Case 39

ソーシャルワーカーとして長年、エミリー・ジェンキンスはあらゆるケースを見てきた。絶望的な人々、虐げられた人々、虐待された人々…彼女の人生は、困っている人々を助けることに捧げられていた。長年の経験と揺るぎない献身により、彼女は何も恐れることはないと思っていた。10歳のリリスに出会うまでは。 表面上、リリスは典型的な10代前の少女に見えた。乱れた髪、擦りむいた膝、そして絶え間ない悪戯っぽさ。しかし、一見無害な態度にもかかわらず、リリスの何かはエミリーを引き込んだ。それは、普通の子供たちの悩みを超えた絶望感だった。エミリーがリリスの話を深く掘り下げるにつれて、少女の家族をとりまく秘密の暗い網を明らかにし、エミリーの心を揺さぶった。 リリスの両親、ロナルドとアンジェラは、郊外の完璧な絵のように見えた。ハンサムで魅力的で、家族に愛情を注いでいるようだった。しかし、その表面の下で、エミリーは不吉な気配を感じた。彼らは見下し、支配的で、残酷で、周囲の人々に対する明白な軽蔑を示していた。エミリーはすぐに、リリスが生きた悪夢に閉じ込められていることに気づき、ロナルドとアンジェラの動揺させる行動を直接目撃したとき、彼女の最悪の懸念は的中した。 最後の藁となったのは、ロナルドがリリスに身体的な危害を加えようとするのをエミリーが阻止したことだった。少女の安全を恐れて、彼女は当局に連絡を取り、緊急保護命令を得て、適切な里親を探す間、リリスを自分の保護下に置いた。エミリーは、両親の有害な影響から解放された新しい環境が、リリスの潜在能力を最大限に引き出す鍵となることを願った。 しかし、日が経つにつれて、エミリーはリリスをめぐる秘密のもつれた網を解き始めた。少女は、不可解で不穏な現象の中心にあるように見えた。彼女の周りの人々は、まるで彼女がその後に続く混乱の原因であるかのように、不自然な敵意を持って反応した。エミリーは、リリスの存在が言葉にできない恐怖を呼び起こす触媒であると疑い始めた。 一人また一人と、エミリーの最も親密な関係はほつれ始め、バラバラになっていった。まるで、揺るぎない暗闇が彼女の周りの人々を覆ったかのように。ソーシャルワーカー事務所の同僚たちは、彼女の新しいケースを警戒し、影に潜む悪について囁き合った。友人たちは、エミリーにまとわりつく不気味な雰囲気に脅え、彼女を避け始めた。 現実と妄想の境界線は、エミリーにとって曖昧になり始めた。彼女は、人生のあらゆるコーナーに潜む純粋な恐怖を理解しようと苦闘した。まるで薄氷の上を歩いているように感じ、常に正気と狂気の境界線を彷徨っていた。日が経つにつれて、彼女の現実はさらに遠ざかり、深淵の深淵に引きずり込まれそうになった。 ますます高まる恐怖にもかかわらず、エミリーはリリスを見捨てることを拒否し、少女を取り巻く呪いを打ち破る方法を見つけなければならないと確信していた。彼女の決意は彼女を暗い道、路地、暗い廊下に導いた。そこで、影はうごめき、ねじれているように見えた。エミリーは、どんな犠牲を払っても、悪に正面から立ち向かわなければならないことに気づいた。 彼女が深く掘り下げるにつれて、エミリーは身の毛もよだつ真実を発見した。リリスは彼女が見た目どおりではなかった。10歳の少女は、未知の触媒によって目覚めさせられた古代の悪意のある力の器、導管だった。エミリーのリリスを守ろうとする必死の試みは、事態を悪化させただけで、少女と彼女自身を言葉にできない恐怖の渦に引き込んだ。 暗黒の勢力が迫る中、エミリーは現実の認識が絶えずねじ曲げられ、歪められる世界に閉じ込められていることに気づいた。彼女の人生は生きた悪夢となり、善と悪の境界線は修復不可能なほどに曖昧になった。リリスを救うための必死の試みの中で、エミリーははるかに大きなゲームの駒となっていた。それは、彼女の魂そのものが危機に瀕しているゲームだった。 人生をむしばんだ悪を打ち破るための最後の、必死の試みとして、エミリーは信頼できる唯一の人物、リリスを取り巻く奇妙な出来事に不審を抱いていた、仲間のソーシャルワーカーに頼った。彼らは協力して、エミリー自身の同僚や友人を含む、多くの犠牲者を出した呪いを打ち破る計画を立てた。 それは絶望的な賭けであり、エミリーにすべてを犠牲にする可能性があった。しかし、リリスが必死にしがみついている中、エミリーは人生をかけた戦いに身を固めた。暗闇が大きく迫る中、エミリーは毅然と立ち、来るべきことに心が重く沈んだ。彼女は人生を絡め取った呪いを打ち破ることができるのか、それとも最新の、永遠の犠牲者となるのか？時が経てばわかるだろう。