L'ultimo rodeo

Gli occhi di John Thompson scrutavano il vasto paesaggio desertico, la calda luce del sole che proiettava un dolce bagliore sul terreno. Si trovava alla periferia di una piccola arena di rodeo, il profumo di fieno fresco e sudore che gli riempiva le narici. Erano passati anni da quando John aveva indossato per l'ultima volta un paio di stivali per un rodeo, ma oggi era diverso. Oggi cavalcava per un motivo: salvare suo nipote, un giovane di nome Jake che era stato coinvolto in un terribile incidente. La preoccupazione di John per Jake non riguardava solo il benessere del ragazzo, ma anche quello di sua figlia, Emily. Stava attraversando un momento difficile, lottando per sbarcare il lunario e cercando di crescere Jake da sola. La notizia dell'incidente aveva tirato John fuori dalla pensione e sapeva che doveva agire in fretta. Mentre osservava un giovane cavaliere salire in groppa a un toro sbuffante, i ricordi dei suoi giorni di gloria gli invasero la mente. Era davvero una leggenda del rodeo, uno che aveva dominato i circuiti con le sue ineguagliabili abilità e il suo atteggiamento impavido. La prospettiva di affrontare le dure realtà del suo passato rese pesante il cuore di John. Emily era cresciuta guardando l'ascesa alla fama di suo padre, accompagnandolo spesso ai più importanti rodeo del paese. Tuttavia, la loro vita è stata segnata dagli alti e bassi del successo di John. Sua madre, Catherine, aveva lasciato John a causa delle pressioni e dei rischi associati alla vita del rodeo. Emily è cresciuta con un instabile senso di appartenenza e ha lottato per capire perché la dipendenza di suo padre dal brivido del rodeo lo tenesse sempre in movimento. Determinato a partecipare alla competizione ad alto rischio nonostante la sua età avanzata, John si è iscritto alle Wrangler National Finals, un evento a cui aveva sognato a lungo di partecipare ma non aveva mai avuto il coraggio di farlo. Guardando i cavalieri gareggiare, John non poté fare a meno di provare un mix di eccitazione e apprensione. I suoi amici e colleghi concorrenti lo consideravano pazzo, definendo l'impresa un costoso tradimento al loro spirito da parte sua, nel cercare di sfruttare il suo corpo invecchiato e l'esperienza per aumentare i premi in denaro e la fama. Erano passati mesi dalla decisione di John e il dolore che aveva cercato di nascondere per così tanto tempo cominciò a riemergere. I ricordi di Catherine tormentavano ogni suo momento di veglia. Nelle ore tranquille della notte, se ne stava fuori dal suo soggiorno deserto con il whisky in mano, fissando vecchie fotografie. Il volto sorridente di Catherine lo fissava a sua volta, ricordandogli l'amore che avevano perso quando l'amore si era trasformato in fallimento. Il desiderio di redimersi attraverso lo sport del rodeo cominciò a sembrare debole, oscurato dal senso di colpa. Nonostante la sua riluttanza, Emily si rifiutò di lasciare che suo padre si allontanasse dal suo obiettivo, affermando che contava sul premio in denaro per assicurare la guarigione di Jake. Per motivare John, si recò in ogni rodeo remoto dove suo padre gareggiava, assicurandosi che rimanesse concentrato. Ma in quelle occasioni, evitarono del tutto argomenti familiari, poiché entrambi sapevano che tutti i fatti rendevano chiaro che la guarigione e il superamento tra loro avrebbero richiesto molto lavoro e ci sarebbe voluto molto tempo. John si presentò presto allo stadio il giorno delle finali nazionali, accolto dal rumore di folle di concorrenti rannicchiati e allegri annunciatori di rodeo che testavano i loro microfoni. Sentendosi isolato nella sua età e nei suoi successi, John entrò nello spogliatoio e chiuse la porta a chiave. Nei confini della propria compagnia, era tornato al suo apice nel rodeo. I suoni di risate maniacali da parte di cavalieri più giovani attirarono la sua attenzione. Ricordi emotivamente carichi gli dolevano dentro. In quella lunga notte invernale nell'arena spazzata dalla polvere, qualcosa si risvegliò in John Thompson: la scintilla della determinazione passata. Da quando aveva iniziato a competere, i ricordi dei suoi campionati di rodeo, delle cadute rocambolesche e dei faticosi giorni trascorsi alla ricerca di un modo per trovare un significato cominciarono a balenare nella sua testa poco prima dello spettacolo, gli diedero alla sua anima proprio la scossa di orgoglio di cui aveva bisogno per rimanere. Con un ritrovato senso di concentrazione, John fissò il suo riflesso in un cartello sbiadito. Si fece avanti per riprendere in mano la sua vita, di fronte a un'arena incredibilmente intimidatoria e personale che lui solo aveva reso la sua vita. All'età di 61 anni, con la sua ardua vita senza fine, John Thompson finalmente cavalcò nel grande evento come tutti i duri concorrenti che incontrò.