ドリアン・グレイ

19世紀後半、若くてカリスマ的な芸術家であるバジル・ホールワードがロンドンに到着し、街の尊敬される社交界のメンバーに彼の才能を披露することに熱心だった。そこで彼は、快楽主義と自己耽溺の本質を具現化した、華やかでカリスマ的な貴族であるヘンリー・ウォットン卿と出会う。バジルはヘンリー卿の世界にますます魅了され、すぐに友人であり腹心となる。 美しく純粋なドリアン・グレイに出会うと、完璧な美貌を持つ見事なハンサムな青年であるバジルは、彼の被写体に夢中になり、彼の卓越した筆遣いで彼の似姿を不朽のものにしたいと熱望する。ドリアンもまた、バジルの芸術的才能に同様に魅了され、二人は創造的でロマンチックな絆を築く。 ヘンリー卿は、常に策略家であり、バジルのドリアンへの魅力を知り、青年の純粋さを堕落させようとする。彼は快楽主義の哲学と美の追求を説き、ドリアンを喜びと過剰な生活に誘惑する。 当初、ドリアンは躊躇するが、ヘンリー卿の言葉はやがて根付き、若者は不老不死の考えに魅了される。彼は自身の美しさと永遠の若さに熱中し、いつの間にか、自身の姿への憧れが、若き姿を維持したいという強迫的な欲求に変わっていく。 秘密を守るため、ドリアンはバジルに自身の肖像画を描かせるが、一つだけ条件がある。絵は彼の真の本質、つまり若き美しさを捉えなければならず、自分は永遠に若いままでいられるように、絵自体が老いていくようにしなければならないのだ。ドリアンの要求に戸惑いながらも、バジルは喜んでそうし、自身のミューズの美しさを永遠に保存したいと考えている。 肖像画が完成に近づくにつれ、ドリアンは自身の虚栄心にますます囚われていく。彼は最も退廃的で堕落した行いにふけり、若さを保つためにあらゆる過剰と放蕩にふける。一方、完成した肖像画は屋根裏部屋に静かに置かれ、魂の堕落がもたらす真の代償を目撃している。 一方、バジルは親友の変貌に心を痛めている。ドリアンの執念が制御不能になるにつれ、バジルは介入することができず、ドリアンと周囲の人々との関係性が崩壊していくのをただ傍観するしかない。ドリアンはと言えば、ますます孤立し、かつて恵まれた生活は、若さを維持するための自身の必死の努力にのみ支配されるようになる。 時が経つにつれ、ドリアンの肖像画は、彼自身の内面の腐敗を絶えず思い出させる存在となる。肉体は若々しく傷一つないままだが、肖像画は彼の真の姿を不気味に反映し、年老いて擦り切れ、表面にはひび割れや変色がみられ、彼の道徳的退廃の深さを物語っている。 ドリアンの現実とのつながりが薄れ始めると、バジルは介入を試みるが、自身のイメージへのドリアンの執着は、彼を凶悪な行為へと駆り立てる、すべてを包み込む力となっている。一方、ドリアンを狂わせた暗黒の力は、彼の忠実な使用人を含む周囲の人々にも影響を及ぼし、最終的には彼を取り巻く暗闇に飲み込まれていく。 最終的に、ドリアンを没落させたのは、残酷な運命ではなく、彼自身の虚栄心と堕落だった。自身の行いの重みがついに彼にのしかかると、かつて若き美しさの証だったドリアンの肖像画は、歪んでグロテスクな姿を露わにし、彼の執念の代償を痛烈に思い出させる。 この堕落と崩壊の悲劇的な物語の幕が下りると、かつてドリアンの変貌を目撃したバジルは、美の本質と虚栄心がもたらす悲惨な結末について考えざるを得なくなる。ドリアンの悲劇的な運命の不気味な形見となった肖像画は、若さと美しさの儚さ、そして人間の魂の重い重荷を痛烈に思い出させるものとして存在する。