エアフォース・ワン・ダウン

若く野心的なシークレットサービスのエージェント、ケイト・モースは、エアフォース・ワンへの最初の任務の準備ができていた。大統領専用機はアメリカの力と威信の象徴であり、長官を危害から守るチャンスは、庁内の誰もが望むまたとない機会だった。長年の厳しい訓練と鋭い頭脳で、ケイトは自分の職務を楽々とこなせると確信していた。しかし、彼女は自分の最初の任務が、自分のスキルだけでなく、混乱の中で冷静さを保ち、臨機応変に行動する能力を試すことになるとは知る由もなかった。 ケイトは数日前、大統領の旅行の詳細について説明を受けていた。大統領は、数カ国の首脳とともに、世界の勢力均衡を変える可能性のあるエネルギー取引について話し合うため、ウクライナを訪問することになっていた。数十億ドルの価値がある可能性のある取引であるため、警備チームは警戒態勢を敷いており、そのような重要な取引は様々な方面から不要な注目を集めることを承知していた。飛行機がアンドルーズ空軍基地から離陸すると、ケイトは席に着き、通路に異変がないか目を光らせた。危険性の高い任務であることは承知していたが、宿題を済ませ、警備手順を学び、あらゆる事態に備えていた。 フライトは長く、ケイトは時間をかけて機内のレイアウトと、周囲に配置されている他のエージェントに慣れていった。大統領は、側近や顧問らに付き添われ、メインキャビンから専用通路を経由してアクセスできる貴賓室エリアにいた。ケイトの左側には、常に警戒し、わずかな危険の兆候にもすぐさま行動できるよう準備万端の海兵隊の警備チームが座っていた。彼女の向かい側には、数え切れないほどの高圧ミッションを経験してきたタフで熟練したベテラン、シークレットサービスのエージェント、マーク・トンプソンが座っていた。彼らの間の冗談は軽快で気楽で、現場で緊密に協力し合って生まれた同志愛の証だった。 客室乗務員がメインの食事を提供し始めると、ケイトは自分のエリアの乗客に目を光らせていた。誰もがリラックスしてフレンドリーに見え、お互いに話したり笑ったりしていた。不審な動きや潜在的な脅威の兆候は見られなかった。食事のサービスが終わり、乗客が落ち着き始めた頃、ケイトはギャレーからコーヒーを取りに席を立った。彼女は狭い通路に入り、周りを見回して、全員がまだ席に座っていることを確認した。 その時、その一瞬、ケイトは彼らに気づいた。男たちの小さなグループが、影に身を隠し、低い、緊急のトーンでひそひそと話し合っていたのだ。ケイトの訓練は即座に始まり、最寄りの警備員までの距離を素早く計算した。どんな遅延も致命的となる可能性があり、彼女の本能は迅速に行動するよう叫んでいた。 ケイトがグループに近づくと、胸がドキドキと高鳴った。彼女は短い、控えめな微笑みを浮かべ、マークにうなずき、何かがおかしいことを彼に知らせる合図を送った。それが彼らを評価するのに必要な時間だった。男たちは、白人と中東人が混ざった多様なグループに見え、服装から判断すると、全員が身元を隠すために同じ服を着ているようだった。 注目を集めないように、ケイトは一歩近づき、彼らを驚かせないように努めた。しかし、グループの中で高まっていたはずの勢いは、一瞬にして消え去ったようだった。パニック状態になり、彼らは素早く対応しようと躍起になり、その行動は落ち着いた話し合いから必死の叫びへと一瞬にしてエスカレートした。 「警戒、警戒！事態発生！」ケイトの声がインターコムをけたたましく、命令的に響き渡った。彼女の目は部屋を駆け巡り、マークの顔を見据えると、そこには理解したこととそっくりの、瞬間的な反応が見えた。 大統領の貴賓室は突然活気づき、大統領の声がインターコムを通して響き渡ると、ケイトはアドレナリンが血管を駆け巡るのを感じた。「何が起こっているんだ、ケイト？状況はどうなっているんだ？」 彼女はプレッシャーの下でも冷静さを保った。それは彼女の長年の訓練の証だった。彼女の目はハイジャック犯へと移り、一瞬のうちに彼らをスキャンしてから、マークを見つめ直した。「ハイジャックです、大統領」彼女の言葉は氷のように冷静だった。 一瞬にして、混沌が爆発した。ハイジャック犯は行動を開始し、数人の乗客を座席から奪い、他の乗客を地面に押し倒し、メインキャビンを突破して貴賓室に突入した。飛行機周辺に配置されていたエージェントは行動を開始し、その戦術的な動きは素早く正確で、ハイジャック犯と衝突した。 その激しく渦巻く混乱の中で、ケイトは、大統領を保護する義務と、脅威を封じ込める責任との間で板挟みになっていることに気づいた。彼女の訓練は、彼女の優先事項は大統領であると教えていたが、彼女の直感はハイジャック犯を倒すよう叫んでいた。 すべてが失われたと思われたその時、ケイトはチャンスを見つけた。彼女は一瞬のチャンスを捉えて行動を開始し、首謀者のハイジャック犯にタックルして客室の床に押さえつけ、背後からマークが近づいてきて、麻酔銃をグループのリーダーに向けた。 ハイジャック犯は今や完全に退却し、逃げるために必死になって機内の通路を駆けずり回っていた。ケイトはマークを一目見て、短い合図でうなずき、彼に物陰に隠れるよう指示し、その間に他の乗客をまとめ、安全な場所に案内した。 一分一秒が過ぎるごとに、大統領のケイトの勇敢さとマークのタイムリーな介入のおかげで、貴賓室は安全な状態を保っていた。彼らは協力してハイジャックを阻止し、大統領の命を救っただけでなく、地球規模の危機が起こるのを防いだ。 エアフォース・ワンの危険からの奇跡的な脱出に関する事件後報告書は、ケイトの並外れた勇気、鋭い直感、印象的な機転を賞賛し、広く称賛された。ケイト・モースにとって、この命がけの任務は、伝説的なシークレットサービスのキャリアの始まりとなり、彼女を庁内で最も勇敢で熟練したエージェントの一人としての評判を確固たるものとした。