Die drei ??? und der Karpatenhund

Die drei ??? und der Karpatenhund beginnt damit, dass Albert A. Alcott, der Kurator der Prentice Galerie, zu Mr. Prentice gerufen wird. Dort angekommen, findet Albert Mr. Prentice in Panik vor – in seiner Wohnung über der Galerie soll es spuken. Nachts geschehen seltsame Dinge: Lichter flackern, Gegenstände bewegen sich und mysteriöse Geräusche sind zu hören. Mr. Prentice ist verzweifelt und bittet drei Amateurdetektive um Hilfe: die drei ???. Das Trio besteht aus Justus Jonas, einem charismatischen und abenteuerlustigen 15-Jährigen mit außergewöhnlichem Verstand, Peter Shaw, einem robusten und athletischen 15-Jährigen mit sportlichem Talent, und Bob Andrews, einem sorgfältigen und analytischen 13-Jährigen, der ein Elektronikexperte ist. Die drei Jugendlichen sind Mitglieder einer Detektivagentur, die von Justus' Hinterhof in der Stadt Rocky Beach, Kalifornien, aus operiert. Beim Besuch der Wohnung stellen die drei ??? fest, dass die seltsamen Vorkommnisse stattfinden, wenn die Lichter ausgeschaltet sind. Dies führt sie zu der Vermutung, dass der Spuk mit dem Verschwinden eines wertvollen Kunstwerks zusammenhängen könnte – dem Karpatenhund. Der Karpatenhund ist eine exquisite, goldfarbene Figur eines Jagdhundes aus Transsilvanien aus dem 18. Jahrhundert. Mr. Prentice hatte das Stück für seine Galerie erworben und es auf einem Sockel in seiner Wohnung platziert. Eines Morgens war der Sockel jedoch leer, und der Karpatenhund war verschwunden. Als die drei ??? beginnen, das Verschwinden des Karpatenhundes und den vermeintlichen Spuk zu untersuchen, entdecken sie eine breite Palette von Verdächtigen, darunter Galerieangestellte, Sammler und sogar einige ehemalige Kunstkritiker. Die drei ??? beginnen damit, Informationen über die Verdächtigen zu sammeln. Sie befragen Mr. Prentices Mitarbeiter, einschließlich der neuen Direktorin der Galerie, der gerissenen und manipulativen Mrs. Belling, die anscheinend viel über die finanziellen Verhältnisse der Familie Prentice weiß. Doch je tiefer sie graben, desto deutlicher wird, dass jeder ein Motiv hat – einige wollen den Karpatenhund für seinen Geldwert, während andere Mr. Prentice des Diebstahls bezichtigen wollen, um seinen Ruf zu ruinieren. Nachdem sie die Liste der Verdächtigen eingegrenzt und sie einzeln befragt haben, befinden sich die drei ??? bald in einem Labyrinth verwirrender Ereignisse. Ein mysteriöses Geräusch wird im Keller der Galerie entdeckt, das die Detektive zu einer unheimlichen Begegnung mit einer unsichtbaren Bedrohung führt. Während sie ihre Ermittlungen fortsetzen, deutet immer mehr darauf hin, dass keiner der Bewohner unschuldig ist. Peter entdeckt einen mysteriösen Fußabdruck am Eingang der Galerie, der eine wichtige Spur für sie ist; Justus nutzt seine deduktiven Fähigkeiten, um den Besitzer des ungewöhnlichen Schuhtyps ausfindig zu machen; Bob spürt unterdessen die Quelle eines entscheidenden Beweisstücks auf – den gestohlenen Schlüssel, der den Sockel öffnete, in dem der Karpatenhund aufbewahrt wurde. Eine der überraschendsten Spuren führt zu einem unwahrscheinlichen Verdächtigen, Albert, dem Kurator der Prentice Galerie. Zunächst als wichtiger Zeuge angesehen, stellen die Detektive fest, dass Albert ein komplexes Katz-und-Maus-Spiel mit dem eigentlichen Dieb spielt. Da der Fall immer komplizierter wird, sind die drei ??? gezwungen, ihre eigenen Theorien und Annahmen zu hinterfragen, was zu einer unerwarteten Wendung in den Ermittlungen führt. In ihrem bisher aufregendsten Fall müssen die drei ??? die vielen Verdächtigen, Motive und Alibis durchforsten, um die Wahrheit hinter dem Diebstahl des Karpatenhundes und dem Spuk in Mr. Prentices Wohnung aufzudecken. Am Ende, nachdem sie verschiedene Spuren verfolgt und ein kompliziertes Netz von Täuschungen aufgedeckt haben, enthüllen sie einen höchst überraschenden und genialen Täter – niemanden geringeren als Mr. Prentices Geschäftsrivalen. Mit ihrem Können und ihrem schnellen Denken bringen die Detektive den Dieb zur Rechenschaft, lösen das Rätsel des Karpatenhundes und setzen dem Spuk in der Prentice-Wohnung ein Ende. Ihre letzte Begegnung zeigt, dass selbst der unwahrscheinlichste Fall mit Teamwork, Ausdauer und Intelligenz gelöst werden kann. Die drei ???, die ihren Mut bewiesen haben, werden erneut als Helden gefeiert, wodurch der Ruf ihrer Detektivagentur in der Stadt Rocky Beach gefestigt wird.