמן שהם בברוז', ריי וקן יכולים להתמכר ליופייה, לבקר במגדל הפעמונים המפורסם ולחקור את הרחובות המוזרים. קן מגלה עניין מיוחד בהיסטוריה של העיירה, מתפעל מהאדריכלות מימי הביניים שלה ואף מרחיק לכת עד כדי חיבור סונטה על ברוז'. ככל שהימים חולפים, המשבר הקיומי של ריי מעמיק, והוא מתחיל לפקפק בטבע עבודתו. הוא משתף את קן בסודו, ומביע את רצונו לעזוב את עסקי המתנקשים ולפרוש. קן, לעומת זאת, פחות אופטימי לגבי החלטתו של ריי, ומזכיר לו את המציאות הקשה של המקצוע שלהם ואת הסיכונים הכרוכים בנטישתו. הנחת היסוד המרכזית של הסרט נחשפת כאשר הארי מגיע לברוז', יחד עם שותפו, ארמאנד (קלמנס פואזי), אישה צרפתייה יפה וחידתית. קן מקבל משימה לבצע משימה חדשה, שהארי מאמין שתהיה ההזדמנות המושלמת לצמד להשיג ניקוד גדול. עם זאת, ככל שקן מתחיל לתפוס את מהות המשימה החדשה שלהם, הוא מבין שהדברים אינם כפי שהם נראים. מסתבר שהמטרה, בוס פשע חסר רחמים, נהרג בפגיעה קודמת, ומה שהארי רוצה שקן יעשה הוא לגרום לזה להיראות כמו תאונה כדי לכסות על מעורבותו שלו. המשימה היא שדה מוקשים מוסרי, וקן ניצב בפני בחירה בלתי אפשרית: לבצע את הפקודות או לסכן הכל כדי לעשות את הדבר הנכון. לאורך הסרט, התסריט המופתי של מרטין מקדונה שוזר קומדיה שחורה שחוקרת את המורכבויות של טבע האדם, את הקווים המטושטשים בין טוב לרע ואת המחיר האמיתי של אלימות. תפאורת הסרט היא דמות בפני עצמה, כאשר ברוז' משמשת כתפאורה של יופי וברוטליות מנוגדים. כאשר קן מנווט במבוך המוסרי של המשימה האחרונה שלו, ריי, שעדיין נאבק בשדים מעברו, נעשה נסער יותר ויותר. רגשותיו מגיעים לשיאם כאשר הוא נאלץ להתעמת עם המציאות של מעשיו. שיאו של הסרט הוא גם השתקפות קומית אפלה וגם נוגעת ללב על ההשלכות של אלימות וחוסר התוחלת של בריחה מהשדים של האדם. בסופו של דבר, קן יוצא שונה, השתנה לנצח מהאירועים שהתרחשו בברוז'. השותפות שלו עם ריי ניזוקה באופן בלתי הפיך, אבל במובן מסוים, הוא גדל כאדם, לאחר שנאלץ להתעמת עם הטבע האמיתי של עבודתו. כשהסרט מסתיים, קן עוזב את ברוז', מוכן להתמודד עם כל מה שיבוא אחר כך, השתנה לנצח מהחוויה. "קודם כל תירה, אחר כך תתחרט" הוא סרט שמתריס מפני סיווג קל, משלב ז'אנרים ופורץ את גבולות המותר על המסך. זוהי קומדיה אפלה, מרושעת ויפה שמסירה את הזוהר של עולם המתנקשים וחושפת את המציאות הברוטלית והמכוערת שלו. בכך הוא יוצר יצירת אמנות שהיא גם מטרידה מאוד וגם אנושית מאוד, ומאלצת את הצופה להתעמת עם המורכבויות של טבע האדם ואת המחיר האמיתי של אלימות.