La Stagione della Strega

Nell'Europa del XIV secolo, i devastanti effetti della peste nera si fanno ancora sentire. Le città e i villaggi un tempo fiorenti giacciono in rovina, e il panico e la paura attanagliano i cuori di coloro che sono rimasti. È in questo terribile scenario che un gruppo di cavalieri, incaricati dell'ingrata compito di trasportare una presunta strega in una remota abbazia, viaggia attraverso la campagna devastata dalla guerra. La storia del film è incentrata su Behmen (Neal McDonough), un crociato veterano che è appena tornato dalla Terra Santa con il suo compagno, Felson (Michael Hogan). Cavalcando attraverso il paesaggio desolato, il peso delle loro esperienze passate e la realtà della loro situazione attuale iniziano lentamente a farsi sentire. La peste nera, che ha causato milioni di morti, ha lasciato un paese in rovina. La Chiesa, disperata per una soluzione, ha ritenuto Behmen e Felson i candidati perfetti per intraprendere una pericolosa missione: trasportare una strega, la figlia di un eretico, in una remota abbazia, dove i monaci eseguiranno un esorcismo nella speranza di porre fine al ciclo di malattie. La strega, di nome Nicole (Claire Foy), è una giovane e bella donna accusata di frequentare il diavolo in persona. Mentre Behmen e Felson partono per il loro viaggio, incontrano sospetti e ostilità da parte degli abitanti dei villaggi locali, che sono pronti a etichettare come strega chiunque sia considerato diverso. L'atmosfera è tesa, con tutti apparentemente in attesa che cada la prossima tegola. La presenza di Behmen, un guerriero decorato con una reputazione da difendere, è vista come un'opportunità per vendicarsi della presunta strega. Durante il viaggio attraverso la campagna, incontrano vari ostacoli e pericoli. Dalle sciami di locuste ai feroci banditi, le strade pullulano di pericoli. La tensione cresce quando Behmen e Felson si rendono conto che la loro missione è tutt'altro che semplice. Nicole, apparentemente ignara del pericolo che la circonda, mostra una serie di abilità uniche che suggeriscono che potrebbe essere più di una semplice strega. Nel frattempo, Felson, un veterano esperto, inizia a interrogarsi sullo scopo della loro missione. Nutre una crescente sfiducia nei confronti della Chiesa, sospettando che la vera intenzione dietro il rituale sia quella di mantenere la struttura di potere e tenere a bada le masse. Questi sentimenti sono ripresi dalle sue conversazioni con Behmen, che è ugualmente turbato dalle implicazioni morali delle loro azioni. Quando finalmente raggiungono la remota abbazia, il trio viene accolto con un misto di curiosità e ostilità. I monaci, guidati dallo zelante Padre Debel (Ron Perlman), sono determinati a portare a termine il rituale, indipendentemente dal pericolo che rappresenta per Nicole. Con l'aumentare delle tensioni, il confine tra realtà e ignoto inizia a sfumare. Behmen, spinto da un senso del dovere e dell'onore, si sente sempre più combattuto tra il suo obbligo di completare la missione e la sua crescente convinzione che il rituale non sia altro che una farsa. Quando il viaggio raggiunge il suo culmine, Behmen inizia a mettere in discussione tutto ciò che un tempo considerava caro. La sua fede è scossa, e l'idea che la Chiesa sia l'unica custode della verità non regge più. Le sue interazioni con Nicole, che sembra possedere una comprensione ultraterrena del mondo, servono solo a erodere ulteriormente la sua fede nell'ordine stabilito. In un ultimo disperato tentativo di scoprire la verità, Behmen e Nicole intraprendono un viaggio nascosto che li porta nel cuore dell'abbazia. Ciò che scoprono mette in discussione le fondamenta stesse della loro comprensione del mondo e li costringe a confrontarsi con la verità: che il vero nemico non è il diavolo, ma le norme sociali che perpetuano la paura e l'oppressione. In definitiva, il film presenta una critica feroce a una società che ha smarrito la retta via. Le lotte dei personaggi per navigare nel perfido paesaggio di paura e superstizione, mentre sono alle prese con la propria fede e lealtà, servono come un potente promemoria che, anche nei momenti più bui, è la capacità di compassione e comprensione che detiene la chiave per la vera sopravvivenza e la redenzione.