Il gatto e il canarino

Il gatto e il canarino è un film horror muto comico americano del 1927 diretto da Paul Leni. Basato sull'opera teatrale del 1922 di John Willard e su una riduzione a romanzo del 1927 di Arthur B. Reeve, il film vede protagonisti Louise Dresser, Roland Young e Leo White. Il film è una deliziosa miscela di horror, mistero e arguzia, con alcune immagini impressionanti di una giovane era del cinema. La storia ruota attorno a una giovane donna, Pauline (Mary Philbin), la cui prozia, la reclusiva ed enigmatica Lydia Alquist, è morta, lasciando in eredità una vasta fortuna e una villa a un numeroso gruppo di potenziali eredi. L'avvocato di Lydia, il saggio e arguto Cicero (Edward Everett Horton), li convoca nella sua tenuta, Whispering Manor, per la lettura del testamento. All'arrivo, Pauline incontra un cast di personaggi eccentrici, ognuno con le proprie stranezze e sospetti. C'è Annabelle West (Laura La Plante), una giovane donna affascinante e con la testa sulle spalle che crede di avere diritto all'eredità; Gerald Forbes (Forrest Stanley), un corteggiatore affascinante ma losco con un ovvio secondo fine; e William Commerce (C. Montague Shaw), un vecchio pomposo con una predilezione per vantarsi delle sue dubbie imprese. Altri personaggi includono due cugini, Joyce (Creighton Hale) e Charlie (Flora Hampton Jr.) Alquist, entrambi con relazioni discutibili con Pauline. Mentre Cicero inizia la lettura del testamento, strani eventi iniziano a svolgersi. Le luci tremolano, le porte si aprono e si chiudono cigolando e rumori misteriosi echeggiano nei corridoi di Whispering Manor. All'inizio, tutti attribuiscono queste strane occorrenze alla vecchia casa stessa, ma man mano che la notte avanza e si verificano eventi più bizzarri, il sospetto si trasforma in omicidio. Diventa chiaro che un assassino è tra loro e nessuno è immune alla sua ira. Man mano che la notte sprofonda nel caos, Pauline diventa sempre più turbata dagli strani eventi e inizia a mettere in discussione la propria sanità mentale. Con i suoi amici e familiari che muoiono uno ad uno, Pauline è costretta a confrontarsi con gli oscuri segreti del passato della sua stessa famiglia. Il film si costruisce verso un climax pieno di suspense, mentre Pauline scopre la scioccante verità dietro il testamento di Lydia e l'identità dell'assassino. Per tutto il film, Leni impiega magistralmente una serie di tecniche per creare tensione e suspense. Ombre, silhouette e angolazioni della telecamera intelligenti vengono utilizzati per creare un'atmosfera di presagio, rendendo difficile per il pubblico distinguere l'amico dal nemico. L'uso innovativo della luce da parte di Leni, in particolare i corridoi bui e le stanze anguste di Whispering Manor, aumenta il senso di claustrofobia e paura che pervade il film. Anche le interpretazioni in Il gatto e il canarino sono degne di nota. Mary Philbin brilla nei panni di Pauline, trasmettendo una gamma di emozioni e vulnerabilità mentre lotta per orientarsi nel mondo insidioso di Whispering Manor. Anche il cast di supporto dà vita ai propri personaggi, portando un livello di arguzia e umorismo al film che bilancia gli elementi horror. Il gatto e il canarino è spesso considerato un classico del genere horror muto e la sua influenza può essere vista in molti film e produzioni successivi. La sua miscela di umorismo, mistero e horror lo ha reso un favorito amato tra il pubblico per generazioni.