ドロップ

30代半ばの若い未亡人、ヴァイオレット・ウォーカーは、高級レストランの私道に降り立った瞬間、緊張と興奮が入り混じった雰囲気に包まれた。夫の死から何年も経ち、再び一歩を踏み出すことは気が重かった。しかし、しばらくの間、一人で過ごし、人とのつながりを求める気持ちが強くなっていた。今夜、共通の友人を通して知り合ったヘンリーとのデートに挑戦するのだ。 レストランのドアをくぐると、ヴァイオレットはまず、そのエレガントな内装と洗練された会話のざわめきに目を奪われた。バーのそばで待っているヘンリーを見つけると、嬉しい驚きが彼女を襲った。彼はプロフィール写真よりもさらにハンサムで、魅力的な笑顔と、目が合うと輝く、人を惹きつける青い瞳をしていた。 最初はためらいがちな雰囲気で始まったが、会話を深めるにつれて、ヴァイオレットはヘンリーの前でリラックスしていることに気づいた。彼は機知に富み、親切で、彼女を安心させるユーモアのセンスを持っていた。飲み物を飲み、アミューズブーシュを味わううちに、ヴァイオレットは胸がドキドキするのを感じ始めた。これは特別なことの始まりかもしれない、と。 しかし、夜が更けるにつれて、ヴァイオレットの注意は散漫になり始めた。見知らぬ番号から予期せぬテキストが絶え間なく携帯に届き、ますますイライラを感じるようになった。最初はヘンリーが自分と遊んでいるのかと思ったが、メッセージが途切れることなく届き続けると、何かがおかしいと気づいた。 メッセージは簡潔で要点をついていたが、その内容はヴァイオレットの背筋を凍らせた。送信者は彼女を見ていると主張し、彼女の人生に関する詳細な情報を知っており、ヘンリーとの関係を共通の友人に暴露すると脅してきた。ヴァイオレットはいたずらや嫉妬深い元恋人だと考えようとしたが、心の奥底では、何か不吉なことが起こっているという感情を振り払うことができなかった。 夜が終わりに近づくにつれて、ヴァイオレットの不安は完全な恐怖に変わっていた。彼女は化粧室へ行くと言い訳をしたが、代わりに、不安で胸をドキドキさせながら、家に急いでいた。彼女の苦悩を感じ取ったヘンリーは、ただのクレイジーな元恋人か、間違い電話だろうと彼女を安心させようとした。しかし、ヴァイオレットの直感はそうではないと叫んでいた。これはただのいたずらではない、と。 その夜、ヴァイオレットは眠ることができず、最悪のシナリオが頭の中で繰り広げられていた。彼女は携帯電話を何度もチェックし、新しいメッセージがないか確認したが、「私はいつも見ている」という一つのテキストメッセージしか届かなかった。そのメッセージはあまりにも不吉で、冗談では済まされないものであり、ヴァイオレットの恐怖は怒りに変わった。この人物は一体誰で、なぜ彼女を標的にしたのか? 翌日、ヴァイオレットは友人に打ち明け、ヘンリーにはかなり怪しい過去があると知らされた。彼は以前、いくつかの怪しい取引に関わっており、その後には破綻した人間関係が残されていたようだ。ヴァイオレットは、すべてのピースがパズルのように組み合わさって、目を見開いた。これが匿名のメッセージの理由なのだろうか? 謎の真相を突き止めようと決意したヴァイオレットは、ヘンリーにコーヒーショップで会うことに同意したが、今回は事実で武装していた。二人が互いに向き合うと、ヘンリーの態度が変わり、一瞬だけ、彼女が疑っていたように人を操ろうとする一面が見えた。 「君なら気づくと思っていたよ」ヘンリーは、匿名メッセージの背後にある真実を明かしながら、嘲笑した。「君はもっと大きなゲームの駒にすぎない。そして、残念ながら、君は深入りしてしまった」 それによって、ヘンリーの真の計画が明らかになった。彼はヴァイオレットをもてあそび、操り、最終的には彼女の評判を傷つけようとしていたのだ。 ヴァイオレットが涙を流しながらコーヒーショップを飛び出したとき、彼女は、自分の夜が悪い方向に大きく転換したことを知った。つい昨日、彼女を魅了した魅力的な笑顔は、ねじ曲がった外面にすぎないことが明らかになった。彼女は自分の人生を再建し、友人たちの支えと、自分を利用し、乱用しようとする人々に対抗するために使うことができるツールに慰めを見出すことを誓った。 ヴァイオレットの試練は、彼女を打ちのめすが、より強くし、暗闇に直面した時の彼女の回復力、そして人間の欺瞞に対する能力の証となるだろう。